Probabilmente è troppo presto per dichiarare il mio gioco dell'anno 2024. C'è molto da aspettarsi, soprattutto nel mio genere preferito: i JRPG. Ma dopo aver trascorso più di 100 ore su Unicorn Overlord, sarei molto sorpreso se avrò un momento migliore durante il resto degli anni del crepuscolo di Nintendo Switch.
Unicorn Overlord è un gioco di ruolo strategico tattico di ATLUS e Vanillaware. Segue Alain, il futuro principe di Cornia se il regno non fosse stato rovesciato dal generale Valmore. Prima della sua battaglia finale contro Valmore, la madre di Alain, la regina Ilenia, incarica una guardia, Josef, di proteggere il suo giovane figlio e l'Anello dell'Unicorno. Valmore prende il controllo di Cornia, pone tutti i regni di Fevrith sotto il dominio zenoiriano e cambia il suo nome in Galerius, come faremmo tutti, giusto?
Dieci anni dopo, l'isola di Palevia viene invasa dalle forze zenoresi. Josef, Alain e alcuni amici riescono a respingere l'attacco e apprendiamo che l'Anello dell'Unicorno ha la capacità di dissipare la magia che costringe gli ex alleati a servire sotto Galerio. Armato di questa conoscenza e di un atteggiamento positivo, Alain decide che è vicino il momento di radunare un esercito per liberare Fevrith.
La trama è tipicamente melodrammatica per il genere, ma non così pesante come quella che abbiamo visto in passato. Tutto si muove a un ritmo veloce, o almeno nel modo più fluido possibile, con tutta l'azione di combattimento secondaria a tua disposizione. Ma non entriamo ancora in questo argomento. Cominciamo con la mappa del mondo.
Nella maggior parte dei JRPG, la mappa è qualcosa che sposta le icone in giro con una narrazione seria, o un modo per andare da qui a lì con il minor numero di battaglie casuali possibile. In Unicorn Overlord, è un essere vivente e un elemento chiave del gameplay. Alain deve esplorare il mondo per costruire il suo esercito e c'è molto da fare.
Il completamento delle battaglie di liberazione libererà città che Alain potrà utilizzare, a condizione che abbia raccolto risorse sufficienti per costruirle. Le città possono fornire armature e rifornimenti. Le città più grandi possono anche offrire taverne dove le truppe di Alain possono condividere i pasti per rafforzare i rapporti. Puoi posizionare delle guardie per aiutarti a raccogliere materiali e fare regali, anche per migliorare le relazioni. Alcune città dispongono di porti che ti permettono di navigare verso aree isolate per trovare oggetti rari o risolvere missioni.
La mappa contiene anche forti dove puoi reclutare mercenari, aumentare le dimensioni delle tue unità, partecipare a battaglie simulate e molto altro ancora. Ci sono un sacco di reliquie sparse in giro, molte delle quali non saprai nemmeno come usare finché non sarai a metà del gioco, o più in profondità. Uno dei miei momenti preferiti è stato quando mi sono imbattuto in una catapulta nascosta con il suggerimento di disattivarla. In una battaglia successiva, l'ufficiale nemico rimase sconvolto nell'apprendere che una catapulta era rotta, il che rese più facile la mia vittoria. Ci sono molti momenti come questo, che rendono l'esplorazione della mappa non solo un'impresa gratificante, ma anche un'importante chiave per progredire.
Naturalmente, la maggior parte del gioco sono le battaglie, e ci sono troppe sfumature per entrare nei dettagli qui. Fondamentalmente, puoi assegnare unità composte da un massimo di sei soldati tra quelli che hai reclutato o assunto. Unicorn Overlord presenta oltre 60 personaggi entro la fine del gioco, ognuno dei quali ha le proprie abilità uniche in una moltitudine di tipi di classe. Il modo in cui li posizioni nella loro unità, come li armi e li accessori, quali abilità gli dai e come le attivi, determina la loro efficacia in combattimento. C'è molto a cui pensare, e può facilmente diventare opprimente se non gestisci costantemente chi ottiene quale nuovo accessorio/arma e chi è abbinato a chi.
Il gioco ti consente di impegnarti in battaglie simulate per testare l'efficacia di un'unità, ma ho trovato più semplice imitare semplicemente le unità nemiche. Se un combattimento è particolarmente difficile, schiererei un'unità utilizzando la formazione nemica e poi la adatterei alle mie esigenze.
Ma questa è solo la preparazione. Il combattimento si svolge in tempo reale su mappe meravigliosamente progettate che rimangono diverse nel corso del gioco e generalmente comportano lo schieramento di poche unità alla volta per attaccare la roccaforte nemica proteggendo la propria. I punti valore determinano quante unità possono essere schierate. Durante la battaglia si acquisisce più coraggio, permettendoti di schierare più unità o utilizzare abilità speciali che possono potenziare gli attacchi, potenziare o curare le tue unità, trasportare unità sul campo di battaglia e una miriade di altre abilità.
Sembra tanto, ma c'è di più. L'assegnazione del leader di un'unità determina l'abilità di base di quell'unità. Rendere un aviatore il leader consente all'intera unità di sorvolare montagne e fiumi altrimenti impraticabili. Ma le unità volanti sono suscettibili agli attacchi con le frecce, quindi sostituire il leader con uno che può respingere gli attacchi a distanza è una buona idea... a condizione che tu abbia i punti valore per farlo. A corto di valore? Scegli un leader dell'unità che abbia la capacità di ricostituirla più velocemente o semplicemente di usare un oggetto che annulli gli attacchi a distanza.
Tra le modifiche alle unità disponibili, le abilità preziose e gli innumerevoli oggetti che puoi trovare/acquistare per utilizzare sul campo di battaglia, non ho mai avuto la sensazione di avere una possibilità in un combattimento. Anche se non ti prepari bene, di solito c'è un modo per superarlo se interrompi l'azione e ci pensi: c'è quasi sempre un soldato a terra con un'abilità coraggiosa per salvare la situazione.
Questa è in realtà una delle mie due piccole lamentele su Unicorn Overlord. Se ti imbatti in alcune configurazioni di unità che massimizzano davvero l'efficienza, puoi usarle per completare l'intero gioco senza troppe difficoltà. Avevo due (forse tre) di queste unità e non passò molto tempo prima che sembrassero in grado di ripulire intere mappe di battaglia da sole. Le unità possono affaticarsi sul campo di battaglia, ma ci sono così tanti modi per ricostituire la loro resistenza che la fatica non è praticamente un fattore.
Avevo anche la sensazione che ci fossero troppe classi di soldati con cui tenere il passo. Gli sviluppatori avrebbero potuto dimezzarlo e avere comunque un complesso sistema di assemblaggio dei partiti. Una volta che mi sono avvicinato alla metà del gioco, semplicemente non avevo alcun desiderio di rallentare le cose per armeggiare con la simmetria delle unità, se non per capire chi aggiungere quando si espandevano le unità da quattro a cinque. Pertanto, molti personaggi interessanti sono stati usati a malapena. Semplicemente non era necessario.
Forse questo aprirà il gioco a più playthrough. Il mondo di Fevrith varrà sicuramente la pena di fare ulteriori viaggi, poiché anche lo scenario è fantastico. I paesaggi fantasy sono riccamente illustrati e piacevoli da esplorare, il design dei personaggi è eroico e divertente (anche se un po' datato in alcuni casi), la musica si adatta bene al mondo e all'azione e la recitazione vocale è solida, per la maggior parte. In breve, il design del gioco è coerente; ogni parte completa pienamente le altre.
Quindi sì, Unicorn Overlord è sicuramente uno dei primi candidati per il mio gioco dell'anno 2024. Raggiunge tutto ciò che si prefigge, riserva alcune sorprese lungo il percorso, ed è solo pignolo che riesco a trovare qualcosa che non va. Ricordi quella gioia quando hai giocato per la prima volta a un JRPG o a un gioco di strategia che ti ha davvero colpito? Sta per succedere di nuovo.
