Abbiamo bisogno più che mai di siti come MobyGames. Con la continua enshitizzazione di Internet, dove informazioni utili e affidabili sono sepolte sotto una montagna di spazzatura senza valore, i database gestiti dagli utenti stanno diventando le ultime fonti affidabili e degne di fiducia. Come sono cambiati gli standard.
Sono passati 25 anni dalla fondazione di MobyGames. Tuttavia, il suo futuro non è mai stato garantito. In effetti, non sono sicuro di ricordare un momento in cui non correva il pericolo di disintegrarsi. Ma circa due anni fa, nel 2022, il sito web è caduto nelle mani di Atari. All'epoca pensavo che fosse l'ennesimo colpo di scena in una serie di svolte sbagliate, ma ora non sono sicuro che sia così.
Ho avuto l'opportunità di parlare con il CEO di Atari Wade Rosen e il direttore generale Jeremiah Freyholtz sullo stato e sul futuro del sito, cosa a cui non potevo rinunciare data la mia storia.
Sono entrato a far parte della community di MobyGames nel 2009. Anche se ho dato alcuni piccoli contributi al database, il motivo principale per cui mi sono iscritto è stato farmi le ossa scrivendo di videogiochi. Quello che ho fatto lì 15 anni fa mi ha portato qui. Gli utenti possono inviare recensioni per qualsiasi gioco elencato sul sito, ed è così che ho imparato a essere un revisore. Tutte le mie recensioni sono ancora qui, inclusa la prima che abbia mai scritto, ed è orribile. Ti dimostrerò quanto ho sviluppato la mia arte, ma non ti assocerò ad essa per vergogna.
Ma cosa ancora più importante, ho stretto legami con la comunità lì. Allora i forum erano un luogo attivo solo per parlare di videogiochi. Semplicemente un gruppo di persone che amavano i videogiochi di tutte le epoche, tutti che avevano gusti molto particolari ed eclettici. Mi sono adattato perfettamente.
Nel 2010, i fondatori del sito lo vendettero a GameFly Media e i risultati furono catastrofici. Ciò è stato fatto senza che nessuno nella comunità ne fosse informato. Un giorno c'era solo il logo GameFly nella parte inferiore dello schermo. Alcuni approvatori e contributori di lunga data si sono immediatamente dimessi. Tuttavia, anche i più ottimisti hanno perso rapidamente fiducia quando l’azienda ha lanciato una nuova interfaccia per il sito nel 2013.
L'aspetto originale di MobyGames stava invecchiando rapidamente, ma la nuova versione era rotta e inutilizzabile. La restante comunità è crollata. Le conversazioni sul forum si sono inaridite. Anche io me ne sono andato dopo aver sentito che non c'era più niente per me lì.
Un giorno, alla fine di dicembre 2013, uno dei membri della comunità mi ha inviato un messaggio tramite Steam. Il vecchio sito era tornato. All'improvviso e dal nulla. È stato un vero miracolo di Natale.
GameFly aveva venduto il sito a Jeremiah Freyholtz (che all'epoca conoscevamo come Reed) e Simon Carless di Blue Flame Labs. Avevano cancellato tutto. Ancora più importante, avevano pianificato di svolgere il lavoro per aiutare a ripristinare MobyGames.
La comunità, così gravemente scottata dall’accordo Gamefly, era scettica. Stavano iniziando i lavori per l'aggiornamento del sito di Blue Flame e, sebbene Reed comunicasse e ricevesse feedback dalla comunità, non sarebbe mai stato possibile accontentare così tanti appassionati. In retrospettiva, Blue Flame ha salvato MobyGames. Almeno dal mio punto di vista.
Purtroppo la comunità non sarà più la stessa. Non fraintenderti; molte delle persone con cui ho chattato sui forum sono ancora lì e molte persone contribuiscono ancora al sito. Ma le discussioni casuali sui videogiochi in generale e sulla loro storia non sono mai tornate. Questo probabilmente è migrato sul server Discord, come spesso accade in questi giorni.
Tuttavia, gli aggiornamenti hanno rallentato abbastanza rapidamente. Nel 2014, Simon Carless ha chiarito che MobyGames non guadagnava molte entrate. Ciò significava che Freyholtz doveva concentrarsi su qualcos'altro e non poteva dedicare tutta la sua attenzione al sito. Hanno coinvolto il membro della comunità Tracy Poff per mantenere le cose e incorporare possibili miglioramenti.
Ho fatto donazioni regolari al sito. Pensavo fosse il primo, e non so perché, perché il sito aveva ancora pubblicità. Freyholtz mi ha detto: “In effetti, per gran parte della nostra storia, il sito è stato supportato principalmente da pubblicità e link di affiliazione. Anche se occasionalmente ricevevamo donazioni, si trattava di una piccola parte.
Nel 2020 Antstream ha acquistato il sito, ma le cose sono rimaste più o meno le stesse. Tanto che non me ne sono nemmeno accorto, e nemmeno gran parte della comunità. Tuttavia, questo ha aperto l'ingresso di Atari.
Secondo Wade Rosen, “alla fine del 2021 abbiamo effettuato un investimento strategico in Anstream, che possedeva Mobygames, e come parte di tale investimento abbiamo ottenuto l’opzione di acquistare Mobygames a titolo definitivo. Abbiamo esercitato questa opzione all’inizio del 2022. MobyGames era qualcosa che avevo identificato abbastanza presto come qualcosa che avesse senso per me all’interno della famiglia Atari.
"Per me, Mobygames è sempre stata la fonte della verità quando si tratta di informazioni sui videogiochi", ha detto Rosen. "Questo è stato particolarmente prezioso per me nella pubblicazione di giochi, prima presso Ziggurat e ora presso Atari."
Quando fu annunciata nel 2022, pensavo che l’acquisizione di Atari sarebbe stata solo una ripetizione della situazione di GameFly. L'Atari che conoscevo fino a quel momento si basava sui suoi successi passati rilasciando occasionalmente titoli di (molto) scarsa qualità nelle serie più vecchie. Ma da quando Rosen ha assunto la carica di amministratore delegato, la società ha fatto grandi passi avanti nel dimostrare che la conservazione dei giochi è il suo modello di business. Ora, non sembra una scelta così sbagliata.
Lo sviluppo su MobyGames ha preso una marcia in più. Il sito ha ricevuto un altro aggiornamento alla sua interfaccia, ma oltre a ciò sono state aggiunte una serie di funzionalità aggiuntive. Una delle aggiunte più interessanti è ancora in versione beta, ovvero MobyPro, un livello di abbonamento a pagamento che fornisce analisi avanzate. Non cambia molto per gli utenti che desiderano solo l'accesso gratuito al database, ma per le persone che cercano spesso giochi, come me, è una bella aggiunta.
“Inizialmente volevo creare MobyPro circa dieci anni fa”, ha spiegato Freyholtz, “ma pensavo che questo e la visione complessiva a lungo termine fossero insostenibili con il vecchio backend del 1999. Quindi abbiamo dedicato i nostri sforzi alla costruzione di un nuovo sito. e le infrastrutture – in effetti una nuova base su cui lavorare. Tracy Poff (l'altro sviluppatore di Moby) e io abbiamo lavorato part-time, a intermittenza, per molti anni. Con commenti degli approvatori man mano che si sviluppa. Alla fine, l'investimento e il supporto di Atari ci hanno portato a tagliare il traguardo!
"È stato un progetto enorme e sono sollevato che siamo riusciti a raggiungere l'altra parte", ha aggiunto. "Soprattutto perché il sito e il database sono ora nelle migliori condizioni di sempre."
Per quanto riguarda la reazione della comunità, Freyholtz afferma: “La comunità è stata stimolata dal rapido ritmo di sviluppo che siamo riusciti a raggiungere dopo l'aggiornamento. Prima di ciò, i miglioramenti e le correzioni dei bug richiedevano *un'eternità*. E con MobyPro è ancora molto presto, ma è già un buon inizio!
Ho chiesto se i contributi fossero aumentati da quando il sito è stato aggiornato e Freyholtz ha fornito un grafico per illustrarlo.
È sicuramente un grafico. Ci manca un asse qui, ma sta sicuramente salendo.
Tuttavia, le cose sono ancora in fase di miglioramento. MobyPro è disponibile, ma è ancora in accesso anticipato. Il sito è già in condizioni migliori di come l'abbia mai visto, ma ero curioso di sapere quali altre aggiunte erano in programma, quindi ho chiesto a Freyholtz.
"Oh assolutamente, ce ne sono molti!" Ha risposto. “E alcuni sono stati aggiunti da quando è stato lanciato il nuovo sito. Uno dei preferiti è Game Relations. Ciò consente ai contributori di collegare i giochi a qualsiasi pacchetto di espansione, DLC, conversione, compilation o edizione speciale.
"Ma nel complesso, siamo più concentrati sul miglioramento dell'interfaccia utente e dei processi per i tipi di dati esistenti prima di espanderci troppo in altre aree."
Le connessioni di gioco, in particolare, sono state qualcosa di richiesto dalla comunità da quando ero attivo lì. Elementi come pacchetti di espansione e DLC verranno elencati con la propria voce nel database e di solito dovrai guardare la descrizione per vedere a cosa si riferiscono. Il pannello delle relazioni del gioco lo mostra semplicemente a colpo d'occhio.
Parlando di richieste della community, ho dovuto fare una domanda sfacciata: il Famicom Disk System diventerà una piattaforma a sé stante oppure no?
"Per quanto riguarda Famicom, ci sono opinioni contrastanti su di esso (e su alcune altre piattaforme) all'interno della community, e non so ancora dove andremo a finire", ha spiegato Freyholtz. "Attualmente lo stiamo documentando come specifiche tecniche, che potete trovare qui."
Sì, questo è stato a lungo un argomento di dibattito nella comunità, fin da quando ero attivo. Se non è chiaro, sono dalla parte che pensa che questa dovrebbe essere una categoria diversa. Dopotutto, il CD Sega e il CD Turbografx sono elencati come piattaforme separate.
25 anni sono praticamente vecchi su Internet. Il 1999 è stato addirittura prima dello scoppio della bolla delle dotcom e della fine del Web 1.0. Per chiudere l'intervista, ho chiesto a Rosen e Freyholtz come pensano che sarà MobyGames tra 25 anni.
Per Wade Rosen: “Sono lieto di vedere il livello professionale aggiunto ad un corpo già ricco di informazioni e ad una comunità attiva. Mentre aspetti con ansia come il sito documenterà e discuterà di giochi più moderni, si apre una vasta gamma di possibilità. È difficile prevedere esattamente come sarà, ma spero che MobyGames continui a eccellere nella sua missione principale e rimanga la fonte più affidabile di informazioni sui videogiochi.
Per quanto riguarda Jeremiah Freyholtz, “Penso che l'attuale MobyGames sembrerà un bambino al confronto, in termini di capacità e ampiezza della conoscenza dei videogiochi. E sarà una parte sempre più importante del settore.
MobyGames ha attraversato momenti difficili in passato e non c'è garanzia che non ne colpirà un altro. Tuttavia, con Atari che offre a Jeremiah Freyholtz la possibilità di implementare la sua visione per il sito, le cose sembrano più ottimistiche che mai. Ci auguriamo che i nuovi proprietari e, cosa ancora più importante, i contributori volontari e gli approvatori della comunità che lavorano duramente possano mantenere attiva questa importante risorsa per lungo tempo.
Come dice Freyholtz: “Guarda indietro al nostro cinquantesimo anniversario!” »
