L'annuncio di ieri che CD Projekt RED sta lavorando a un nuovo titolo della serie The Witcher non è stata una sorpresa. Il principale studio sta lavorando al sequel del loro gioco di enorme successo che non è un titolo sconvolgente. Tuttavia, un elemento dell'annuncio ha attirato l'attenzione: un interruttore del motore.
Il prossimo Witcher, chiamiamolo e basta Il Witcher 4per semplicità e per placare gli dei di Google, sarà sviluppato utilizzando Unreal Engine 5. Questo è uno shock, soprattutto perché CD Projekt ha dedicato molto tempo alla costruzione di REDengine, la sua tecnologia proprietaria che è stata costruita da zero con il tipo di giochi che ha in mente.
Alimenta la maggior parte dei giochi dello studio. L'originale Witcher girava sull'Aurora Engine, una creazione BioWare che alimentava anche Neverwinter Nights e divenne la base del motore Star Wars: Knights of the Old Republic. Ma con The Witcher 2, CD Projekt era andato avanti con grande ambizione. Da allora, ogni gioco successivo dello studio è stato eseguito su una nuova iterazione di REDengine.
Onestamente, sono un po' un fan di REDengine, tanto quanto si può essere un “fan” della tecnologia che fa esistere i giochi. Sia The Witcher 3 che Cyberpunk erano - quando funzionavano correttamente - giochi fantastici con un'enorme quantità di personaggi grafici unici. Quando le cose andavano bene con questo motore, sembrava il migliore della classe. COME John Linneman di DigitalFoundry ha notato su Twitter, su PC, REDengine poteva spesso eclissare Unreal; un risultato pazzesco, viste le dimensioni relative di CD Projekt rispetto a Epic.
Una delle cose più eccitanti del motore per me, in quanto grande nerd del genere RPG, era che si trattava di un motore su misura progettato per i giochi di ruolo. Era l'opposto di BioWare che cercava di modernizzare i sistemi di gioco di ruolo in Frostbite, un motore progettato per i titoli FPS, e ha aperto nuove possibilità. È facile vedere come funziona REDengine in The Witcher 2 (allora le sue versioni console e Definitive Edition) hanno costituito una base vitale che ha contribuito a rendere The Witcher 3 un classico di tutti i tempi. Il motore ha anche dimostrato di essere il paradiso dei modder, il che è ottimo anche per i giocatori.
Ovviamente, Unreal Engine può offrire fantastici giochi di ruolo. Non è questo il problema. UE4 è stato utilizzato in tutto, da Final Fantasy 7 Remake e Borderlands 3 a Torchlight 3, The Outer Worlds e Octopath Traveler. The Witcher 4 è il secondo grande gioco di ruolo ad essere annunciato come realizzato con UE5, dopo Dragon Quest 12 – e sembra probabile che anche BioWare tornerà sul motore, con il mulino delle voci e gli annunci di lavoro suggerendo che il prossimo Mass Effect rilascerà Frostbite per UE5. La tecnologia è presente in questo motore per creare un'esperienza di gioco di ruolo davvero killer.
Eppure... sono triste di vedere potenzialmente uno studio indipendente che aveva costruito con orgoglio la propria tecnologia consentendogli libertà e controllo assoluti, apparentemente iniziando il processo di abbandono a favore di un legame con Epic. Forse si tratta di allontanarsi dalla tecnologia e dalla memoria di Cyberpunk e accontentare gli azionisti concedendo in licenza la tecnologia piuttosto che spendere tonnellate di denaro per costruirla. Forse sta lavorando in un motore di livello mondiale che accelera l'assunzione e l'integrazione di più personale di sviluppo. Ci sono molte ragioni perfettamente logiche. Ma mi rende ancora un po' triste.
REDengine ha molto da offrire e non credo che sia responsabile di molti dei difetti di Cyberpunk. Ora potrebbe trovarsi il capro espiatorio, ma come dimostra la qualità sempre crescente di Cyberpunk 2077 qui e ora nel 2022, il motore non è mai stato il problema: era giunto il momento. Il gioco è stato affrettato; così semplice.
E poi c'è anche quella domanda: quella di Cyberpunk 2077 stesso. Continua a essere migliorato e CD Projekt è impegnata in almeno un importante rilascio di DLC. Ma mentre vedo uno studio iniziare a passare a un motore diverso, mi chiedo se Cyberpunk possa essere lasciato indietro.
Spero davvero che né Cyberpunk né REDengine vengano lasciati indietro. Voglio davvero un nuovo Witcher, ovviamente. Io non sono stupido. Ma mi è anche piaciuto molto quello a cui mirava Cyberpunk – verruche e tutto il resto – e speravo davvero di vederlo crescere, continuare e migliorare nel tempo. Speriamo che sia così.
