Questo è divertente Ubisoft usa "lunga vita ai pirati" come slogan per Teschio e ossa, dato che una volta era il capo dello sviluppatore/editore che ha rivelato che un minuscolo 5-7% dei giocatori PC ha effettivamente pagato per i prodotti dell'azienda. Anche se sono sicuro che quei numeri ora sono migliori - DRM sta facendo il suo lavoro, nel bene e nel male - l'azienda ha ancora una lunga storia (e molti mancati profitti) grazie alla pirateria. Quindi vedere lo studio strizzare l'occhio consapevolmente e dire "lunga vita alla pirateria" è divertente.
Ma probabilmente non è il problema più grande di Skull and Bones. Il gioco, che doveva essere lanciato nel 2018, poi di nuovo nel 2019 e poi di nuovo nell'anno fiscale 2020/2021 di Ubisoft, ha avuto un periodo di sviluppo molto difficile. Ed è stato anche tutto abbastanza pubblico. Ma, stringendo i denti, alzando i veli e determinati a non farsi issare dai propri petardi, lo staff di Ubisoft Singapore e l'editore nel suo insieme hanno perseverato e finalmente hanno ottenuto qualcosa con l'etichetta Skull and Bones pronta per giocare.
In un'anteprima stampa esclusiva del gioco alla fine di giugno, è chiaro che questo non è il gioco mostrato all'E3 2017. Ho giocato a questo gioco; un facsimile delle sezioni veliche di Assassin's Creed Black Flag e Rogue, estratto e dato un po' di carne in più e mescolato con un server multiplayer. Questo gioco è stato bello. Il tipo di cose che sarebbero venute fuori, di cui si sarebbe parlato per alcune settimane e poi sarebbero andate via.
Skull and Bones 2022 è diverso. Vanessa Seow, produttrice associata di Ubisoft Singapore, ci ha detto durante un briefing di "dimenticare tutto ciò che sappiamo sul fantasy pirata tradizionale" perché "è una nuova versione oscura del genere", a quanto pare.
"È un mondo in cui tutto e tutti ti vogliono morto", ha spiegato. "Una volta che hai scelto la vita della pirateria, non puoi tornare indietro." Gli sviluppatori del gioco hanno quindi aggiunto colore al mondo in cui giocheremo, un mondo ambientato durante l'età d'oro della pirateria, che ci porta in avventure attraverso l'Oceano Indiano, dalla costa dell'Africa alle Indie Orientali. È, come la storia ti dirà, un mondo spietato, un mondo brulicante di tempeste, coccodrilli, ammutinamenti, cacciatori di pirati, scorbuto e, uh, ippopotami.
È un mondo diverso dal suo principale concorrente, Sea of Thieves. Questo sembra più saldamente radicato nei fatti storici, non in quello polposo ispirato alle serie TV che fa il neoclassico di Rare. Anche quello di Ubisoft è un po' più serio; tutto inizia in un modo piuttosto oscuro. Sopravvivi a un naufragio e inizi un'avventura da Sainte-Anne, un enorme centro di pirati. Potrai ottenere solo una piccola nave, un dhow e un magro equipaggio. Per costruire la tua reputazione e ottenere una nave migliore, dovrai fare rete, fare acquisti e socializzare con altri pirati.
Da lì, è più o meno quello che ti aspetteresti: raccogliere risorse nel mondo, accettare contratti, costruire la tua infamia. Diverse armi e armature ti permetteranno di dominare i mari e costruire la tua flotta in modi diversi, e man mano che guadagnerai l'infamia ti verranno offerti lavori sempre più pericolosi e pagamenti migliori. Si tratta di avere un nome, come l'hacking; fatti un nome, diventa famoso.
Guadagnerai esperienza e i beni di cui hai bisogno per far crescere la tua nave attraverso esplorazioni, cacce al tesoro, eventi dinamici e altro, secondo il briefing che abbiamo visto. Ma il modo più veloce è prendere contratti a St. Anne e adempierli (di solito attaccando navi mercantili o abbattendo corsari, a quanto pare). Ottieni piccoli guadagni di infamia se hai successo nei tuoi contratti e enormi perdite se fallisci, quindi vorrai assicurarti di essere sicuro dei compiti che accetti prima di assumerli, o sarai umiliato in davanti ai pirati del mondo riuniti – e tu non lo vuoi, vero?
Se hai giocato ad Assassin's Creed Black Flag, Rogue o Odyssey, niente di tutto questo sarà nuovo per te; è stato travestito un po', ma è ancora costruito sulla stessa tecnologia e la stessa idea è in primo piano come nei minigiochi glorificati dei precedenti titoli principali. Per ogni incontro, vorrai usare il tuo cannocchiale per esplorare rotte commerciali e navi mercantili, pianificare un attacco in base alle sue difese e flotta e provare ad avvicinarti per eliminarli e ottenere più bottino.
Ubisoft ha fatto molto rumore su come vuole che il combattimento navale sia comodamente al centro dell'esperienza. Vuole essere il "migliore della classe" quando si tratta di combattere in alto mare. Il briefing è stato senza problemi, quindi mentre ho sentito le parole "viscerale, veloce, gratificante" lanciate in giro, non posso controllare se qualcuno di queste cose sono effettivamente vere.
Posso comunque confermare che c'è un'ampia varietà di scelte di armi (sbloccate tramite Infamy): mortai, bombarde, cannoni, fuoco greco. Se combini in modo creativo tipo di nave, tipo di arma e tipo di armatura, aprirai più modi per abbattere altre navi (e, in effetti, altri giocatori). Se indossi un'armatura di cuoio, ad esempio, sarai meglio equipaggiato per incendiare e bruciare altre flotte, poiché sarai meno suscettibile al fuoco.
Sembra tutto un po' sasso-carta-forbici da questa prospettiva - forse questo cambierà quando verremo invitati a suonarlo. Ma qual è il gancio? Perché dovremmo preoccuparci di questo gioco ora, circa cinque anni dopo che è stato annunciato per la prima volta? Forse - come Sea of Thieves - sarà l'elemento social. Mentre puoi goderti il gioco interamente da solo, lo sviluppatore lo immagina principalmente come un "gioco sociale", al suo interno. "Il modo migliore per giocare è avere giocatori con te che ti guardino le spalle", ha detto uno degli sviluppatori durante il nostro briefing.
Il quest director Terry Han ha continuato dicendo che Skull and Bones è un gioco multiplayer dal vivo che vuole essere "la migliore esperienza pirata open world". Quindi davvero, il suo unico rivale è Sea of Thieves, giusto? La differenza qui è che c'è pochissimo gameplay che si svolge fuori dalla nave: hai il tuo hub sociale (pensa a Tower of Destiny) e questo è tutto. Altrimenti, sei confinato nella tua vecchia nave scricchiolante.
Tuttavia, come il suo rivale ormai vecchio di quattro anni, Ubisoft vuole creare nuovi contenuti nei prossimi mesi e "molti anni a venire" e sarà tutto gratuito per tutti i giocatori. Ma può rovesciare l'esclusività Xbox e raccogliere la sua base di fan ferocemente fedele? 25 milioni di persone pensano che valga la pena giocare, dopotutto. Le persone vogliono davvero un'esperienza più oscura e intensa come questa, quando tutto il divertimento e la leggerezza di Sea of Thieves sembrano essere ciò che lo distingue dal branco?
Resta da vedere. Penso che Skull and Bones abbia molto da dimostrare, e non penso che sarà necessariamente chiaro per il novellino di Ubisoft nei prossimi mesi. Forse ci sarà abbastanza spazio per due sloop per affrontarsi testa a testa nel genere "open world pirate", forse no. Forse diventerà una specie di beniamino di PlayStation, dato lo status esclusivo di Sea of Thieves su Xbox.
O forse i due passeranno semplicemente come navi nella notte, mentre Sea of Thieves continua il suo viaggio miracoloso e Skull and Bones svanisce nella foschia dell'oscurità. Sarà un novembre interessante.
Skull and Bones verrà lanciato l'8 novembre 2022. Arriverà su PC, PS5, Stadia e Xbox Series X/S.
