Dopo ore trascorse a camminare sulle sporche linee del fronte e sulle trincee di uno dei conflitti più brutali e deprimenti dell'umanità, la prima cosa che mi chiedo mentre raccolgo i miei pensieri per scrivere la nostra recensione sulla Grande Guerra: Il fronte occidentale è: “quanto dovrei divertirmi ? L'argomento oscuro di per sé lo rende il tipo di gioco di strategia da giocare con un fronte rugoso, ma ci sono anche problemi tecnici e di design che hanno contribuito a renderlo un'esperienza spiacevole e frustrante.
Un problema che probabilmente renderà The Great War una vendita difficile per la maggior parte dei giocatori di RTS è la sua pesantezza. Non è il tipo di gioco a cui puoi semplicemente giocare e giocare, e non c'è da stupirsi: la prima guerra mondiale è un conflitto unico che rappresenta il raccapricciante "picco" di quella che gli storici militari chiamano la guerra di seconda generazione. Le eroiche cariche di cavalleria di epoca napoleonica lasciarono il posto allo sbarramento di artiglieria, linea di trincee e chilometri di filo spinato tesa tra Francia e Belgio dal 1916 al 1918.
The Great War: Western Front è un tentativo di rappresentare tutto questo, e comporta necessariamente un radicale allontanamento dai giochi RTS su cui si sono fatti un nome veterani da Westwood a Petroglyph. Ogni battaglia prevede la creazione di sistemi di trincea e la creazione di aggiornamenti sul campo come nidi di mitragliatrici, batterie di artiglieria e palloni spotter prima di inviare compagnie di soldatini a guardare attraverso la terra di nessuno alla ricerca della prossima ondata di attacco.
Queste battaglie diventano più complesse nel corso della campagna man mano che sblocco nuove tecnologie come gas velenosi, bombardieri e devastanti artiglierie d'assedio. Posso potenziare le mie trincee e ricercare elmi migliori per la mia fanteria, dando loro, almeno sulla carta, una migliore possibilità di sopravvivere alla folle corsa attraverso il campo prima di buttarsi a capofitto nelle trincee nemiche per impegnarsi nella mischia.
C'è anche una campagna in stile wargame oltre a tutto ciò, in cui prendo il comando degli alleati o delle potenze centrali e cerco di avanzare in prima linea ovunque posso. Anche qui c'è molto da affrontare, tra cui lo spionaggio, la logistica delle forniture e, in ultima analisi, la volontà nazionale, il cui esaurimento è la condizione perdente della campagna.
C'è una grande parte di me che ammira l'impegno per i principi mostrato in The Great War: Western Front. Le battaglie in tempo reale il più delle volte si traducono in situazioni di stallo frustranti che non ottengono altro che bruciare rifornimenti e uccidere molti uomini. Anche gli attacchi riusciti non sono sufficienti: ogni tessera sulla mappa ha una valutazione in stelle simile a un livello di fortificazione in un gioco di guerra più tradizionale come War in the East 2 di Gary Grigsby. Una tessera con tre stelle, come Ypres, richiede tre risultati di battaglia "Grande vittoria" per essere catturata. Luoghi chiave come Lussemburgo, Calais e Verdun hanno quattro o anche cinque stelle e se interrompo l'attacco a un luogo per un solo turno, riguadagnerà una delle stelle che ho rimosso. C'è poco spazio qui per l'espressione strategica: l'unica opzione è continuare a gettare gli uomini nel tritacarne e sperare per il meglio.
È un modo mirabilmente accurato di ritrarre il fronte occidentale e, nel bene e nel male, rende l'esperienza di gioco davvero estenuante. Le fortificazioni sul campo di battaglia che creo in qualsiasi luogo persistono e sono presenti quando inevitabilmente combatto di nuovo lì, cosa che faccio spesso. Ho visto gli stessi campi di battaglia innumerevoli volte, mentre l'inverno si trasforma in primavera e la primavera in estate, e le mappe stesse si trasformano in pozzi devastati di fango spogliati di vegetazione, strutture e qualsiasi elemento di terreno più alto di un cratere di artiglieria.
Il fulcro di The Great War sono le battaglie tattiche in tempo reale, e ho trovato difficile godermi anche quelle, se mai dovrei godermele. Anche qui entra in gioco il tema: mandare a morte quasi certa tre compagnie di soldati nella vana speranza di prendere piede in una trincea nemica è deprimente, ma almeno fedele alla natura del conflitto.
Più frustrante, tuttavia, è quando vedo che le cose non funzionano come dovrebbero. Vedrò spesso che gli uomini non sotto tiro sono contrassegnati come "soppressi", nel senso che hanno la testa bassa e non possono rispondere al fuoco alla fanteria che avanza. È anche strano, dal momento che l'unica cosa che sembra in grado di colpirli mentre sono nelle trincee è l'artiglieria: nessun fuoco di fucile li colpirà e i carri armati non si preoccupano nemmeno di provarci.
Poi c'è l'IA nemica, che è abbastanza intelligente da usare tattiche sdolcinate come inviare una parata di compagnia lungo il bordo estremo di una mappa per sfondare una breccia nelle mie reti di trincee - e ok, immagino che avrei dovuto sigillarla nel pre- fase di rilascio, ma è stato abbastanza coinvolgente da consentirmi di ricaricare un salvataggio.
Per i giocatori estremamente interessati alla prima guerra mondiale, The Great War: Western Front ha alcune intuizioni interessanti e penso che sia una lezione preziosa sulla natura di quella guerra, sia tatticamente che strategicamente. Il problema per me, tuttavia, è che niente di tutto ciò rende il gioco divertente da giocare. Forse è così che dovrebbe essere.
La Grande Guerra: Fronte Occidentale
La cupa dedizione alla storia ha prodotto un RTS pieno di regole che raramente è divertente o strategicamente gratificante: una rappresentazione molto accurata della prima guerra mondiale, in altre parole, e un successo almeno sotto questo aspetto.
