"È buio al nord", dicono nel Regno Unito, spesso ironicamente dai nordici. Non ne conoscono la metà. Siamo ora a nord del nord, dove le colline sono alte e ripide, un riflesso delle persone che vivono tra di loro, preparandosi costantemente alle intrusioni esterne. I pini sono alti e appuntiti, proprio come i lucci che abbiamo ricavato dai loro rami. Sono grato per queste difese naturali contro l'assalto imminente. Siamo sulle spiagge, con i bastoncini appuntiti puntati verso l'esterno, pronti a rimandare gli invasori nei mari freddi. In caso contrario, fai abbastanza buchi per impedire loro di arrampicarsi.
Le corna discordanti deridono l'orizzonte, o almeno dove dovrebbe essere l'orizzonte: la nebbia è così fitta che possiamo sentire i nostri nemici prima di vederli. Vestiti di nero e con teste bianche, che ricordano No Face di Spirited Away, i Marauders si schiantano contro la riva come onde. Riesco a vedere i miei minuscoli soldati che si dimenano nei loro ranghi, contorcendosi sotto l'assalto dei corpi dei vichinghi. Ma questa volta non si rompono. La nostra bella ma crudele terra, un tempo un bianco scandinavo incontaminato, è ora imbrattata dal sangue di estranei.
È la nostra casa, ma non possiamo restare. La forza che abbiamo visto è semplicemente l'avanguardia: l'esercito che segue è abbastanza grande da coprire qualsiasi difesa che potremmo radunare. Quindi continuiamo, navigando da un'isola all'altra, girando ogni volta le nostre armi, reclutando nuovi compagni per sostituire quelli che sono scomparsi sotto le onde vichinghe. È buio, ma è il nord.
Quando è stato rilasciato, Bad North è stato un appropriato promemoria del fatto che il genere di gioco RTS non era morto o in difficoltà: è semplicemente diventato molto più ampio di quanto consentito dalla definizione standard. Al giorno d'oggi potrebbero esserci solo una manciata di studi che realizzano giochi che assomigliano a StarCraft o Age of Empires, ma la loro influenza è ovunque. Proprio come Midgard è stato creato dagli dei dal corpo del gigante Ymir - la sua carne la terra, le sue ossa le montagne, i suoi denti le scogliere, il suo sangue gli oceani - ogni parte dell'RTS degli anni '90 è stata presa e riapplicata dai suoi giovani successori.
Il flusso di risorse attentamente alimentato che ha definito Age of Empires può essere trovato in Frostpunk, dove una notte senza carbone può lasciare i tuoi lavoratori senza gambe. Le barriere e i segnalini assemblati frettolosamente di una classica scaramuccia RTS sono stati implementati nella mossa tattica Orcs Must Die! E la gioia senza tempo della tartaruga è rappresentata da They Are Billions.
Bad North prende la carne del genere, le unità di microgestione, e raddoppia su di esso. Fai clic su una formazione di arcieri e il tempo rallenterà, con l'isola dioramica che stai difendendo rivelata composta da molte griglie. Ne scegli uno e, in sostanza, il gioco è fatto. In totale, il 90% del gioco è di posizionamento, con il restante 10% riservato ad abilità speciali, come bombe che esplodono con il suggestivo schianto di un simbolo. Bad North è tanto carino quanto fa freddo.
Come Total War: Arena, lo spin-off di strategia competitiva sorprendentemente eccellente, Bad North trova la sua forza nella semplicità: non controlli mai più di quattro unità alla volta. Se hai mai sospirato di frustrazione dopo aver dimenticato di fare la fila per 20 minuti, questo è per te. Non c'è affatto scorrimento in Bad North: con ogni alleato, nemico, edificio e punto di strozzatura che appaiono nello spazio di una singola schermata, non c'è bisogno di questa funzione.
Potrebbe non sembrare molto da fare, ma in pratica, Bad North si trova in un punto debole eccitante, minacciando costantemente di urtare "troppo". La tensione viene dai tuoi picchieri diretti verso un'altra testa di ponte sperando che arrivino in tempo. Se riescono a installare dei bastoncini, per così dire, sono quasi invincibili; se il nemico riesce a catturarli mentre fanno jogging, sono quasi inutili.
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È una storia simile con i segnalini: i tuoi migliori portatori di scudi non possono competere con i picchieri incorporati, ma possono resistere a qualsiasi arciere. A meno che, ovviamente, una freccia non li colpisca da dietro. Questo è ciò che rende Bad North così rigiocabile: come l'oceano che lo circonda, queste unità sono soggette a una massa di piccoli calcoli che a volte possono produrre risultati imprevedibili, superando le regole generali che pensi di conoscere.
Un singolo arciere in difficoltà che sta ancora scalando una roccia potrebbe occupare i tuoi soldati un secondo o due in più, impedendo loro di voltarsi per affrontare la prossima minaccia. Un nemico particolarmente tenace potrebbe dimostrarlo meno se ti arrampichi su una scogliera per buttarlo giù, con un tonfo soddisfacente, direttamente in acqua. Puoi essere colto alla sprovvista o approfittarne.
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Il successo di Orcs Must Die! aveva senso: è stato messo insieme dai rifugiati dell'Ensemble che avevano trascorso più di un decennio a plasmare l'RTS. Bad North è stato creato per la prima volta da uno sviluppatore indipendente.
Da quando ho scritto quell'ultima frase, ho cercato di nuovo su Google per verificare, perché non riesco a crederci, che un tale rimaneggiamento sicuro di vecchie idee, esteticamente pulito e meccanicamente disordinato in tutti i posti giusti, potrebbe forse provenire da un nuovo studio . Tuttavia, ha una storia contro ogni previsione molto simile a quella dei miei impalatori vichinghi. Spero che Plausible Concept possa farlo ancora e ancora, sostenendo ogni nuova isola di un'idea con lo stesso approccio audace e senza paura.
