Un resort sovietico infestato dai fantasmi nel profondo delle foreste di Cracovia. Un protagonista che non solo può parlare con i morti, ma può letteralmente attraversare il loro mondo. E un demone alto tre metri che vuole indossare la tua pelle (e non starà zitto). Il mezzo è molto spaventoso.
Ma non è solo spaventoso cose, è così che lo sviluppatore Bloober Team li presenta e li gestisce. I confronti con Silent Hill hanno seguito lo studio polacco sin dal suo debutto, Layers of Fear, ed è ancora più difficile scrollarsi di dosso in The Medium. La località di villeggiatura abbandonata di Niwa non è avvolta dalla nebbia, ma l'approccio del Bloober Team all'horror è guidato dall'atmosfera, dalla tensione e da una colonna sonora inquietante. Oh, e angoli di ripresa fissi.
Interpreti nei panni di Marianne, una benzinaia perseguitata dalle visioni di una ragazza morta in riva a un lago. All'inizio del gioco, ricevi una telefonata che ti invita a Niwa da qualcuno che afferma di capire le tue visioni. La stazione stessa è l'apice della desolazione porno sovietica: un blocco brutalista di cemento, grandezza sbiadita. Entrando nell'atrio, incontri un fantasma chiamato Tristesse, che introduce Marianne in un mondo di non morti fortemente ispirato dall'arte surrealista del pittore polacco Zdzisław Beksiński.
Ancora una volta, gli altri mondi non sono una novità, ma il modo in cui The Medium li gestisce è unico. Ogni volta che incontri il mondo degli spiriti, lo schermo si divide in due, orizzontalmente o verticalmente, e Marianne si muove attraverso entrambi i mondi contemporaneamente. Il mondo degli spiriti è più o meno lo stesso del mondo reale, anche se alcuni percorsi saranno accessibili solo in un mondo o nell'altro. A volte dovrai usare determinati poteri spirituali, come uno scudo per allontanare le falene o un'esplosione di energia che può alimentare i generatori, ma è tutto un po' grezzo per quanto riguarda la meccanica dei puzzle. La maggior parte delle volte, entrambe le realtà implicano semplicemente la scansione della stessa stanza due volte alla ricerca di indizi, il che può essere piuttosto frustrante se, come me, anni di cooperazione sul divano hanno allenato il tuo cervello a concentrarsi su un solo lato dello schermo.
Se il mondo degli spiriti si basa sull'arte di Beksiński, va detto che non fa altro che imitare le sue visioni da incubo. Alcuni pezzi chiave sono completamente imitati nel gioco, ma la maggior parte degli ambienti del mondo degli spiriti prende in prestito l'estetica di Beksiński senza catturare veramente l'oscurità o il decadimento dei suoi mondi aridi.
Il più delle volte, entrambe le realtà significano semplicemente scansionare due volte la stessa stanza alla ricerca di indizi.
La meccanica della doppia realtà produce alcuni momenti memorabili, in particolare mentre scava i resti di una casa di famiglia bruciata. In realtà, Marianne sta raccogliendo carbone per gingilli, mentre nel mondo degli spiriti la casa è ancora in piedi, fatta di carne e ossa. Mentre Marianne rimette a posto gli oggetti nella casa, apre i portali tra le stanze per la sua controparte nel mondo degli spiriti. Vedere un ambiente così intimo in rovina in un mondo e ricostruito dalla pelle e dal tormento nell'altro lascia un'impressione duratura.
A parte questo giro turistico interdimensionale, il resto di The Medium viene speso girovagando alla ricerca di indizi, esplorando il resort e mettendo insieme la storia frammentata del declino dell'hotel.
Che si tratti di essere cinematografici o di dare un cenno ai controlli tank dei giochi horror degli anni '90, andare in giro è un duro lavoro. La maggior parte delle volte Marianne può solo camminare, a volte può fare jogging e occasionalmente dovrai tirarti su su una cassa. Tutto avviene a passo di lumaca. Non è troppo noioso quando ti imbatti regolarmente in indizi, ma ci sono grandi distese in The Medium in cui tutto ciò che fai è correre e superare gli ostacoli mentre un narratore ti legge la storia. Allo stesso modo, quando sei a un piccolo indizio dal progredire in una nuova area, essere in grado di muoverti solo con una corsa leggera mentre attraversi più stanze è un esercizio estenuante.
Doppia prestazione
Si scopre che il rendering di due mondi contemporaneamente ha un impatto piuttosto grande sulle prestazioni del PC. Giocando a The Medium su una RTX 2080, sono stato in grado di ottenere una media di poco meno di 30 fps con impostazioni grafiche elevate durante le sezioni a doppia realtà del gioco, che è circa un terzo della storia. Il vero problema, tuttavia, è che se si imposta il preset grafico su basso, si ottiene un aspetto molto pixelato. Questo può essere leggermente ridotto con DLSS, ma non tutte le schede sono in grado di farlo.
Ci vogliono alcune ore prima di incontrare la presenza demoniaca che perseguita le sale di Niwa, the Maw. Questa imponente creatura alata appare solo poche volte nel corso della storia, ma cattura la tua piena attenzione ad ogni apparizione. Il primo assaggio è praticamente tutto ciò che fai in realtà vista dalle fauci, ma tra i lembi di pelle cuciti insieme, la gola esposta e le abbondanti pustole, non lo dimenticherai in fretta.
The Maw segue Marianne tra i due mondi ma può essere visto solo nel mondo degli spiriti. Il tuo unico modo per individuarlo effettivamente è usare la tua torcia, che lampeggerà più velocemente man mano che ti avvicinerai al demone, portando ad alcune sequenze furtive deliziosamente tese. Un'esibizione agghiacciante di Troy Baker assicura che il Maw sprofondi ancora nella tua coscienza anche quando non puoi vederlo, con voci contorte e agonizzanti che suonano come un maiale che strilla in un fagotto.
Questa performance vocale è solo parte di un paesaggio sonoro profondamente inquietante, con nientemeno che il compositore di Silent Hill Akira Yamaoka, per non parlare di Arkadiusz Reikowski dei Bloober Team, le cui colonne sonore per Observer, Blair Witch Project e Layers of Fear meritano complimenti.
Tutto ciò mantiene la tensione costante e bollente per tutta la storia. Il fatto che i controlli lenti e la meccanica ripetitiva dei puzzle di The Medium facciano poco per distrarre dalla sua misteriosa narrativa è una testimonianza dell'abilità del Bloober Team nel creare e mantenere l'atmosfera. Mentre ti avvicini alla conclusione della storia di Marianne, sarai sicuramente stanco delle lunghe animazioni di arrampicata e delle lunghe sezioni in cui stai solo facendo jogging, ma la sua ricerca per scoprire il destino di Niwa mi ha attirato piuttosto presto.
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Quando sono arrivati i crediti ero soddisfatto, ma sfortunatamente non molto di più. Una buona narrazione e un'atmosfera palpabile ti trasportano al traguardo e ti lasciano con momenti memorabili, ma il gameplay goffo a volte rende il raggiungimento di quel punto più un lavoro ingrato che una gioia, ed è impossibile scrollarsi di dosso la sensazione che si potrebbe fare di più con il doppia realtà meccanica e opera di Beksiński.
