È l'873 dC e sto barcollando per il centro di Norwich, ubriaco di intelligenza. Dopo essere salito in chiesa per vedere meglio il paese, fermandomi brevemente ad afferrare un gatto e raccontargli una storia, mi imbatto in un indigeno che mi riconosce e mi accusa di essere una “zolla”. Con mia grande sorpresa, non ho la capacità di estrarre la mia ascia, invece sono costretto a volare con gli anglosassoni, scambiando colpi poetici con denaro contante. Le sessioni di binge drinking in centro di solito non finiscono bene nel 2020.
La baldoria continua per un breve tragitto in auto fino al villaggio di Elmenham, dove assistiamo al matrimonio del cliente Re Oswald con Valdis, un danese del clan del protagonista Eivor. Dopo la cerimonia, sono libero di prendere parte ai festeggiamenti, che vanno dall'allenamento al tiro con gli ubriachi e una corsa per finire tre corni di birra, al portare un Finnr privo di sensi sul tetto della chiesa. Da qualche parte lungo la strada, sono andato a letto con un vichingo chiamato Broder, solo per rovinare l'atmosfera in seguito chiamandolo erroneamente Brothir, che è il nome di suo fratello.
Ho trascorso circa un terzo del mio tempo con Assassin's Creed Valhalla, mescolando giovialmente con danesi e anglosassoni. C'è un'atmosfera sorprendentemente allegra che sta alla base di questa sezione del gioco, e mentre Eivor maschio non si sente giocoso e turbolento come Alexios o Kassandra di Odyssey, è scritto con abbastanza fascino da tagliare il suo umore giusto. Il mondo aperto dell'East Anglia è caloroso e amichevole, il che ti aiuta a convincerti che stai interpretando un colono piuttosto che un invasore. L'Inghilterra inizia a sentirsi molto più calda quando un gruppo di bambini in un villaggio remoto ti invita a giocare a nascondino o ad aiutare a trovare il gatto di qualcuno.
Questo tempo di inattività offre una gradita tregua mentre il resto della demo viene trascorso scivolando nel fango denso, oscillando accette e allargando gli arti.
Il combattimento di Valhalla occupa una via di mezzo ideale tra il combattimento metodico e pesante di scudi di Origins e il combattimento iper-aggressivo e incentrato sulle abilità di Odyssey. Puoi nasconderti dietro uno scudo pesante e cercare piccole finestre per colpire con la tua ascia, o rinunciare a tutte le difese travolgendo i nemici con attacchi e usando abilità per concatenare raffiche aggressive.
All'inizio scelgo l'approccio conservativo, sedendomi dietro uno scudo e aspettando che il nemico si estenda, prima di punirlo con una combo. Tuttavia, il vero divertimento inizia dopo che cambio lo scudo con un flagello. Senza la protezione dello scudo, devo saltare per l'arena, schivare tra i soldati che sfrecciano e aspettare l'occasione per iniziare a girare il mio flagello. Alla fine sono in grado di impostare questa possibilità cronometrando un attacco pesante con l'accetta che stordisce il nemico di fronte a me - c'è una pausa agonizzante mentre mi arrampico con il flagello, punteggiato da uno scricchiolio soddisfacente come picchiare ripetutamente il ringhio in il terreno. Con una raffica di attacchi riusciti alle spalle, ho accumulato abbastanza adrenalina per scatenare un'abilità. Scelgo Throwing Axe Fury e lancio una serie di asce al primo soldato prima di finire l'ultimo con le mie ultime due asce.
Per il mio prossimo incontro, sto provando l'ascia da battaglia a due mani, che è troppo lenta per i miei gusti. Poi provo la lancia, che ha un potente attacco aereo che distrugge immediatamente gli scudi leggeri e lascia il nemico stordito a terra, pronto a finire con uno schiacciante head stomp. Lo amo. Infine, mi accontento di portare un'accetta in ogni mano, più per il fatto che sembra davvero vichingo che per la sua efficacia in combattimento.
Sono stati fatti molti sforzi per rendere il combattimento piuttosto oscuro, con ogni colpo che lanciava schegge di marrone in aria. Non è raro vedere un braccio o una testa sgretolarsi nel fango, e che tu stia sparando una freccia carica o sferrando un calcio di ispirazione spartana, puoi essere certo che il tuo bersaglio percorrerà qualche metro. .
Da quando la serie è passata a un sistema melee basato su hitbox con Origins, Ubisoft ha fatto grandi passi avanti con la profondità e la complessità del gioco di spada nei giochi di Assassin's Creed e, con Valhalla, è chiaro che l'editor è pronto a esperienza anche il combattimento corpo a corpo. Questo è evidente durante le incursioni vichinghe del Valhalla.
All'inizio della demo, faccio un'incursione per sconfiggere un clan danese rivale e liberare Oswald prima del matrimonio. I raid sono un'evoluzione delle battaglie di conquista di Odyssey, risse su larga scala tra due eserciti, ma con fasi simili a un assedio che danno alla battaglia una direzione e un'urgenza tanto necessarie. Le incursioni sono puro cinema, mentre ti fai strada attraverso quello che sembra un intero esercito, baliste e arcieri piovono dall'alto mentre un ariete tamburella in sottofondo.
Dopo aver liberato Oswald e aver partecipato al suo matrimonio, sono libero di esplorare gran parte dell'East Anglia, dalle antiche foreste del profondo Norfolk alla costa intorno a Great Yarmouth. Che tu stia galoppando su piste bagnate e fangose a cavallo o vagando per i fiumi sulla tua nave lunga - l'equipaggio intona canti scaldici mentre vai - l'East Anglia è una gioia da esplorare.
Fitte foreste, boschetti e mancanza di nebbia conferiscono al paesaggio un'aria di mistero. Spesse querce sono drappeggiate di muschi e licheni, il suolo della foresta è illuminato da fiori di campo come il bianco brillante dell'anemone di legno e la tonalità malva dell'aquilegia. In un ritorno al passato di Assassin's Creed III, puoi percorrere parti della foresta attraverso una rete di rami nodosi. Man mano che la foresta si apre alla brughiera, boschetti di felci creano utili sacche per inseguire la fauna selvatica, mentre ontani e olmi sporgenti forniscono punti panoramici.
Gran parte della verticalità istantanea dei precedenti giochi di Assassin's Creed si perde mentre esplori il mondo aperto, ma il paesaggio è forse la creazione più naturalistica e autentica di Ubisoft fino ad oggi.
Questo senso del luogo è rafforzato da cenni a miti e leggende dell'East Anglia, inclusa una battaglia con il Black Shuck, un cane spettrale del folklore dell'East Anglia. Ho passato il resto della sessione pratica a cancellare le icone dalla mappa e sono rimasto piacevolmente sorpreso dalla ricchezza di misteri e curiosità da scoprire. In un'ora di peregrinazione, ho aiutato con rituali pagani, ho ucciso una dea demoniaca e mi sono imbattuto in una suora anglosassone assassina. C'è un sacco di stranezze e malvagità in questo mondo se lo cerchi.
L'immersione viene infine interrotta quando si esplora un'anomalia, che è un puzzle di parkour che collega il Valhalla alla meta-storia in corso di Abstergo. Con quella pausa brutale finita, la demo finisce e vengo crudelmente respinto nella Gran Bretagna moderna e bloccata dalla pandemia. Ubisoft sembra aver raggiunto l'impossibile: rendere l'Inghilterra di Dark Ages mistificante e incantevole come l'antico Egitto e la Grecia. E proprio come con Assassin's Creed Origins e Odyssey, non vedo l'ora di vedere di più.
