Sonic the Hedgehog è stato ampiamente elogiato come un adattamento di un videogioco live-action ben realizzato, grazie al suo prestito da una nota formula di Hollywood: un viaggio di amici con lo sceriffo di piccola città James Marsden come suo aiutante umano. Ora arriva Knuckles, uno spettacolo in sei parti che vede protagonisti il compagno di Sonic e il compagno di Marsden, il vice Wade Whipple (Adam Pally). Ma mentre i film di Sonic si concentravano principalmente sul riccio e utilizzavano il personaggio di Marsden per far rimbalzare Sonic, l'adattamento di Knuckles ribalta quel precedente. Wade Whipple è l'obiettivo principale qui, e Knuckles (Idris Elba) è alternativamente il compagno, il mentore e MacGuffin come richiede la trama. Il risultato è una commedia familiare generalmente divertente sull'aspirante secondo classificato di bowling Wade Whipple, in cui Knuckles è pepato.
Knuckles ha un posto di rilievo nel primo episodio, poiché vediamo le sue tradizioni guerriere entrare in conflitto con la famiglia di Sonic, comprese brevi apparizioni di Sonic, Tails e della matriarca Maddie interpretata da Tika Sumpter. (Il personaggio di Marsden, Tom, è menzionato ma mai visto). Ma quando Knuckles scopre che Wade ha bisogno di incoraggiamento per vincere un torneo di bowling, coglie l'occasione per addestrare un protetto secondo le sue tradizioni guerriere. I due intraprendono un viaggio verso Reno, con figure oscure alle calcagna che mirano a rubare il potere di Knuckles. Segnala dirottamenti.
L'attenzione su Wade significa che il tuo divertimento con Knuckles dipenderà in gran parte dal tuo divertimento con il personaggio comico di Adam Pally. Non fa nulla di sorprendente qui: interpreta lo stesso simpatico e trasandato idiota che potresti aver visto in altri ruoli, inclusi i primi due film di Sonic. È particolarmente ampio in Knuckles, e passa alcuni momenti nel primo episodio strizzando un po' troppo l'occhio alla telecamera, ma funziona. E poiché questo lo colloca maggiormente sul lato “commedia” dello spettro della commedia d’azione, la vera prova è nelle risate. Knuckles ha superato questo test per me, con almeno una grande risata per episodio e una manciata di risatine leggere che li circondano.
Wade è un perdente e lo sa, ma Knuckles vede che ha un grande cuore e vuole aiutarlo a sviluppare più fiducia in se stesso. Il viaggio a Reno, apparentemente per vincere un torneo di bowling, è anche un'opportunità per Wade di risolvere i suoi problemi con suo padre. Il suo padre assente (Cary Elwes) è apparentemente una grande celebrità nel mondo del bowling e giocavano insieme prima che suo padre lasciasse la famiglia. Incontriamo anche gli altri membri della famiglia di Wade: l'affettuosa madre ebrea Wendy (Stockard Channing) e l'odiosa e prepotente sorella Wanda (Edi Patterson). Patterson si distingue in particolare, avendo conquistato il mercato interpretando sorelle esilaranti e orribili (vedi anche: The Righteous Gemstones, Violent Night). Questa volta è un'agente dell'FBI, che comanda su Wade, che è diventato niente più che un deputato di una piccola città. Tutto ciò aiuta a spiegare cosa ha reso Wade una persona rachitica e bisognosa, e crea un solido percorso per la commedia che non ha nulla a che fare con gli alieni o gli agenti malvagi.
Allo stesso tempo, è strano avere una serie chiamata Knuckles che si concentri così poco su Knuckles. Ciò che è ancora più strano è che lo spettacolo tende a dare il meglio di sé quanto più si concentra su Wade fino a quando assenza di Knuckles. Il quarto episodio ruota attorno al fatto che Wade è costretto a badare a se stesso senza il suo amico echidna superpotente, il che significa che Knuckles è a malapena presente nell'episodio, ed è uno dei migliori e più divertenti della serie. Più tardi, una volta che i due arrivano al torneo di bowling, molto tempo sullo schermo viene dedicato ai commentatori Paul Scheer e Rob Huebel, che sembrano fare principalmente improvvisazioni sportive a colori. Tutto funziona, ma significa anche che lo stesso Knuckles passa in secondo piano nel suo spettacolo.
È difficile liberarsi della sensazione che ciò possa essere dovuto a vincoli di budget. Essere un idiota per Adam Pally non costa tanto quanto animare un'echidna aliena, e alcuni momenti con il cast principale di Sonic sembrano decisamente meno raffinati rispetto alle loro controparti cinematografiche, in particolare nell'animazione con sincronizzazione labiale. Dopotutto, si tratta di uno show televisivo in streaming e non di un film ad alto budget, quindi questa limitazione potrebbe aver influenzato le scelte narrative. E questa non è una cattiva scelta di per sé - ancora una volta, l'arco narrativo di Wade è interessante e consente molta buona commedia - ma risalta comunque.
Knuckles ha una storia tutta sua. Gli agenti che fungono da principali antagonisti cercano il suo potere, che alza la posta in gioco e allestisce scene di combattimento occasionali. Il viaggio di Knuckles ruota attorno all'accettazione della Terra come sua nuova casa, essendo stato addestrato fin dalla nascita come un guerriero errante che non si stabilisce mai in un posto. E otteniamo alcune belle uova di Pasqua dallo spettacolo, come una scena che mette in mostra la sua abilità di volo a vela o un'altra in cui ottiene il suo cappello caratteristico.
Allo stesso modo, non tutte le mosse della corsa di Wade sembrano particolarmente meritate. Un elemento della trama in corso ruota attorno alla sua collezione di CD mix, che è la fonte di frequenti cadute di aghi in stile Guardiani della Galassia. Ma quando la custodia con cerniera del CD-R viene utilizzata per trasportare parte del peso emotivo della sua complicata relazione con suo padre, la cosa fallisce. (È difficile immaginare questa versione pomposa ed elegante di Cary Elwes che finge di apprezzare la musica pop con il figlio ottuso.) E alla fine, il dramma familiare si intreccia con la storia del cattivo in un modo che mette a dura prova la credulità per tutto ciò che segue da allora in poi. .
Parlando di cattivi, questi sono un punto debole particolare per Knuckles. Forse è ingiusto aspettarsi che qualcosa possa eguagliare l'energia maniacale di Jim Carrey nei panni di Robotnik, ma questi cattivi sono semplicemente indimenticabili. Il grande cattivo è un macchinista brillante ma brutale (Rory McCann) che sospettiamo abbia legami con Robotnik, mentre i due scagnozzi (Kid Cudi ed Ellie Taylor) sono agenti scontenti in cerca di un giorno di paga. Le loro performance sono utili ma non hanno mai avuto la possibilità di brillare come qualcosa di diverso dal foraggio di Knuckles, relegando anche le loro motivazioni a un'unica discarica espositiva dove semplicemente, a turno, si spiegano le loro storie.
Tutto ciò porta a una battaglia finale tra Knuckles e il Macchinista, che sembra un bel finale per Wade ma è crudo in ogni modo. Il deus ex machina che risolve il problema viene eseguito meccanicamente e il cattivo viene eliminato in tempi relativamente brevi. Inoltre, a questo punto avevamo già visto Wade affrontare i maggiori ostacoli della sua vita, quindi la grande battaglia sembrava superficiale, per risolvere le questioni in sospeso.
Continuando l'universo cinematografico di Sonic the Hedgehog, Knuckles si sente leggero. Non fa avanzare la storia in alcun modo degno di nota, non ci sono uova di Pasqua orientate al futuro o cameo di Keanu che ho notato, e lo stesso Knuckles non riceve un grande inchino. Si sente semplicemente un po' più a suo agio nel chiamare la Terra la sua casa. Essendo una commedia generalmente adatta alle famiglie su un adorabile perdente che acquisisce fiducia in se stesso, Knuckles funziona piuttosto bene. Scorre fluido e regala qualche risata con occasionali scene di combattimento non troppo violente, ma non tenta né riesce a offrire qualcosa di più.
