Nel novembre 2004, ero uno scapolo di 28 anni con gli occhi spalancati che aveva appena incontrato la sua futura moglie e che era generalmente diffidente nei confronti degli MMO fino ad oggi. Ora sono un giornalista brizzolato [AGE REDACTED], padre di quattro figli e veterano di più MMO di quanti ne possa contare (perché non riesco a contare oltre i 22). È stato allora che ho finalmente messo le mani su un MMORPG che sembrava così intrigante e facile da usare, e avevo grandi speranze che sarebbe stato anche soddisfacente.
Ho giocato World of Warcraft molti anni fa, e mentre la maggior parte di quei ricordi originali sono sbiaditi e si sono fusi in un pantano technicolor, ci sono alcuni ricordi vividi del periodo del lancio che ancora oggi suscitano emozioni in me.
È stata un'attesa agonizzante.
I giocatori lo sapevano World of Warcraft era in arrivo dall'inizio degli anni 2000, anche se non era davvero sul mio radar fino a circa febbraio 2003. Sapevo che questo era l'MMO che desideravo così disperatamente.
Anche se non sono mai stato un grande fan di Blizzard, ero ben consapevole della dedizione dello studio a prodotti divertenti e raffinati e la prospettiva di vedere la versione di Blizzard degli MMO era troppo bella per lasciar perdere. L'unico problema era che lo studio era noto per i suoi lunghi cicli beta e di sviluppo, e perlomeno sapevo che avrei dovuto aspettare diversi mesi. Quell'attesa si è trasformata in un anno e mezzo, e sono sorpreso che la mia sanità mentale sia rimasta alla fine.
La beta è stato uno dei biglietti più interessanti della città.
Parte di ciò che ha reso l'attesa così incredibilmente difficile è stato il fatto che c'erano pochi fortunati che hanno potuto giocare alla beta e parlarne costantemente. Certo, la beta si è gradualmente ampliata, ma per molto tempo la domanda ha superato di gran lunga la poca offerta fornita da Blizzard.
Quanto a me, penso di essere arrivato circa due o tre settimane prima del lancio, sai, quando gli sviluppatori hanno alzato le mani e hanno detto: "Lascia entrare gli scarti! Non possono davvero rovinare tutto ora! Ho giocato solo brevemente per vedere i momenti finali della beta.
A proposito di cosa...
La fine della beta era fuori dai guai, yo.
Non avevo mai partecipato a un evento beta di un MMO, quindi non sapevo davvero cosa aspettarmi. Non sapevo nemmeno come interpretare questo personaggio, dato che stavo cercando di rimanere il più ignorante possibile fino al lancio. Volevo semplicemente assistere alla carneficina promessa.
Ed è stata una carneficina. Gli sviluppatori hanno scatenato ogni sorta di grandi demoni e infernali nelle principali aree popolate, tra cui Stormwind e Crossroads, e i giocatori sono morti a decine. È stato divertente in questo "ah ah, immagino di essere morto di nuovo, non è fantastico?" più o meno, ma soprattutto perché erano sviluppatori e giocatori che si sfogavano alla fine di un lungo ciclo di sviluppo e festeggiavano prima che le cose diventassero "serie".
È andato di pari passo con il lancio di EverQuest II.
Anche se il Wow beta era immensamente popolare, da allora c'era ancora qualche incertezza sul suo lancio EverQuest II ha annunciato che sarebbe stato rilasciato poche settimane prima. Il seguito dell'attuale re del trono MMO che ha fatto il salto nella competizione per principianti non era una cosa da ridere, e alcuni giocatori stavano discutendo accanitamente su cosa sarebbe uscito in cima.
Ovviamente, col senno di poi, sembra sciocco, ma non posso sottolineare abbastanza quanto tutti sapessero, inclusi gli sviluppatori, che World of Warcraft sarebbe diventato questo colosso del gioco. Alcuni erano sinceramente preoccupati che l'MMO di Blizzard sarebbe stato schiacciato da EQ IIquando la realtà era l'opposto.
Ho acquistato la Collector's Edition al Best Buy il primo giorno senza preordinare.
Per molto tempo sono stato fortemente contrario ai preordini. Ho pensato che se un negozio voleva la mia attività, doveva fornire il prodotto prima di ottenere i miei soldi. Ecco perché non sapevo nemmeno dove avrei trovato la mia copia World of Warcraft il giorno del lancio. Sono stato davvero fortunato perché sono andato fino al Best Buy mentre andavo al lavoro e ne ho preso uno da una pila di edizioni da collezione solo per scoprire che i negozi erano stati accuratamente ripuliti pochi giorni dopo.
A proposito, questo EC è stata una delle migliori decisioni che abbia mai preso. Ho adorato la colonna sonora, e ogni volta che ci ritorno World of Warcrafti miei piccoli Zerg e il mini-Diablo mi stanno aspettando.
I miei primi momenti sono stati magici.
Anche se ero lì per la fine della beta, il giorno del lancio è quello che ho considerato il mio primo vero giorno Wow – ed è stato magico. Ho creato un cacciatore di nani di nome Chark, quindi ho passato un'ora a meravigliarmi del livello di finitura e dettaglio in quest'area per principianti. Vedere! I miei passi hanno lasciato impronte sulla neve! Il mio respiro si appanna nell'aria fredda! Oh, questa colonna sonora è divina!
Non ci volle molto prima che la combinazione di quest e uccidere mi catturasse. Mi ci sarebbe voluto ancora un po' prima di padroneggiare il gioco, entrare in una gilda o rimanere con un personaggio abbastanza a lungo da portarlo al livello 60, ma non importava. Alla fine mi sono sentito come se un MMO stesse stendendo il tappetino di benvenuto per me e ci sono entrato felicemente.
La guida strategica non è stata molto utile, ma mi è piaciuta per i fumetti.
Sì, il 2004 è stato la fine dell'era "Ho sempre comprato le guide strategiche troppo costose e inutili". Per favore, non giudicarmi troppo; Ero solo entusiasta del gioco, ma sfortunatamente la guida di Bradygames non era una manna dal cielo di informazioni difficili da trovare. Speravo che mi avrebbe detto tutti questi segreti del mondo. Invece, era davvero roba standard, alcune mappe e molte belle immagini. Almeno c'erano molti fumetti divertenti (dai ragazzi di AP) che fornivano valore di intrattenimento.
È stato il più grande lancio di MMO fino ad oggi, ma solo in seguito è stato un successo di abbonamenti multimilionari.
Uno dei miti di World of Warcraft, soprattutto per le persone che non lo seguivano in quel momento, è che è apparso con milioni e milioni di giocatori. La verità è che anche se ha avuto un'apertura straordinaria e ha venduto 240 copie il primo giorno, non ha superato il milione di abbonati fino a mesi dopo (000 milioni nel marzo 1,5). Impressionante, ma non così grande come sarebbe diventato nei prossimi quattro o cinque anni.
Non potevi giocare la metà del tempo per settimane dopo.
Conosciamo tutti la barzelletta stancante: il più grande errore di lancio dell'MMO è stato anche l'ultimo MMO rilasciato. È difficile ricordare quanto siano brutti i passati, dal momento che i nostri ricordi lo filtrano, ma posso attestare il fatto che Wow era il più ruvido possibile. Il grosso problema era che, nonostante l'elevata richiesta durante la beta, Blizzard era sfortunatamente impreparata per la spinta che si è verificata al lancio. Ciò ha provocato l'allagamento dei server, enormi code e i giocatori semplicemente non sono stati in grado di connettersi, a volte per giorni alla volta.
Ci è voluto molto tempo anche per sistemare. Blizzard ha lanciato altri 40 server oltre ai 40 lanciati il fine settimana successivo, ma i problemi persistevano. Il presidente Mike Morhaime ha rilasciato rare scuse pubbliche per i problemi e a gennaio sono stati per lo più risolti. Ma è stato duro. Devi immaginare che tutti i tuoi amici stiano giocando a questo nuovo MMO che possiedi anche tu, ma non puoi sintonizzarti affatto quella notte. O il prossimo. O il prossimo. Avevo strisce del genere e mi hanno quasi portato tra le braccia di un concorrente in attesa.
Anche nel 2004 sembrava un fenomeno di genere.
È difficile guardare indietro Wow lanciare senza pensare alla sua intera storia da allora, così come alla sua enorme influenza sul settore. Alcune persone vorrebbero che non fosse mai stato fatto; altri non possono immaginare di entrare negli MMO se non fosse stato per questo titolo.
Ma il mio ultimo ricordo è un vago ricordo di come sapevo, già allora, che qualcosa di fondamentale nel settore era cambiato. Alla fine c'è stato un MMO che mi ha incontrato dove mi trovavo invece di richiedermi di imparare tutto il suo gergo confuso e le configurazioni ingombranti. Io, e centinaia di migliaia di altri, abbiamo abbracciato questo. Nel bene e nel male, non si poteva tornare indietro e quasi due decenni dopo, il lancio di questo gioco ha ancora un impatto su come, cosa e perché gioco agli MMO oggi.
