È una pesante responsabilità essere etichettati come il seguito di Super Mario 64. Voglio dire davvero, come si fa a seguire correttamente il gioco che più o meno ha inventato il genere platform 3D? Molti hanno considerato gli anni 2002 Super Mario Sole essere proprio questo con un semplice ragionamento deduttivo. È stato il secondo platform di Mario 3D della serie, quindi è naturale che sia un sequel di Super Mario 64, giusto? Per molti altri fan di Mario, sebbene la qualità del gioco fosse innegabile, l'hanno trovato un po'... sicuro. Tamigi.
Poi, nel 2007, è arrivato super mario galassia.
Questa nuova avventura di Mario è stata molto più di un viaggio attraverso un castello magico o un paradiso tropicale. Per la prima volta in assoluto, l'intero universo era il terreno di gioco di Mario, ed era chiaro che Nintendo stava facendo di tutto con il suo titolo di Mario più ambizioso di sempre. Anche prima del rilascio, i giocatori di tutto il mondo erano entusiasti di vedere quanto fosse astronomicamente epico il prossimo grande passo nei giochi 3D di Mario - e al momento del rilascio, è stato all'altezza dell'hype. 15 anni fa, in questo giorno, era finalmente arrivato il vero seguito di Super Mario 64, raggiungendo (e in molti ambiti superando) le alte vette dei suoi predecessori.
Super Mario Galaxy non perde tempo a mostrare ai giocatori quanto sia magico. Il gioco si apre con Mario che balza felice lungo un sentiero stellato mentre proiettili colorati simili a caramelle piovono intorno a lui, diretti verso uno spettacolo familiare: il castello di Peach di Super Mario 64, più glorioso che mai, illuminato su uno sfondo di una notte stellata. Il gioco inoltre non perde tempo a sollevare conflitti. Sì, è di nuovo il buon vecchio Bowser, che si schianta al Festival delle Stelle del Regno dei Funghi con una flotta di dirigibili e un'aggiunta inaspettata: una dannata astronave!
Re Koopa dichiara con sicurezza che stavolta sta portando le sue aspirazioni a livelli intergalattici e mostra le sue intenzioni strappando il castello di Peach da terra con raggi laser e volando con esso nelle vaste profondità dello spazio terrestre. Fortunatamente, Mario è riuscito a salire a bordo del Castello di Shanghai, ma i suoi tentativi di salvare Peach vengono bruscamente bloccati da un'esplosione di Magikoopa in faccia che lo fa precipitare nell'ignota distesa stellata.
Mario riprende conoscenza, solo per ritrovarsi su un piccolo planetoide erboso da qualche parte nello spazio. L'unico modo per lui di scoprire cosa gli è successo è inseguire e catturare un trio di paffute creature simili a stelle chiamate Lumas che assumono la forma di conigli spaziali. È qui che i giocatori vengono lentamente introdotti al gameplay che piega la gravità che caratterizza il titolo. Il viaggio lo porta in una delle basi meccaniche di Bowser, dove la risoluzione di enigmi e il tipico combattimento corri e salta di Mario sono magistralmente mescolati mentre distrugge una stella potente da un campo di forza gigante.
Se hai giocato ai precedenti due titoli di Mario 3D, afferrerai i controlli rapidamente, se non all'istante. L'uso del telecomando Wii nel gioco è molto intuitivo, come una naturale estensione delle abilità di Mario. E non è una sorpresa per Nintendo e per un gioco con la sua mascotte perennemente popolare, vero?
Un semplice tocco del controller farà eseguire a Mario una rotazione che può eliminare i nemici o lanciarlo dalle "Launching Stars", giustamente chiamate, che lo manderanno in volo attraverso il cielo e lo spazio con un tocco spettacolare. A volte i controlli di movimento possono essere utilizzati in situazioni più traballanti, come dondolarsi sopra una palla o cavalcare una manta gigante, ma per fortuna quelle sezioni sono rare e non interferiscono realmente con il normale gameplay platform raffinato.
La storia del gioco si svolge nel tipico stile di Mario, ma con una svolta cosmica: Mario deve esplorare il cosmo, raccogliendo stelle abbastanza potenti per alimentare un'astronave pilotata dall'enigmatica Principessa Rosalina per trovare la Principessa Peach e distruggere i piani di Bowser per il dominio universale.
Mentre il suddetto Super Mario Sunshine ha giocato in modo abbastanza sicuro con i suoi tropi di livello, con l'intero gioco che presenta variazioni di località tropicali, Galaxy si crogiola nella sua varietà. Dei 42 livelli del gioco, conosciuti qui come "galassie" (un termine che il gioco usa in modo molto generico che farebbe schiuma alla bocca da un astronomo), molti sono tropi standard di Mario. Hai le tue praterie, deserti, vulcani e altro, ma progettati per sfruttare il nuovo gameplay basato sulla gravità, dando loro un'atmosfera fantastica unica per l'estetica Galaxy.
Dove la creatività del gioco brilla davvero è nei suoi livelli meno convenzionali, specialmente quelli ambientati sullo sfondo glorioso dello spazio. Sfrecciare tra le stelle mentre la musica soft del pianoforte suona in sottofondo è un'esperienza eterea come nessun'altra in nessun platform che abbia mai giocato. Sfortunatamente, i poteri che sono stati decisi hanno attenuato molti degli elementi "spaziali" del gioco originale per il sequel, sostituendoli con cieli blu che hanno dato a Super Mario Galaxy 2 un aspetto più radicato. Questa decisione ha dato a Super Mario Galaxy un'atmosfera unica e soprannaturale che probabilmente non vedremo mai più, almeno nella stessa misura, in un gioco di Mario.
Un'altra area del gioco molto amata dai fan ma denigrata dal creatore di Mario Shigeru Miyamoto è stata il retroscena di Rosalina, la principessa dei Lumas che aiuta Mario nella sua ricerca. Il direttore del gioco Yoshiaki Koizumi ha dato al personaggio un tragico retroscena che potrebbe essere svelato in una serie di libri di fiabe accessibili dal mondo hub. A quanto pare Miyamoto era così contrario all'idea di aggiungere elementi della storia a certi giochi che spesso Koizumi doveva farglieli scivolare sotto il naso. Inutile dire che tutti gli elementi più profondi della storia sono stati lasciati fuori dal sequel, un altro aspetto del Galaxy originale che lo rende unico tra i giochi di Mario.
E come sono arrivato così lontano nell'articolo senza discutere della maestosità della colonna sonora di Super Mario Galaxy? Davvero, uno scrittore potrebbe probabilmente scrivere un intero articolo su di esso, ma le note musicali parlano più forte delle parole. (Seriamente, guarda il video di Youtube incorporato di seguito prima di continuare a leggere. Aspetterò.)
Come si conviene a un gioco di questa portata, Nintendo ha deciso di coinvolgere un'orchestra di 40 elementi per eseguire alcune delle sue tracce, cosa rara per i giochi Nintendo - e molti videogiochi in generale - all'epoca. Dalla bellezza inquietante di Space Junk Galaxy alla grandezza sbalorditiva dell'ormai iconico Gusty Garden Galaxy, non sorprenderti se vedi una lacrima o due rigarti le guance mentre ascolti. Pochissime colonne sonore di giochi platform oltre, ad esempio, Donkey Kong Country o Celeste sono in grado di emozionarmi solo per la qualità musicale, ma Galaxy è sicuramente tra queste.
Il franchise di videogiochi Super Mario è uno dei pochi nella storia dell'industria in cui qualcuno può lanciare frasi come "speciale", "senza tempo" o "capolavoro" e devi chiedere loro a quale gioco si riferisce. Super Mario Galaxy è sicuramente uno di questi, se non in cima alla lista.
Tutti gli elementi di Galaxy - il suo platform impeccabile, il gameplay magistrale antigravitazionale, l'atmosfera ossessivamente bella e la colonna sonora orchestrale ispirata - si sono fusi insieme in un modo che, secondo me, non è mai stato eguagliato da nessun gioco di Mario prima o dopo. Come la cometa speciale che solca il cielo del Regno dei Funghi ogni 100 anni, Super Mario Galaxy è stata un'esperienza unica, una stella che brilla tanto oggi quanto 15 anni fa.
