Nel giugno di quest'anno si è celebrato il quarantesimo anniversario di Blade Runner, il film cyberpunk che ha definito il genere di Ridley Scott. Nightdive Studios aveva preso di mira l'anniversario del lancio del suo remake del gioco d'avventura Blade Runner, un amato classico sviluppato da Westwood Studios e originariamente pubblicato nel 1997. Il giorno del lancio è arrivato il 23 giugno, Blade Runner: Enhanced Edition è stato messo in vendita e il le recensioni hanno iniziato ad arrivare. Non erano buoni.
"Ho giocato solo 15 minuti e le impressioni immediate sono assolutamente orribili", ha scritto un recensore di Steam. Un altro ha detto di essere rimasto deluso da Nightdive: "Onestamente non riesco a immaginare che qualcuno lo guardi e pensi che vada bene".
Nightdive è uno sviluppatore con molta esperienza in remaster e riedizioni di vecchi giochi per PC. Lo studio ha gestito riedizioni moderne di Turok, Blood: Fresh Supply, Quake, Doom 64 e dozzine di altri. Il suo track record con questi è straordinariamente forte: quasi tutti i giochi che Nightdive ha aggiornato hanno almeno il 90% di recensioni positive su Steam. Allora, cosa c'era di sbagliato in Blade Runner: Enhanced Edition?
Abbiamo parlato con il responsabile dello sviluppo aziendale di Nightdive Larry Kuperman e il produttore senior di Blade Runner: Enhanced Edition Dimitris Giannakis per scoprire perché questo ultimo remaster è stato rilasciato nello stato in cui è stato rilasciato e cosa fanno per risolverlo.
"La responsabilità per la data di spedizione e, in retrospettiva, la mancata modifica della data di spedizione è mia al 100%", ci dice Kuperman con enfasi. "La data di uscita è stata scelta perché coincideva con il 40° anniversario del film: sembrava che sarebbe stato qualcosa di veramente interessante da fare per i fan".
Al momento del lancio, Blade Runner: Enhanced Edition è stato afflitto da una serie di problemi minori ma comunque dirompenti. I giocatori PC, in particolare, si sono opposti ad alcuni dei livellamenti assistiti dall'intelligenza artificiale utilizzati per il rendering di vecchi filmati FMV a 60 fps e alla mancanza di proporzioni 16:9.
"Penso che sia stata più una morte per mille tagli", dice Giannakis. “Abbiamo avuto un sacco di piccole cose che hanno infastidito le persone o le hanno infastidite per il gioco. Non direi che ci sia stato un solo grande ostacolo: abbiamo sentito commenti su cose come "non ci piace il confine che hai, possiamo disattivarlo?" Oppure "non ci sono impostazioni di luminosità nel gioco, possiamo averle?" »
Il giorno dopo il lancio, Nightdive ha aggiunto due versioni classiche di Blade Runner basate su ScummVM all'Enhanced Edition: la versione originale e una che includeva contenuti inutilizzati che erano stati tagliati dalla versione Westwood. Kuperman sottolinea che questo ha reso disponibile per la prima volta il Blade Runner originale su console.
La stessa New Enhanced Edition, tuttavia, era tristemente incompiuta e Kuperman afferma che è stata il risultato di una "tempesta perfetta" di sfide che lo studio ha dovuto affrontare durante lo sviluppo, in particolare nel periodo precedente alla data di rilascio.
Blade Runner di Westwood è un gioco di avventura punta e clicca, ma la creazione della Enhanced Edition ha presentato sfide significative rispetto a giochi come Quake, dove è disponibile un codice sorgente utilizzabile. Per Blade Runner, Nightdive ha dovuto smontare il gioco e ricostruirlo da zero. È un processo che secondo Giannakis ha richiesto migliaia di ore.
Il gioco originale utilizzava una tecnologia all'avanguardia per il 1997: mentre i livelli sembrano tutti bidimensionali, sono spesso resi come spazi 3D.
“È tutto realizzato in un mondo 3D, anche se sembra un gioco di avventura in 2D”, afferma Giannakis. "C'è l'illuminazione, ci sono le ombre, c'è la profondità di campo: tutti i tipi di concetti 3D prima che il 3D diventasse la norma".
Il team QA ha anche affrontato alcune sfide uniche con Blade Runner a causa dell'uso di RNG per determinare determinati eventi vissuti dai giocatori: giocare allo stesso modo produrrà risultati diversi, il che peggiorerà il tempo necessario per testare il gioco.
Per aggiungere a ciò, dice Kuperman, diversi membri del team di controllo qualità si stavano prendendo una pausa per riprendersi dal COVID-19 e Giannakis, il produttore principale, era nel bel mezzo di una mossa attraverso il paese.
"Chiunque mi conosca sa che ho una forte personalità", aggiunge Kuperman. “Forse Dimitris [Giannakis], se fosse stato a bordo, sarebbe stato l'unico a dire, 'hey, non siamo pronti.' Forse è per la mia personalità, per quello che sono, che nessuno ci ha detto che non eravamo pronti.
Kuperman è davvero il tipo di persona che comanda naturalmente una conversazione. È socievole e intenso, di solito indossa una classica t-shirt Ramones o CBGB invece della cravatta. È anche molto appassionato dei giochi creati da Nightdive.
"Se qualcuno pensa che ci sia mai stata una decisione, che ci siamo seduti intorno a un tavolo e abbiamo detto che avremmo prodotto un gioco che non fosse all'altezza dei nostri standard di Nightdive - per ragioni economiche, a causa dell'indifferenza da parte nostra, o una di quelle cose - non è successo”, ci dice. “Le cause profonde di questa uscita sono state in gran parte dovute a problemi umani. E non posso dire che se avessimo rimandato indietro di qualche mese le cose sarebbero andate meglio. Avremmo potuto avere un'epidemia di vaiolo delle scimmie. Sono solo cose che succedono.
Questi "problemi umani" significavano che le persone chiave del lato sviluppo non erano disponibili a trattenersi e Blade Runner: Enhanced Edition è stato lanciato in tempo, ma incompiuto.
Negli ultimi due mesi, Nightdive ha lavorato instancabilmente per aggiornare Blade Runner: Enhanced Edition. Un hotfix rilasciato il 4 luglio ha risolto un lungo elenco di problemi, come i menu che non utilizzavano le impostazioni di risoluzione aggiornate, lo sfarfallio verde strisciante durante le transizioni, i blocchi di avanzamento, la perdita di memoria, ecc. Un'altra patch è in lavorazione e Nightdive prevede di aggiungere funzionalità come il passaggio tra i video originali e l'editing avanzato, miglioramenti dell'interfaccia utente e dei menu, una migliore ricerca del percorso e altro ancora.
Il prossimo aggiornamento non ha una data di rilascio definitiva.
"A differenza del 40° anniversario [di Blade Runner], stiamo tornando alla nostra vecchia norma di dire che la seconda patch uscirà quando sarà pronta", dice Kuperman, un po' ironicamente. "Quando passa attraverso il QA e quando siamo sicuri che sta risolvendo il maggior numero di bug possibile."
Il lavoro fino ad oggi ha già dato i suoi frutti: dopo un primo giro di recensioni "per lo più negative" su Steam, Blade Runner: Enhanced Edition è attualmente "misto". Dall'inizio di luglio, l'80% delle recensioni di Steam lasciate dai giocatori sono state positive.
Come dice il tenente Guzza di Blade Runner, "Alla fine si arriva al punto in cui non pensi a quello che è successo ieri, ma solo a quello che ti aspetta domani".
Blade Runner: Enhanced Edition è disponibile su Steam e GOG. Nightdive sta attualmente lavorando a un'edizione migliorata di System Shock 2 e deve ancora annunciare una data di rilascio.
