Recensione di Age of Empires 4 – Il ritorno del re

I giochi di strategia in tempo reale non si sono mai estinti, ma negli ultimi dieci anni la loro gloria è molto diminuita rispetto ai giorni inebrianti del periodo di massimo splendore di StarCraft. Age of Empires IV arriva come un pretendente al trono perduto da tempo per RTS, i cui titoli da allora sono stati assorbiti nei regni vicini. Se c'è ancora spazio per una serie impegnativa e incentrata sul macro come Age nel panorama moderno è una questione aperta, ma una cosa è chiara: è Age of Empires quasi esattamente come te lo ricordi, e da altri ancora.

Dato il contraccolpo che Relic ha dovuto affrontare alcuni anni fa durante la sperimentazione di Dawn of War 3, forse non sorprende che questa volta lo studio si sia avvicinato molto all'ordine stabilito. Age of Empires IV è quasi sorprendentemente simile a Age of Empires II. Ogni latrato di un operaio selezionato e il tonfo di un ariete contro la muratura in pietra del castello mi ricorda esattamente ciò che ricordo nell'Età II, anche se filtrato da oltre due decenni di nostalgia.

Per i lettori nuovi alla serie - e dovrebbero esserci molti di voi dato che sono passati 16 anni dall'ultima voce numerata - Age of Empires è una serie storica di strategia in tempo reale sulla costruzione e la difesa di una colonia. . In un gioco standard, estrai risorse e le investi in strutture e soldati, che poi usi per abbattere qualsiasi cosa il tuo avversario costruisca. Ci sono anche altri percorsi per la vittoria: puoi vincere controllando tutti i luoghi sacri su una mappa per un certo periodo di tempo, o costruendo e difendendo una meraviglia.

Age of Empires IV presenta otto civiltà e sono un mix di vecchio e nuovo. Le civiltà inglese, francese, cinese e mongola ritornano dai giochi passati – con lievi modifiche – mentre il Sultanato di Delhi, la dinastia abbaside, il Sacro Romano Impero e la Rus sono tutte nuove. Sebbene ogni civiltà condivida unità fondamentali, strutture e tecnologie, ognuna ha meccaniche e unità uniche da padroneggiare.

La chiave del successo è imparare dove dirigere la tua attenzione in un dato momento. A partire da un centro città e da alcuni abitanti di un villaggio dell'età oscura, dovrai cercare cibo e materiali da costruzione mentre esplori la mappa. Amo questa fase iniziale: la mia neonata città si sente fragile ed esposta, e ogni azione che intraprendo è significativa. Il luogo in cui deciderò di costruire il mio primo mulino determinerà la forma delle mura del castello che (si spera) costruirò in seguito. Quando avrò risparmiato abbastanza cibo e legna, posso costruire uno dei due monumenti specifici della cultura che faranno avanzare la mia civiltà all'era successiva, sbloccando nuove tecnologie e unità militari.

Una volta che arriva la seconda età, le cose si lasciano trasportare rapidamente. Ci sono sempre molti compiti che richiedono la mia attenzione ad un certo punto, che si tratti di saccheggiatori che molestano i miei commercianti, muri di palizzate che devono essere riparati, costruire nuove case per la mia popolazione in crescita o bilanciare il reclutamento militare in modo da avere il giusto mix di combattimento a distanza, mischia , cavalleria e unità d'assedio per attaccare l'insediamento nemico. Quando tutto va secondo i piani, Age of Empires IV si sente vivace e vivo: gli arcieri si affrettano a prendere posizione lungo le mie mura, i lancieri e la cavalleria leggera prendono posto in formazione e gli uomini d'arme si affrettano a costruire arieti che apriranno il mio bastioni dell'avversario e lascia che il mio esercito si riversi per ridurre in cenere la sua città.

Quattro civiltà ottengono una campagna per giocatore singolo. Questi possono essere giocati in qualsiasi ordine e servono a insegnare le meccaniche più ampie del gioco, nonché i tratti unici di queste quattro civiltà. La campagna inglese, iniziata nel 1066 con la battaglia di Hastings, raggiunse l'apice della conquista normanna introducendo le basi del combattimento d'assedio. La campagna francese è ambientata nella Guerra dei Cent'anni e inverte le cose per concentrarsi sulla difesa e sulla costruzione della tua economia.

La campagna mongola e russa sembra molto più fresca in confronto. Avendo iniziato come generale mongolo Subutai, ho accesso all'addestramento nei temibili arcieri a cavallo Mangudai. Questi guerrieri possono sparare in movimento, rendendoli perfetti per azioni d'avanguardia. Consente inoltre loro di abusare spietatamente del comportamento predefinito dell'unità del gioco, che consiste nell'attaccare qualsiasi cosa entro un certo raggio a meno che non venga esplicitamente ordinato di rimanere a terra. Il mio Mangudai potrebbe avvicinarsi a una formazione di lancieri - normalmente un duro contrattacco per le truppe a cavallo - e spingerli a inseguirli. Dopo una breve distanza, sarebbero ricaduti nelle loro posizioni originali, ma i Mangudai avrebbero potuto continuare a far piovere frecce su di loro appena fuori portata.

Questo può rendere frustrante la gestione di grandi formazioni nel fervore della battaglia: a meno che non venga ordinato di rimanere a terra, la costosa cavalleria caricherà a capofitto nei ranghi dei lancieri a buon mercato. Mentre il processo decisionale strategico dell'IA è spesso impressionante, le unità stesse sono un po' oscure e richiedono molto lavoro da babysitter.

Le missioni sono solitamente divertenti remix di meccaniche di gioco standard con un obiettivo o una sfida a tema aggiunti. Nel ruolo del principe Dmitrij di Mosca, raccolgo volontari dai villaggi lungo il fiume Don, dove prenderò un'ultima resistenza contro l'Orda d'Oro, che intende punire il mio mancato tributo. La battaglia si svolge nella luce sbiadita della sera, e il sole splendente splende sulla superficie ondulata del fiume e nel fogliame autunnale degli alberi. Gli abitanti dei villaggi alleati costruiscono fortificazioni in una posizione di ripiego in cima a una collina mentre aspetto accanto al mio esercito, che ho posizionato in tre punti poco profondi del fiume in attesa delle forze mongole.

Arrivano a ondate, prima portando lancieri e arcieri prima di degenerare in mortali incursioni di cavalleria e infine macchine d'assedio. Torniamo su per la collina e i nostri rinforzi di cavalleria ci aiutano a mantenere la nostra posizione prima di ritirarci finalmente sulla riva nord del Don per le ultime due ondate.

È una battaglia divertente e al limite del tuo posto, ma è anche rappresentativa di qualcosa con cui Age of Empires lotta ancora: i suoi tentativi di legare il suo marchio di gameplay RTS a specifici eventi storici. Anche se gli scenari tentano spesso di ricreare battaglie reali, generalmente assomigliano più a belle rievocazioni rinascimentali: poche dozzine di combattenti in costume per parte, piuttosto che le migliaia di combattenti e soldati professionisti che erano presenti all'evento. Avanzerai attraverso i secoli ogni pochi minuti, il che sembra assurdamente veloce, e i tuoi contadini costruiranno una cattedrale più o meno nello stesso tempo impiegato da una carovana commerciale per raggiungere un villaggio lontano. È un po' sciocco e capirai subito cosa intendo nella versione assolutamente complicata della battaglia di Hastings che dà il via alla campagna in Normandia.

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Age of Empires IV riconosce questo con una serie incredibilmente ben prodotta di video documentari, che si sbloccano con nuove missioni mentre giochi attraverso le campagne. Vedrai esperti che discutono dei diversi tipi di balestre utilizzate nell'Inghilterra feudale e dimostrazioni di tamburi da guerra mongoli nelle steppe. Le introduzioni delle missioni presentano immagini attuali di siti di battaglia e castelli storici, sovrapposte ad animazioni online di formazioni e fortificazioni militari. È tutto molto ben fatto e aggiunge un contesto prezioso per l'azione astratta che troverai nelle 35 missioni della campagna per giocatore singolo di Age of Empire IV.

Sebbene queste missioni illustrino come funzionano gli alberi tecnologici e i tipi di unità, tendono a insegnare lezioni che non si applicano anche alla versione di lunga durata del gioco, che è il multiplayer. Fortunatamente, Age of Empires IV include la modalità Arte della guerra che era così benvenuta nelle Edizioni Definitive dei suoi predecessori. È una serie di sfide a tempo che forniscono lezioni pratiche sui fondamenti dell'RTS applicati all'era IV, come come costruire la tua economia, condurre assedi e gestire unità e contatori.

C'è molto da approfondire sul fronte della modalità multiplayer e schermaglia, come succede. Oltre alla campagna e ad Art of War, ci sono anche diversi scenari per giocatore singolo e partite di schermaglie personalizzate che puoi giocare contro l'IA. Puoi anche impostare partite di bot personalizzate, scegliendo le condizioni di vittoria che desideri o optando per un gioco sandbox più aperto. Al momento del lancio, Age IV include 17 temi per mappe generate proceduralmente e puoi regolarli per scalare da minuscole battaglie a due giocatori a spazi giganteschi per un massimo di otto giocatori.

Questi possono essere utilizzati anche in multiplayer, che ti consente anche di organizzare partite cooperative contro avversari IA, battaglie a squadre o risse a otto giocatori per tutti. Sebbene non sia utilizzabile durante il periodo di revisione, al lancio saranno disponibili anche una modalità spettatore, una partita classificata e mappe realizzate a mano.

Age of Empires IV inciampa in alcune aree. La sua grafica pittorica è abbastanza piacevole, ma le trame e le animazioni possono sembrare piuttosto datate in alcuni punti: l'equipaggiamento d'assedio gira goffamente e le strutture di pietra si sbriciolano in grossi pezzi a basso numero di poligoni. La microgestione dell'unità di intelligenza artificiale può essere a volte atroce e, come notato sopra, è vulnerabile allo sfruttamento. Tuttavia, può anche essere diabolicamente intelligente, inviando esploratori all'inizio delle partite per rubare pecore da dietro il tuo accampamento, o ammassando torri d'assedio e arieti in un'area appartata della foresta in modo da non vederli prima. è troppo tardi per reagire.

La popolarità duratura della serie Age of Empires dimostra che c'è un pubblico pronto per Age of Empires IV e questa nuova voce non aggiunge nulla di dirompente al mix. Ciò significa che fa ben poco per alleviare il gioco economico maniacale che è passato un po' di moda negli ultimi 20 anni. Per fortuna, World's Edge e Relic hanno premurosamente incluso una sana suite di strumenti per aiutare i nuovi giocatori ad acclimatarsi alle esigenze dei classici giochi RTS: la campagna include una difficoltà "storia" accessibile che rimuove la maggior parte della pressione e le lezioni di War art sono estremamente utile per i nuovi attori che vogliono comprendere il funzionamento interno di una gestione economica di successo.

In definitiva, il valore di Age of Empires IV per te dipende da cosa ti aspetti da un gioco di strategia storico nel 2021. Anche con i segmenti video informativi che aggiungono colore e contesto, le battaglie in Age of Empires IV non sono affatto ricreazioni storiche avvincenti – soprattutto non dopo lo spettacolo che abbiamo visto in oltre una dozzina di giochi Total War rilasciati da quando è stato rilasciato Age of Empires II. Se, d'altra parte, sei pronto a rivivere i sudati giorni di gloria della scalata ai ranghi di StarCraft II, Age of Empires IV è pronto per salire al trono.

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