Nel 2024, è troppo facile ignorare l’implacabile genialità della serie Half-Life di Valve. Che questi giochi definiscano un genere è una verità così profondamente radicata che rischia di sembrare un banale cliché. Eppure è ovviamente corretto, ed è solo questa brillantezza a spiegare perché tutti ne parlano ancora Half-Life 3.
A poco a poco, nel corso degli anni, la semplice menzione di Half-Life 3 è diventata un meme; una battuta finale. Due decenni dopo l'uscita di Half-Life 2 e quattro anni dopo l'uscita di Half-Life Alyx, la prospettiva di Half-Life 3 è più sfuggente e intangibile che mai, e lo scherzo non è più divertente. Ma l'approccio frustrante e esitante di Valve alla serie Half-Life non è privo di logica quando si riconosce il modo in cui la società stessa vede il franchise. Fondamentalmente, per Valve, Half-Life è più di un semplice gioco: è uno strumento per far avanzare l'industria dei videogiochi; un veicolo per l’innovazione necessaria.
Half-Life, il suo seguito e Alyx hanno rivoluzionato (o miravano a rivoluzionare) i giochi per PC. Nel 1998, Half-Life fu immediatamente acclamato come il miglior gioco per PC che il mondo avesse mai visto, grazie alla sua straordinaria miscela di azione rapida, enigmi da risolvere da solo e narrazione intuitiva. Ha ridefinito i parametri del gioco e nel 2004 Valve ha fatto di nuovo la stessa cosa. Half-Life 2 è stato un aggiornamento in ogni modo immaginabile con immagini incredibilmente impressionanti, un nuovo sistema fisico, una migliore intelligenza artificiale dei nemici e una portata complessiva più ampia.
Nel 2020, il MO di Alyx era la realtà virtuale. Mentre Valve cercava di essere in prima linea in questa frontiera emergente dei giochi, la sua serie di punta è stata strappata alla stasi e gli è stata assegnata una missione: rendere VR e Index mainstream. Half Life: Alyx è il miglior gioco VR fino ad oggi e, cosa ancora più importante, il miglior gioco che avrebbe potuto essere. Per un momento molto, molto breve, è sembrato il fiocco di neve che ha dato il via alla valanga di realtà virtuale. Ma il resto del settore non era pronto, così come non lo era la maggior parte dei giocatori PC. Nel 2024, nessuno dei due lo è ancora.
Se la realtà virtuale avesse mantenuto la sua promessa di essere "la prossima grande novità", con un piccolo aiuto da parte di Alyx, il percorso verso Half-Life 3 sarebbe stato semplice. Sarebbe stato per Alyx ciò che Half-Life 2 è stato per Half-Life: più grande, migliore e più raffinato.
Tuttavia, con la realtà virtuale a un punto morto e che non mostra segni seri di affermazione nel mainstream, Half-Life 3 non può nemmeno essere un altro gioco solo VR. Se l'azienda vuole finalmente realizzare un seguito completo, deve essere sicura di poter inaugurare un'era completamente nuova nel mondo dei videogiochi e deve essere un'ardente sostenitrice del progresso tecnologico, che al momento non è la realtà virtuale. Ciò lascia Valve senza un posto dove andare e Half-Life 3 si trova quindi in una posizione più offuscata che mai.
Niente di tutto ciò esclude la possibilità di nuove avventure secondarie. Se le voci fondate sono vere, entro pochi anni debutteranno nuovi spin-off VR (Half-Life: X, o Half-Life: Citadel forse). In questo momento, qualsiasi Half-Life è un buon Half-Life e, grazie alla storia meravigliosamente realizzata e alla costruzione del mondo di Valve, c'è terreno fertile per nuove storie. Sì, prenderò uno spin-off di Adrian Shephard Seven Hour War, grazie mille.
Per quanto riguarda Half-Life 3 stesso, la cosa più vicina che abbiamo mai ottenuto (e che probabilmente otterremo fino a quando qualcosa nel settore della tecnologia dei giochi non cambierà in modo significativo) è lo schizzo di Marc Laidlaw sulle sue intenzioni per il potenziale sequel. Laidlaw è stato lo scrittore principale della serie Half-Life fino alla sua partenza da Valve, dopo di che ha spiegato come la storia di Gordon Freeman sarebbe culminata sotto la sua direzione: un'avventura artica extra-dimensionale a bordo della Borealis di Aperture Science. Alcune parti sono vaghe e altre definitive, ma è almeno qualcosa di tangibile, con tanto di concept art ufficiale.
Da allora lo scrittore ha dichiarato di pentirsi di aver pubblicato il finale previsto della storia. Ma per ora è il meglio che abbiamo. Fino a quando Valve non troverà un nuovo modo infallibile per far avanzare nuovamente l’intero settore, potrebbe sempre essere così.
