Suikoden II è forse il gioco di ruolo giapponese più sottovalutato mai realizzato, oscurato alla sua uscita nel 1998 dal passaggio del genere ai modelli 3D. Ha guadagnato un notevole seguito di culto nei decenni successivi, e molti lo acclamano come un modello del genere. Nessuno di noi fan dei JRPG è rimasto sorpreso quando il creatore della serie Suikoden, Yoshitaka Murayama, ha rilasciato un successore spirituale che ha superato i suoi obiettivi ambiziosi, creando Cronaca di Eiyuden: Cento eroi il terzo videogioco con il maggior incasso di tutti i tempi sulla piattaforma di crowdfunding.

Dato che voglio criticare Eiyuden Chronicle interamente in base ai suoi meriti, vediamo come si confronta con la sua ispirazione leggendaria: qui c'è il puro nucleo di Suikoden II diluito da una sovrabbondanza di minigiochi superficiali e gonfie. Coloro che cercano un successore di Suikoden II saranno, in generale, felici. Tuttavia, per coloro che arrivano a Eiyuden Chronicle con occhi nuovi, non è così semplice.

La trama del gioco ruota attorno a tre eroi che combattono il malvagio Dux Aldric dell'Impero Galdeano. Nelle ore di apertura, prendo il controllo di un giovane di nome Nowa mentre si presenta per la sua prima missione come membro di una forza casuale di mercenari incaricata di tenere a bada i mostri. Partendo con una manciata di nuovi amici, faccio squadra con Seign, il secondo di tre eroi, mentre approfondiamo un antico tumulo di rune. Lì scopriamo un potente artefatto che innesca una trama di tradimenti e guerre durata 40 ore.

Eiyuden Chronicle è in qualche modo vittima del suo successo su Kickstarter. Include un numero impressionante di minigiochi poiché la campagna raggiunge diversi obiettivi impegnativi. Puoi costruire una fortezza, imparare un gioco di carte collezionabili e persino mettere alla prova il tuo coraggio con un clone di Beyblade. Sebbene siano facoltativi, sono anche deludenti e poco coinvolgenti, pari a poco più di 10-20 ore di riempimento aggiuntivo a cui i completisti devono sottoporsi.

In termini di combattimento, Eiyuden Chronicle richiede la padronanza di tre diversi tipi di combattimento: duelli a turni, guerra e uno contro uno. Il combattimento a turni vede sei eroi selezionati affrontare i nemici, usando oggetti e lanciando magie. Le bestie deformate dalle rune che uccido durante l'avventura non sono visibili sulla mappa, poiché la maggior parte degli incontri sono casuali. Fortunatamente, le battaglie si innescano raramente e fruttano grandi ricompense in termini di esperienza, cancellando la necessità di grindare e la delusione che provo dal mondo vuoto e dai dungeon. Eppure, nonostante la loro rarità, mi piace ancora una meccanica di battaglia automatica per quasi tutti i combattimenti regolari, poiché nella modalità di difficoltà normale è richiesta poca strategia.

I sotterranei stessi compensano questa mancanza di sfide. Sono tutti caratterizzati da un puzzle centrale che si trova abilmente a cavallo del confine tra soddisfazione e frustrazione. Intelligenti e compatti, ognuno termina con incontri con boss difficili che non riesco a superare automaticamente. Una limitazione sugli oggetti di ripristino degli MP ostacola la mia capacità di mantenere in salute i miei sei eroi scelti in questi periodi di logoramento contro le mostruosità della foresta e le grottesche creature del drago, portando a più di poche sconfitte che danno a ogni vittoria di misura una sensazione ben meritata.

Sfortunatamente, non posso dire lo stesso delle guerre su larga scala. La narrazione ruota attorno a Nowa e ai suoi amici che lottano per costruire un esercito per resistere alla potenza galdeana, e quando questi eserciti si scontrano, comando una manciata di legioni su una mappa a griglia. Nessuno di loro mi dà problemi perché si limitano a utilizzare potenziamenti specifici del personaggio al momento giusto. Peggio ancora, sono terribilmente noiosi perché ogni scontro tra legioni richiede troppo tempo per essere risolto.

I duelli uno contro uno, invece, mi impressionano. Arrivano nei momenti chiave, costringendomi ad attaccare o contrastare il mio avversario in base al suo dialogo. Se sembrano aggressivi, devo contrastare. Se sembrano premurosi, dovrei attaccare. Alla fine, un indicatore di "pausa" si riempie, innescando una mossa fantastica che non sarebbe fuori posto in un episodio di Dragon Ball Z. A parte gli incontri con i boss, non vedo l'ora che arrivino queste scene climatiche.

Al centro di tutto c'è la ricerca per reclutare i cento eroi sparsi in tutto il continente. Ne ho trovati circa 80 prima dei titoli di coda, anche se in realtà ce ne sono ben più di 100. Molti si uniscono alla storia, ma altri richiedono che Nowa completi una missione secondaria prima di proseguire, che va dal banale (basta parlare con loro) all'ottuso (trovare un raro tipo di pesce). Non tutti sono in grado di combattere, alcuni forniscono supporto all'intero gruppo in combattimento o semplicemente sbloccano un negozio nel minigioco di costruzione della fortezza.

Con così tanti eroi, la maggior parte ha poca o nessuna caratterizzazione al di fuori del loro aspetto e una stranezza estratta direttamente da un sacco della biancheria di tropi degli anime. Gli eroi principali e i loro amici più cari non se la passano molto meglio. È solo dopo circa 30 ore, poco prima di uno scontro importante, che apprendo le storie familiari e le motivazioni di Nowa e Seign. Un'altra storia è stata apparentemente rimossa per un DLC post-lancio, il che lascia la narrazione principale sconnessa e con poca tensione fino all'atto finale, che poi, è vero, tocca le note giuste.

Non posso fare a meno di sorridere quando gli alleati ricompaiono, i nemici si trasformano in amici e i Big Bad tremano nelle ultime ore. Una canzone scadente in stile anime viene riprodotta in vari climax, anche dopo l'epico duello finale contro il cattivo principale che mi fa battere il pugno mentre il trio di eroi salta in aria lanciando esplosioni magiche e facendo grandi ondate di fiducia nei loro amici .

Man mano che scorrono i titoli di coda, non posso negare di aver apprezzato Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes, ma sono profondamente consapevole che ogni picco ha incontrato uno sfortunato declino. In definitiva, mi chiedo se tutto quel tempo di sviluppo speso per obiettivi ambiziosi abbia ostacolato il nucleo dell'avventura di Nowa, relegandolo a un JRPG decente piuttosto che leggendario come la sua ispirazione.