Tutti lo avevano segnato nei loro calendari. Torna al tuo, lo avrai anche tu: un grande cerchio di pennarello rosso che racchiude tutti i 12 mesi del 2007 e un simbolo lambda sopra di esso. "Half-Life 2 Episodio 3 probabilmente uscirà qui, non dimenticarti di giocare", avrai scritto sotto nello scarabocchio eccitato di un bambino che aggiunge un Super Soaker alla sua lista di Natale.
Ma come quell'arma a base d'acqua, che hai immaginato con affetto di strappare almeno uno strato dermico quando sei andato a letto la vigilia di Natale, non è mai successo, vero? Valve non ha nemmeno avuto la decenza di infastidirci con un libro e cioccolatini, hanno semplicemente lasciato che l'anno finisse senza che succedesse nulla. E il prossimo. E i prossimi 13 dopo.
In quegli anni successivi, siamo stati almeno in grado di mettere insieme ciò che i suoi sviluppatori avevano pianificato per Half Life 2 Episodio 3. Nel 2017, lo scrittore di lunga data della serie Marc Laidlaw ha condiviso ad arte la sua trama sotto le spoglie della fanfic, dando ai fan la risoluzione Valve non ha mai offerto.
Sfidando le condizioni meteorologiche più difficili dell'Antartide, Gordon Freeman (sei tu!), Alyx e il dottor Mossman avrebbero dovuto localizzare il Borealis e, dopo un dibattito che ha portato anche Alyx a uccidere Mossman, usarlo come ariete che cambia dimensione contro il Combine.
Entrambi avete pilotato il Borealis che vola in realtà durante una missione Kamikaze, ma si è rivelato inutile contro la Sfera Dyson della Combina. G-Man si è presentato, ha salvato Alyx ma ti ha lasciato al tuo destino, solo che i Vortigaunt ti hanno salvato, gettandoti anni nel futuro.
Il 2007 è stata l'occasione per provare nuove cose in Valve; dai un'occhiata a La scatola arancione
Forse la cosa più sorprendente della velata sceneggiatura di Laidlaw è che rivela che non saremmo andati molto vicino all'Episodio 3. Il conflitto centrale è irrisolto, il destino di Gordon sconosciuto, il nemico imbattuto, proprio come lo sono per noi in assenza della sua uscita.
Gli episodi che abbiamo non hanno cambiato drasticamente il DNA di Half-Life 2. Ne hanno affinato un aspetto particolare: il senso del viaggio e dell'avventura che si prova durante la guida, ad esempio, o mettendo in scena una grande resa dei conti contro ondate di extra- mostri dimensionali – quindi si è concentrato su quella meccanica per alcune ore.
In fondo sappiamo che sarebbe stato tutto quello che sarebbe stato l'episodio 3.
Lo sappiamo perché un veterano del level design ha detto a IGN l'anno scorso che parte del motivo della sua cancellazione era la mancanza di scintilla creativa. Questo, unito al desiderio di creare Source 2 e un ambito in continua espansione che ha gonfiato i costi di produzione di ogni episodio, alla fine ha reso l'episodio 3 irrealizzabile.
Tutto ciò fa meravigliare i fan di Half-Life: tutto il mistero, la speculazione e la malinconia di una storia incompiuta hanno fatto di più per l'eredità del gioco di un capitolo finale perfettamente divertente?
Alcune domande, dopo tutto, è meglio lasciarle senza risposta. Ridley Scott ce lo ha insegnato nella sua dissoluzione forense di tutte le trame in ogni angolo dell'universo di Alien quando Prometheus è stato rilasciato. Laidlaw e il suo team hanno ovviamente capito questo principio narrativo quando hanno scritto anche l'episodio 3, perché il finale che avevano pianificato ha lasciato i fili slegati.
Se c'è mai un poster per qualcosa che lascia un segno più grande per la sua assenza rispetto al suo arrivo, allora Half-Life 3 è quello.
Il 2007 è stata l'occasione per provare nuove cose in Valve: basta guardare The Orange Box. Conteneva Portal e con esso il modello per gli sviluppatori tripla A per pubblicare giochi in stile indie. Team Fortress 2 ha dato l'esempio per i giochi multiplayer per i prossimi due decenni. Le famose espansioni di Half-Life 2 hanno lanciato un modello robusto per i giochi a episodi. E solo un anno dopo, Left 4 Dead avrebbe sostenuto il multiplayer cooperativo. Chissà quanti prototipi senza preavviso sono stati costruiti e poi inscatolati in questo periodo.
Sempre taciturno, Valve non è mai stato uno a confermare che gli sviluppatori fossero stati rimossi da un team e collocati su un altro, ma la mancata comparsa dell'Episodio 3 e l'uscita dell'azienda in quel momento dipingono un quadro. Questo è abbastanza per farti chiedere, se l'episodio 3 avesse avuto la priorità e fosse stato rilasciato in tempo nel 2007 - questo sbattere delle ali della farfalla significherebbe che non avremo giochi di battle royale nel 2021 perché TF2 non potrebbe adattarsi ed evolversi velocemente abbastanza per far crescere la sua base di giocatori? Overwatch sicuramente non sarebbe successo e puoi scommettere che senza il Portale Sperimentale avremmo molti meno puzzle game basati sulla fisica.
Naturalmente, c'è Half-Life 3 da considerare. Se c'è mai stato un poster per un fenomeno della cultura pop che ha lasciato un segno più grande per la sua assenza rispetto al suo arrivo, è il trio che genera meme. Lo sappiamo, ovviamente, perché è uscito l'anno scorso. Si chiamava Half-Life: Alyx e, sebbene sia stato abilmente realizzato, ha avuto tutto l'impatto culturale di un album di Michael Bublé (tuttavia, leggi la nostra recensione di Half-Life: Alyx se hai un visore VR di riserva in giro, è davvero un gran bel gioco).
A volte dobbiamo solo riconoscere che un lavoro creativo ha acceso in noi così tanta passione che ci preoccupiamo di come potrebbe finire e se ce ne potrebbe essere di più. A volte non ci sarà, e questo dovrebbe bastare. In una nota non correlata, il prossimo album in studio di Bublé è previsto per il 2022.
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