Life Eater ha attirato la mia attenzione nel momento in cui è apparso il mio feed Twitter, essendosi descritto come un "simulatore di rapimento fantasy horror". Il mio primo pensiero è stato "oh, Dio, no", poiché mi sono subito preoccupato di quanto un gioco come questo potesse diventare sadico nel clima attuale. Ma mentre è un po' sadico, ha anche molto cuore.
E dato che il gioco è stato sviluppato da Strange Scaffold, menti brillanti piene di idee bizzarre come lo sparatutto neo-noir El Paso: Elsewhere (che presto diventerà un film) e il magnate del mercato Space Warlord Organ Trading Simulator, non sorprende davvero che Life Eater è un concetto tanto strano quanto pur essendo incredibilmente caldo.
Descrivere un simulatore di rapimento come "vigoroso" certamente non sembra del tutto corretto, ma è quel pensiero - quella sensazione stridente - di per sé che fa risaltare Life Eater tra gli altri giochi. All'inizio vestirai i panni di un druido, Ralph, che dovrà affrontare la tua tipica vita quotidiana mentre compie sacrifici annuali al suo dio oscuro, Zimforth.
Per completare questi sacrifici rituali, dovrai rintracciare i tuoi obiettivi per conoscere le loro routine entro un periodo di tempo limitato (selezionando l'obiettivo corretto richiesto da Zimforth) e finirai per sapere veramente chi sono nel processo. Tutto questo ti viene presentato tramite una sequenza temporale analogica, dove puoi scegliere di quali blocchi del tempo personale del tuo target vuoi saperne di più. Lo farai cercando di evitare di destare sospetti e per ucciderli con successo dovrai assicurarti di conoscere ogni dettaglio di ciò che stanno facendo... Dormono più di sei ore a notte? Vivono da soli o hanno figli? E così via.
Mentre insegui i tuoi obiettivi e stabilisci chi è chi – e cosa – ti ritroverai nel mezzo di una piccola battaglia mentale. Mi è piaciuto molto Mangiavita. Per quanto ho capito i meccanismi del gioco, è stata una vera scarica di adrenalina scoprire le lacune nella routine delle persone e sbloccare eventi unici a cui avevano partecipato, dandomi infine la finestra di opportunità perfetta (e informazioni appena sufficienti) per sacrificarli, salvando il mondo per un altro anno.
Ma è esattamente da lì che è nata la mia battaglia mentale; Mi stavo divertendo davvero troppo a compiere questi rapimenti e ho dovuto ricordare a me stesso che ero nei panni di Ralph, che è incredibilmente turbato da ciò che ha fatto negli ultimi vent'anni...
Ahimè, lo so che Life Eater è un puzzle game scomodo più di ogni altra cosa, e non devo preoccuparmi troppo della mia psiche, ma è stato davvero curioso vivere una partita di tennis con la mia mente, una partita che possiamo immagina che il nostro uomo principale, Ralph, lo sappia fin troppo bene.
E parlando dell'esperienza di Ralph, ne vediamo molti tra i nostri rapimenti. I filmati eseguiti da Xalavier Nelson Jr. e Jarret Griffis, con una colonna sonora del compositore DREDGE David Mason, appaiono spesso, aggiornandoci su quello che è successo di anno in anno, ed è oscuro. Abbinateli a uno stile artistico distinto e realistico e Life Eater si sente sicuramente simile ad altri giochi vibranti ma tematicamente oscuri come Hotline Miami, il recente Children of the Sun e persino Emily is Away.
Quest'ultimo è un po' canaglia, lo so, ma c'è qualcosa nel conflitto emotivo - e nel costante intrigo sulla vita personale di qualcun altro - che Emily is Away ha suscitato in me e che ho sicuramente sperimentato anche io interpretando Life Eater.
Purtroppo, Life Eater ha ancora alcuni momenti insignificanti, ma questi sono minori nel grande schema del gioco. Ad esempio, le routine delle mie vittime a volte non erano del tutto realistiche. Mi stai dicendo che la maggior parte di queste persone semplicemente non ha mai bisogno di andare in bagno? Altre routine, d'altro canto, erano sorprendentemente facili da "padroneggiare" una volta apprese le meccaniche del gioco. In molte occasioni, troverai un evento speciale per caso - e di solito sono questi a determinare chi è il tuo bersaglio e chi momento migliore per colpire.
Una volta che sai come completare i tuoi sacrifici annuali per Zimforth, il gioco può diventare piuttosto banale; scansiona la tua sequenza temporale per un cambiamento nella routine, perseguita le tue vittime per determinare quando sono sole, quindi rapile. Avrai ancora bisogno di imparare abbastanza su di loro per poter completare il tuo sacrificio: fanno i pendolari e hanno i capelli neri? – ma nel complesso, diventi un assassino professionista una volta terminate le poche ore di gioco. Ed è per questo che queste riserve sono minori.
Life Eater è un'esperienza breve che può essere completata in poche ore, quindi quando avrai acquisito un po' troppa familiarità con questi rituali violenti per Zimforth, probabilmente sarai anche tu vicino al traguardo.
Non lasciarti scoraggiare dalla fantasia di rapimento a cui assomiglia, perché in nessun momento le azioni di Ralph vengono glorificate. In effetti, Life Eater presenta una sofferenza costante, se non altro; sia la sofferenza delle tue vittime che quella di Ralph stesso. Tanto che è scomodo godersi una storia così tragica, ma è una vera testimonianza della bizzarra esperienza di nicchia che Strange Scaffold è riuscito a creare qui. È creativo, rinfrescante e incredibilmente bello vedere uno sviluppatore concentrarsi su ciò che è strano e profondamente scomodo piuttosto che andare sul sicuro.
Life Eater è disponibile su PC tramite Steam. Non ci sono notizie che arrivi su altre piattaforme al momento della stesura di questo articolo.
