Quarant'anni fa, il 21 maggio 1980, Star Wars: L'Impero colpisce ancora ha fatto il suo debutto teatrale. A quarant'anni dal suo debutto, è considerato uno dei migliori film mai realizzati, poiché solo 10 anni fa è stato scelto per la conservazione nel National Film Registry degli Stati Uniti dalla Library of Congress perché considerato "culturalmente e storicamente significativo". Se aggiustato per l'inflazione, è il 13° film con il maggior incasso di tutti i tempi. Ha ottenuto quattro nomination all'Oscar quell'anno, vincendone due ed è ampiamente considerato il miglior film di un franchise che ha distribuito 12 film fino ad oggi, e quando guardiamo indietro al suo impatto culturale da allora, non è difficile vedere come.
A quel tempo, la seconda puntata di una trilogia era generalmente considerata un semplice veicolo per accedere al terzo atto più emozionante della storia. L'impero colpisce ancora ha mostrato che potrebbe essere molto di più. Se Nuova speranza era il seme germinante di un franchise in erba, L'impero colpisce ancora è l'alberello che si rende conto di cosa potrebbe essere diffondendo i suoi rami nei settori inimmaginabili della galassia nella sua storia. Empire ci ha mostrato cosa potrebbe essere il franchise di Star Wars espandendo il mito dandoci una visione più approfondita di ciò che potrebbe essere The Force, introducendo personaggi come Yoda e Palpatine che hanno portato così tanta storia con le loro prime apparizioni sullo schermo ed esplorando la dinamica familiare tra i nostri eroi, Luke Skywalker e Darth Vader, che si è rivelato essere il padre di Luke.
A questo punto è risaputo che George Lucas inizialmente cedette le responsabilità di scrittura esclusiva a Leigh Brackett che lavorò alla sceneggiatura con Lucas fino alla sua morte prima della produzione nel 1978. Lucas, ispirato da Joseph Campbell L'eroe dai mille volti poi ha collaborato con lo scrittore Lawrence Kasdan e il regista Irvin Kershner per completare le bozze che sarebbero poi diventate la sceneggiatura di Empire. È ampiamente affermato che questa decisione di Lucas di condividere la responsabilità della storia con altri ci ha mostrato cosa ha cambiato la traiettoria di quello che potrebbe essere Star Wars. Il libro, L'eroe dai mille volti, fornisce un modello che descriverebbe il viaggio che un tipico personaggio eroe avrebbe intrapreso e vediamo interpretazioni di queste fasi in ciascuno dei tre film prequel mentre seguiamo la storia di Luke Skywalker. In Empire Strikes Back, più specificamente, vediamo Incontro con il (nuovo) mentore, La strada delle prove e, soprattutto, Espiazione con il padre. Seguendo questo schema e aggiungendo la sua interpretazione, Lucas è stato in grado di attirarci in questo nuovo mondo e guidarci in un viaggio che lo ha portato ad essere addestrato da uno dei personaggi di fantasia più saggi di sempre in Master Yoda e culminerà in un emozionante battaglia con la spada laser e la rivelazione che Darth Vader era il padre perduto da tempo di Luke Skywalker. Una rivelazione che risuona ancora quarant'anni dopo e che all'epoca sconvolse gli spettatori perché niente di simile era mai stato visto o fatto prima.
Lo stesso si potrebbe dire per le riprese del film. Alcuni anni dopo, il presidente della Pixar Ed Catmull ha elogiato la Lucasfilm dicendo che "(era) l'unico posto in quel momento disposto a correre un rischio". Nonostante tutte le recensioni su George Lucas e la sua scrittura, è un regista dannatamente bravo e si vede più che mai in questo film con la visione che aveva e la spinta a creare la tecnologia per creare quelle immagini. L'idea che l'arte sia trattenuta dai limiti della tecnologia è quella che Lucas crede fermamente che possiamo dare credito. L'impero colpisce ancora all'invenzione dell'editing digitale. Tutti questi elementi, portati dall'incredibile colonna sonora composta da John Williams, hanno contribuito a darci un'opera d'arte leggendaria che ha ancora oggi un'enorme influenza.
L'impero colpisce ancora ci ha dato un senso di meraviglia e ha mostrato il potenziale del franchise di ciò che il mondo e la costruzione di miti potrebbero fare per una storia offrendoci una storia più oscura e più adulta rispetto al personaggio country di Nuova speranza. Ha capovolto ciò che sapevamo della narrazione tradizionale nel fantasy in cui i cattivi hanno effettivamente vinto alla fine del film. La sua influenza nell'industria cinematografica può essere vista nel corso degli anni con molti film che gli rendono omaggio con citazioni come “Fai o non farlo. Non c'è un saggio” o Vader che annuncia “No, sono tuo padre”. È il gold standard con cui si tengono tutti i film successivi della saga (non gentilmente, potrei aggiungere). Consolida il ruolo di Darth Vader come uno dei più grandi cattivi cinematografici della storia e stabilisce Star Wars come il franchise di intrattenimento più longevo che conosciamo a Hollywood.
Buon giorno dell'Impero, miei amici fan di Star Wars e che la Forza sia con voi.
