Se sei abbastanza bravo, hai solo bisogno di 240x160 pixel per spaventare i giocatori. Rilasciato insieme all'originale Metroid Prime nel novembre 2002, Metroid Fusion ha segnato il tanto atteso ritorno di Samus Aran al genere di azione-avventura in 2D. Qualcosa era cambiato al di là delle straordinarie nuove grafiche e miglioramenti del gameplay; La fusione era notevolmente più da far rizzare i capelli rispetto ai suoi predecessori.
Perfino Metroid Prime, che è stato lanciato letteralmente il giorno successivo in Nord America, non è riuscito a catturare la stessa sensazione di terrore (gioco di parole) nonostante la sua appariscente versione 3D delle disavventure mai viste prima di Samus. Il tempo ci ha ripetuto più volte che il vero terrore nei videogiochi deriva da scelte stilistiche distinte e da un meticoloso game design, cose che spesso sono difficili da definire.
La storia porta il famoso cacciatore di taglie Samus Aran sul pianeta SR388, dove viene attaccata da organismi parassiti noti come X. Il suo corpo viene recuperato e trasferito alla Federazione Galattica per cure mediche. La curano con un vaccino a base di cellule Metroid; questo gli dà la capacità di assorbire X Core e persino ottenere nuovi poteri, ma lo carica anche di alcune delle debolezze dei Metroid. Nel frattempo, la stazione Biological Space Laboratories (BSL) che stava studiando la sua tuta danneggiata tace, quindi va a indagare e salvare la situazione.
Questo è tutto un prologo privo di gameplay, ma crea già l'atmosfera per un'avventura horror allettante che non ricostruisce ciò che hanno fatto i giochi precedenti. Innanzitutto i Metroid non sono più centrali nella trama, anche se giocano un ruolo fondamentale. In secondo luogo, la saga abbraccia pienamente la premessa della "stazione spaziale abbandonata" che è servita come base per così tante storie horror fantascientifiche memorabili. Certo, avrebbe potuto sfociare in una trama molto derivata, ma la sceneggiatura di Yoshio Sakamoto è intelligente e usa le sue (ovvie) influenze cinematografiche nel modo giusto.
Il primo che mi viene in mente è Alien, un film che aveva già avuto un impatto sulla saga di Metroid nel suo complesso. Dall'attacco a sorpresa di Samus alla gestione delle impostazioni di gioco, l'iconico classico horror modella le vertebre di Fusion fin dall'inizio. Poi abbiamo alcuni filamenti di DNA di The Blob (grande melma aliena raccapricciante!), orrori informi che hanno afflitto le nostre menti per decenni nei media moderni e risalgono agli scritti di HP Lovecraft.
Ma l'elemento più terrificante di Metroid Fusion, quello che colpisce duramente al livello primario, è quello di un implacabile cacciatore che non si fermerà davanti a nulla per rimuovere Samus dall'equazione. Il bello è che la nemesi di Samus in questo gioco è... lei stessa. Parasite X è abbastanza intelligente (e spaventoso) da ricostruire e potenziare il corpo e le abilità di Samus solo dalla sua tuta infetta. SA-X è The Thing incontra Terminator, ed è decisamente terrificante. Pensa a Nemesis di Resident Evil 3 ma peggio.
Il gioco introduce anche questa minaccia maggiore all'inizio, e il colpo di scena è che Samus non deve affrontarla subito. Il breve filmato - incluso lo zoom inquietante sul suo viso senza vita - è stato più che sufficiente per farci serrare i nostri orifizi nel 2002, e produce ancora oggi lo stesso effetto. Sai che SA-X è un brutto affare e sai di non essere preparato. Anche se fai bene contro altre mostruosità create da X, le prossime ore sono tranquillamente trascorse pregando che non accada di nuovo.
Alla fine, appare SA-X. Molte volte. I passi agghiaccianti sono il principale elemento agghiacciante delle sue prime apparizioni e lo stress deriva dal tentativo di nascondersi rapidamente con risorse limitate. Man mano che il gioco procede, il nascondino si trasforma in inseguimenti frenetici ma da batticuore, e tutto porta a una gloriosa resa dei conti finale che sembra meritata e impegnativa... pur rimanendo tesa come una merda.
Diversi boss di area e nemici regolari sono ugualmente preoccupanti per ragioni completamente diverse. Ad esempio, guarda l'orrore da incubo nella foto sopra (il suo nome è letteralmente Nightmare). Quando lo incontri, i capi veloci e furiosi sono all'ordine del giorno. Invece, Nightmare sembra una grande palla curva, poiché si è appena librato e ha usato alcuni attacchi piuttosto semplici peggiorati solo dalle sue dimensioni e dallo spazio limitato da cui fuggire. Anche la musica per questo combattimento specifico sembra progettata per confondere i giocatori tanto quanto la faccia che si scioglie della brutta puttana, quindi gran parte della difficoltà di questo incontro sta nel tenerne traccia.
Gli intricati sprite, l'eccezionale colonna sonora e gli effetti sonori sfumati rendono Metroid Fusion uno dei titoli più importanti di Game Boy Advance. Il suo marchio unico ed elaborato di horror 2D non avrebbe potuto fondersi con il precedente hardware portatile. Il layout generale è abbastanza dettagliato da trasmettere ciò che il team R&D1 di Nintendo stava cercando dal punto di vista del testo, lasciando spazio ai giocatori per colmare le lacune, come un buon romanzo dell'orrore.
Gli intricati sprite, l'eccezionale colonna sonora e gli effetti sonori sfumati rendono Metroid Fusion uno dei titoli più importanti di Game Boy Advance. Il suo marchio unico ed elaborato di horror 2D non avrebbe potuto fondersi con il precedente hardware portatile. Il layout generale è abbastanza dettagliato da trasmettere ciò che il team R&D1 di Nintendo stava cercando dal punto di vista del testo, lasciando spazio ai giocatori per colmare le lacune, come un buon romanzo dell'orrore.
Questo approccio "less is more" deriva ovviamente dai limiti dell'hardware. Eppure il tempo ha solo elevato Metroid Fusion; Devo ancora imbattermi in un gioco 2D spaventoso quanto questo. La musica può spesso essere oscura come la narrazione, e ci sono un sacco di raccapriccianti lavori di sprite 2D là fuori, ma Fusion ha raggiunto un punto debole che era sia fumettistico che realistico, e ha appena colpito il punto. In qualche modo, provare un tale senso di terrore travolgente dal minuscolo schermo senza luce di un GBA è stato più d'impatto che avviare Silent Hill 2 su PS2.
Forse un'altra chiave del suo successo e dell'impatto eterno sui cervelli dei millennial è il netto contrasto tra il male travolgente che risiedeva all'interno della stazione BSL e il viaggio dell'eroe tradizionale di Samus Aran. Ogni potenziamento ha reso il gioco un po' più luminoso senza mai prenderlo in giro, che è una trappola comune dei giochi horror che ti permettono di affrontare i tuoi demoni.
L'eccellente Metroid Dread (un sequel diretto) ha mantenuto gran parte dello spirito di Fusion, ma i robot EMMI sono così radicati nella struttura generale del gioco che la paura genuina e imprevedibile non è mai stata sul tavolo. D'altra parte, SA-X è ancora oggi il mio uomo nero personale; non se n'è mai andato.
