È il 2022, 31 anni strabilianti da quando ho incontrato per la prima volta il piccolo bastardo blu. Sono nel mezzo di un soggiorno rumoroso, e l'ultimo Sonic il riccio Il gioco mi dice come aprire un cancello di commutazione, in un livello tutorial che assomiglia minacciosamente a Death Stranding, un gioco post-apocalittico di Kojima sulla consegna di pacchetti Amazon a Geoff Keighley, o qualcosa del genere. 31 anni come una mascotte asessuata fanno a un mf?
Trentuno anni.
Tuttavia, in qualche modo, Sonic ha prevalso. Contro le insormontabili probabilità dei decenni che passano, il braccio della console di SEGA che ha creato come mascotte è scomparso in un soffio di cattiva gestione e (forse più sorprendentemente) la sensazione generale che i giochi siano stati Pochi dei rulli dal, beh, 1998 se sei carità o 1994 se non lo sei.
Essendo sopravvissuto a tutto questo, brilla più che mai. Perché nonostante tutti i passi falsi, i tentativi e gli errori e quello che sembra un impegno ostinato a non raggiungere mai del tutto il segno, adoriamo Sonic. Lo amiamo da quando eravamo bambini, in quello che rimane il decennio più ottimista che abbiamo mai avuto: abbiamo amato il suo stile acuto degli anni '90, che lo ha reso un Dennis the Menace che ci apparteneva e non era un patrimonio culturale dei pensionati scozzesi.
Abbiamo adorato il fatto che abbia risolto un numero significativo dei suoi problemi correndo molto velocemente, il che lo ha reso un supereroe come The Flash, ma senza l'ingenuità intrinseca di un poster "Compra titoli di guerra" della seconda guerra mondiale che questi ex personaggi DC avevano tutti al tempo (è stato un decennio in cui il più grande cachet culturale di Aquaman era come una battuta finale in una routine di Chris Rock, molto prima che fosse interpretato da Sexiest Man Alive).
Sonic the Hedgehog non è solo una mascotte SEGA: è un totem dell'elettricità traboccante della giovinezza, ed è per questo che ha resistito molto più a lungo delle articolazioni del ginocchio di coloro che erano lì per assistere alla sua nascita. I miei figli lo adorano e non potrebbe importare di meno di cosa sia o fosse un Mega Drive (e nemmeno loro dovrebbero).
Il franchise mediatico e l'economia dei meme che ne deriva rimangono in cattive condizioni di salute, avendo recitato in diversi cartoni animati di successo e ora due amati adattamenti cinematografici contro ogni previsione. Chi avrebbe mai pensato che sarebbe stato Sonic the Hedgehog – Sonic the bloody Hedgehog – a spezzare finalmente la maledizione dei terribili film di videogiochi? Ma, detto questo, chi altro avrebbe potuto essere?
Sonic ha un talento per sfidare le aspettative.
Vince nonostante le partite in cui gioca, non per la loro qualità, notoriamente mista. Ma ogni tanto, il franchise produce un nuovo gioco che contrasta questa tendenza stagnante della mediocrità: spesso evocando abilmente la nostalgia, ma remixando gli elementi migliori e più amati del vecchio canone in qualcosa di nuovo ed eccitante. L'acclamato Sonic Mania ne è stato un ottimo esempio: in apparenza era una continuazione diretta dei giochi Mega Drive, ma in termini tecnici e di design era molto di più, realizzando molti trucchi che erano tutto. impossibile su questo vecchio hardware.
Allo stesso modo, Sonic Generations ha mescolato il vecchio e il nuovo nel 2011 con grande successo. Ha combinato il gameplay moderno di Sonic Colours dell'anno precedente, con il design dei personaggi e dei livelli di quei tanto decantati originali, e ha preso in prestito elementi da quasi tutti i giochi intermedi per creare il pacchetto "Greatest Hits" perfetto per i fan. È il videogioco preferito di tutti i tempi di mia figlia maggiore fino ad oggi (in tutta onestà, non ha ancora giocato a Kane & Lynch 2: Dog Days, un capolavoro visionario che migliora sempre di più in ogni parte).
Sonic Frontiers si autodefinisce l'equivalente di Generations del 2022. Trascina Sonic in un'era in cui tutto è un gioco d'azione open world con elementi di gioco di ruolo, e ha richiesto molto impegno per farlo, ma in pratica, la regione delle Isole Starfall è un perfetto parco giochi di Sonic e un mondo hub schiantato con portali a livelli passati: remix di fasi di giochi precedenti con nuove pennellate, aggiornamenti in pagine modificate, ecc.
L'approccio di SEGA per rendere Sonic un mondo aperto non è nemmeno lontanamente lo schiaffo in faccia che alcuni fan scontenti temevano. In effetti, proprio come Generations, cerca di onorare e celebrare il passato offrendo ai giocatori qualcosa di fresco e nuovo in cui affondare i denti.
Ed ecco la cosa fondamentale e importante: è fantastico nelle mani, come dovrebbero fare i giochi Sonic. Il senso di velocità pura è lì. Gli attacchi acrobatici alla ricerca del punto, lo scivolo del binario, la mossa facile da imparare e difficile da padroneggiare in cui rimbalzi intorno a aree pre-pianificate come un flipper che raccoglie power-up: tutto presente e corretto. E la maggior parte delle aggiunte al suo set di mosse base ha un senso perfetto e brillante.
L'attacco Cyloop, ad esempio, in cui tieni premuto Y (o triangolo o altro, questo è tutto) e corri letteralmente anelli attorno ai nemici per infliggere danni, stordire o rompere le difese, è un maestro. È uno di quei rari momenti in cui il tuo controllo su un personaggio di un videogioco è fantastico e potente come viene rappresentato nei filmati, nei cartoni animati o nei grandi film. La tua velocità è ora un'arma, non solo un mezzo di attraversamento, e quando effettui un attacco Cyloop su un nemico il cui schema di attacco ti dà solo nanosecondi per eseguirne uno? È esaltante, come dovrebbero essere le cose quando sei un piccolo principiante pazzo che corre veloce e fai salti mortali tutto il tempo.
Finora, è vero, non abbiamo avuto molto da fare oltre a una breve pratica e qualche trailer, ma questa pratica è stata fondamentale per chi di noi ha avuto la fortuna di averla sperimentata: in molti casi (il mio compreso) ribaltando completamente le nostre impressioni su un gioco che inizialmente avevamo considerato una pessima idea.
Come io e Alex discutiamo nel video sopra, Frontiers è maledetto per essere un gioco difficile da introdurre. Ha una varietà di biomi, alcuni meno dinamici di altri, e la velocità caratteristica di Sonic rende le lunghe tracce di terreno vuoto una necessità di progettazione dei livelli. Quindi non c'è nessuno screenshot o trailer buono come SEGA vorrebbe sicuramente. Ma la prova è nel budino, e da quello che siamo riusciti a giocare finora, Sonic Frontiers è davvero adorabile.
Sonic Frontiers uscirà l'8 novembre su PC, PS4, PS5, Nintendo Switch, Xbox One e Xbox Series X/S.
