Quando pensi agli “hacker”, qual è la prima cosa che ti viene in mente? Ovviamente combattimenti navali, ma anche duelli con la spada, brio, seppellimento di tesori nascosti, esplorazione di isole deserte e forse anche qualche mistero fantasy. C'è cameratismo quando si interagisce con l'equipaggio della tua nave mentre issano le vele, tappano le perdite nello scafo e festeggiano dopo una giornata di saccheggi. Tuttavia, persistono anche l’intrigo e l’inganno di un potenziale ammutinamento. I pirati potevano passare dall'essere amici inseparabili al pugnalarsi a vicenda alle spalle all'istante, ma questo creava un legame accattivante.
Ora elimina o semplifica quasi tutti gli aspetti sopra menzionati. Riduci le sfumature del combattimento navale e dell'esplorazione e aggiungi un ciclo di gioco che diventa ripetitivo dopo un'ora o due.
“Puoi ricostruire la tua vita e magari farti un nome? Naturalmente, perché non è solo la tua storia: ci sono molti altri “prescelti” controllati da altri giocatori che vagano per l’area.
Questo è ciò che è Skull and Bones: un'insulsa macchinazione intesa a sfruttare ogni nostalgia, avvolta in una struttura di servizio dal vivo piena di un gameplay noioso e ripetitivo. Forse la cosa più scioccante sono i pochi punti luminosi che avrebbero potuto portare a un buon gioco, anche se avesse mantenuto le microtransazioni, gli eventi mondiali, la fine del gioco, le classifiche e altre parole d'ordine dei servizi live. Ahimè, non è così.
Prima di lasciare lo studio l'anno scorso, il direttore del gioco Ryan Barnard disse che Skull and Bones non è un "gioco basato su una trama", il che non significa che non ci sia una storia. Invece, il team lo usa per “costruire tutta la tradizione del mondo” e consentire ai giocatori di “creare le proprie storie” per “scegliere che tipo di pirata vogliono essere”. Ricorda l'ultima parte.
La storia vede il giocatore sull'Exeter, sopravvissuto a un'imboscata e salvato da altri due membri dell'equipaggio. Inizi con quasi nulla: il patetico Dhow è suscettibile agli attacchi degli squali e gli altri sopravvissuti che si lavano nelle vicinanze hanno maggiori probabilità di annegare i loro dolori piuttosto che continuare. Tuttavia, hai il luccichio di qualcosa di più grande nei tuoi occhi e quindi parti per una vicina tana dei pirati per incontrare il Padrino: John Scurlock.
Puoi ricostruire la tua vita e magari farti un nome? Naturalmente, perché non è solo la tua storia: ci sono molti altri “prescelti” controllati da altri giocatori che vagano per l'area. Per quanto comune sia nei titoli dei servizi live, qui rompe davvero l'immersione.
“C’è una relativa libertà di andare quasi ovunque, anche se la chiusura dei livelli e gli elementi ostili ti impediscono di avventurarti troppo lontano da casa”.
In tutta la tana di Scurlock ci sono altri NPC come il fabbro, il venditore di merci, il carpentiere, il falegname, il raffinatore e il venditore di vanità. Nonostante alcuni tocchi di personalità, le loro professioni rappresentano più o meno la loro identità: non contribuiscono molto alla trama oltre a mettere in discussione le tue capacità e alla fine riconoscere la tua presenza. La “storia” di Scurlock parla di iniziare dal nulla e lavorare per qualcun altro che si è alleato con un altro esercito. Ci sono anche topi e traditori, e quando sono arrivato al presunto colpo di scena, ero in viaggio per le Indie Orientali per incontrare l'Ammiraglio degli Indomabili.
La sua storia è un po' più interessante, ma non c'è sviluppo o cambiamento in nulla. Il tuo impatto è trascurabile: anche le scelte di dialogo non significano nulla. Potresti raggiungere lo status di Sponsor e diventare solo un altro punto nella classifica, ma ci arriveremo.
Il punto è che non avevo la sensazione di connettermi con nessun personaggio. Quelli con storie interessanti, come Yanita e Houma di The Helm, sono appena al di sopra dei venditori e dei distributori di dialoghi. Scurlock potrebbe anche non esistere nella seconda metà del gioco, forse verranno sviluppati più tardi, ma dal momento che non è sulla tabella di marcia non nutrirei speranza.
Con la tua prima nave e il tuo equipaggio in mano, sei pronto per completare un contratto. C'è una relativa libertà di andare quasi ovunque, anche se la chiusura dei livelli e gli elementi ostili ti impediscono di avventurarti troppo lontano da casa. Puoi attaccare e distruggere altre navi o abbordarle per ottenere ricompense aggiuntive. C'è anche l'estrazione, la raccolta e l'apertura di relitti per ottenere risorse tramite un minigioco basato sul tempo.
"Anche la direzione del vento, che può aumentare o ridurre la velocità, è un fattore: se lasciata sola, può portarti fuori rotta."
Scoprendo gli insediamenti, puoi commerciarli o saccheggiarli. Quest'ultima iniziativa innesca un'attività a ondate in cui distruggi strutture e rinforzi della stessa fazione. Gli avamposti offrono diversi commercianti con cui interagire, che possono avere contratti unici. Altrimenti, servono come basi più piccole per rilasciare materiali, cucinare cibo e accendere fuochi da campo dei pirati per aumentare temporaneamente la rigenerazione della resistenza.
La navigazione sembra decente: è facile da controllare e offre alcune sottigliezze da tenere a mente. La tua vela ha tre fasi: leggermente spiegata, che è la velocità più lenta; moderatamente schierato, una velocità moderata ma rigenera anche un po' di resistenza nel tempo; e completamente dispiegato per la massima velocità ma drenaggio costante della resistenza.
Virare a tutta velocità è difficile, quindi issare le vele prima di spiegarle nuovamente è essenziale per la manovrabilità. Anche la direzione del vento, che può aumentare o ridurre la velocità, è un fattore che, se lasciato solo, può portarti fuori rotta. Le onde rendono le cose leggermente accidentate nel migliore dei casi e catastrofiche durante il maltempo quando emergono onde anomale.
Il combattimento si basa su molteplici posizioni di fuoco, dai cannoni standard ai lanciarazzi e ai lanciafiamme. A seconda della nave, puoi ottenere diversi vantaggi: i demicannoni sono eccellenti per danni a medio raggio e si abbinano bene ai danni da speronamento del Brigantino. Ci sono anche bombardieri e mortai, adatti al Padewakang e alla sua possibilità di innescare un'esplosione extra in caso di colpi con armi esplosive. Con diversi tipi di armi in ciascuna categoria, alcune in grado di infliggere danni di stato, inizialmente è disponibile un discreto numero di opzioni.
"Non è eccessivamente complesso e a volte sembra privo di elementi che creano dipendenza, ma il combattimento funziona abbastanza bene."
Sfortunatamente, Skull and Bones opta per il temuto sistema "Potere" o Rango. Ogni nave ha un grado e equipaggiare attrezzature e armi di livello superiore lo aumenta ancora di più. I gradi più alti significano più salute e danni, il che significa che sei incoraggiato a equipaggiare qualsiasi cosa che aumenti quel numero, anche se non ti piace particolarmente il tipo di arma. Ciò diminuisce dopo aver raggiunto lo status di Padrino, soprattutto perché armi più potenti vengono distribuite nelle ricompense del contratto e nei forzieri man mano che sali di livello.
Tuttavia, dato che ci sono solo quattro navi utilizzabili per l'endgame, la varietà di build non è delle migliori. Non c'è nulla che ti impedisca di mettere quasi tutte le armi che preferisci su una nave e di farla funzionare (a patto che il tuo Grado non ne risenta). Le opzioni standard aiutano di più, ma il bottino di rarità più elevata costituisce la caccia finale, grazie ai loro vantaggi specializzati e ai danni più elevati.
In mare, soprattutto durante tempeste caotiche e affrontando più nemici, il combattimento può essere divertente. Seguire la traiettoria dei colpi, prepararsi all'impatto e questi scontri ravvicinati in cui le due navi si scambiano i colpi ti immergono nell'azione. C'è anche una certa finezza nel mettere a segno colpi di precisione avvicinandosi a un bersaglio, passando ai Demicannoni per danni a distanza ravvicinata, quindi passando, bombardando il bersaglio da dietro (o abbordandolo per prendere la nave). Non è eccessivamente complesso e a volte sembra privo di elementi che creano dipendenza, ma il combattimento funziona abbastanza bene.
Il problema è la mancanza di varietà nel gameplay. Trasporta merci dal punto A al punto B, elimina alcuni bersagli nel punto C e magari saccheggia la colonia D (che si riduce anche all'uccisione di nemici) e magari scavi qualche tesoro premendo continuamente Triangolo o Y. Anche se ti diverti il combattimento, ad un certo punto diventa noioso da morire a causa di obiettivi poco interessanti.
"Anche se si potrebbe sostenere che la ripetizione sia un punto fermo del genere incentrato sul bottino, per non parlare dei titoli con servizio live, almeno altri giochi cercano di sfruttare il gameplay in modi creativi o di introdurre altre cose da fare."
Anche esplorare a piedi è eccessivamente noioso: il tuo personaggio è poco più di un veicolo per consegnare merci o parlare con un NPC (e talvolta dissotterrare tesori). Ci sono alcuni avamposti davvero interessanti relegati in questi falsi hub sociali che non sono altro che punti di viaggio veloce o luoghi in cui archiviare i tuoi materiali.
Anche se si potrebbe sostenere che la ripetizione sia un punto fermo del genere incentrato sul bottino, per non parlare dei titoli con servizio live, almeno altri giochi cercano di sfruttare il gameplay in modi creativi o introducono altre cose da fare. Le voci su una nave fantasma e un mostro marino sono in qualche modo diverse da tutto il resto, anche se la prima è irritante per il suo costante teletrasporto. Tuttavia, non sono sufficientemente approfonditi e, una volta completati, i loro incarichi diventano quotidiani, con alcuni degli oggetti migliori che richiedono settimane di coltivazione dei loro materiali specifici. Servizio dal vivo per la vittoria.
Puoi anche cacciare squali, alligatori e altre creature per ottenere risorse da utilizzare nelle ricette, anche se ciò richiede il Dhow. Distruggerli con una nave normale e saccheggiare i loro cadaveri è spesso più veloce. I contratti che richiedono l'utilizzo del Dhow sono gli unici veri fattori trainanti, altrimenti perché sceglierne uno quando le opportunità più redditizie richiedono potenza di fuoco?
“C’è una relativa libertà di andare quasi ovunque, anche se la chiusura dei livelli e gli elementi ostili ti impediscono di avventurarti troppo lontano da casa”.
Questo ci porta ad un altro aspetto fastidioso di questo fiasco del servizio live. A volte pensavo che Skull and Bones stesse andando piuttosto bene. Ci sono ancora dei bug, te lo garantisco, dagli NPC che si duplicano nello stesso posto al lampeggiamento costante e ai pop-up di The Helm che mi segnano per la morte solo per cancellarlo continuamente. Alcuni di questi problemi verranno probabilmente risolti prima o poi, ma la natura sempre online ostacola ulteriormente l'esperienza.
Le conversazioni si bloccavano mentre i due partecipanti restavano lì, guardandosi imbarazzati, prima che io fossi disconnesso. Altre volte, l’“ospite” se ne andava, costringendomi ad abbandonare una sessione. Poiché tre attività di fine gioco richiedono il combattimento e la navigazione da un luogo all'altro in pochi minuti, una singola disconnessione è sufficiente per rovinare quei momenti, o almeno farti perdere tempo. Penseresti che si sarebbero apprese delle lezioni quando ciò è accaduto con The Crew 1, ma eccoci ancora qui.
Se c'è un'altra area in cui potrei elogiare Skull and Bones, è la grafica e il design artistico. Gli avamposti sembrano unici e davvero interessanti, mentre le tane dei pirati sono piene di dettagli e NPC da osservare. Mentre attraversi regioni diverse e noti i dettagli negli insediamenti, i cadaveri appesi vicino ai punti di ingresso o gli impressionanti dettagli delle navi, è chiaro che è stata posta grande cura in tutto.
Le animazioni facciali degli NPC, compresi i due padrini, potrebbero essere migliori, ma non sono le peggiori. Per quanto riguarda il sound design, questo è un altro punto di forza, a partire dalle urla dei compagni mentre gridano disperatamente ordini alle armi stesse. Le esplosioni risuonano tra le onde ed è brevemente accattivante.
Forse Skull and Bones è un'altra base su cui lo sviluppatore potrebbe costruire e rinnovare nel corso degli anni. In questo momento, non vale la pena restare qui per scoprirlo.
Sebbene la presentazione di Skull and Bones sia coinvolgente in alcuni punti, l'esperienza complessiva è mediocre. Ci sono diversi aspetti in cui va bene, ma non particolarmente eccezionale, e altri in cui fallisce, a volte in modo sciatto e altre volte in modo spettacolare. Forse la sua più grande tragedia è che è così insipido.
Sono stati investiti così tanto tempo, denaro e problemi in questo gioco, e nella migliore delle ipotesi è un altro titolo di servizio live nella media che non fa nulla di interessante con il concetto, per non parlare di migliorare i vari problemi. Per non parlare dei continui pop-up di Colpi leggendari, Carichi tagliagole e Acquisizioni ostili, o della mancanza di funzionalità di qualità della vita come la vendita diretta dal tuo carico.
Se ti piace navigare su una nave a tema pirata e sparare ad altre navi tutto il giorno mentre fai le consegne, questo potrebbe essere adatto a te. Gameplay ripetitivo, pop-up irritanti, storia quasi inesistente, gameplay noioso ma faticoso e problemi fondamentali a parte, c'è una quantità significativa di contenuti. Forse Skull and Bones è un'altra base su cui lo sviluppatore potrebbe costruire e rinnovare nel corso degli anni. In questo momento, non vale la pena restare qui per scoprirlo.
Questo gioco è stato recensito su PlayStation 5.
