È assurdo pensare che 10 anni fa oggi avevo Metal Gear Rising Vendettae attraverso la porta. Mi sono seduto al mio Xbox 360 e ha giocato per tutta la partita quel giorno. Non potevo metterlo giù. Sono rimasto bloccato al boss finale, perché ero un ragazzo arrogante che ha scelto forte per il mio primo playthrough, ma l'ho sconfitto la mattina successiva. A questo punto della mia vita, ero un nuovo fan di Metal Gear. Avevo giocato l'intera saga l'anno precedente e ha preso il sopravvento sulla mia vita, rimanendo la mia serie preferita su tutti i media.
Mai in 100 anni mi sarei aspettato che Metal Gear Rising fosse il gioco di cui tutti parlavano ancora circa 10 anni dopo: un gioco che vive attraverso post sul forum, post sui social media e infiniti meme. Ma sto superando me stesso; torniamo indietro.
Metal Gear Rising ha fatto la sua prima apparizione all'E3 2009. Metal Gear Solid 4 aveva appena concluso la storia di Solid Snake un anno prima. È stato confermato che questo nuovo gioco sarà non essere guidato da Hideo Kojima, e sarebbe invece il suo tentativo di passare la torcia di Metal Gear a un team più giovane mentre lavorava all'ingresso portatile; Marciatore per la pace. Insomma, il progetto non è riuscito. Kojima e il suo team originale avevano in mente una meccanica e una trama ordinate; aveva le caratteristiche di un grande titolo di Metal Gear... tranne per il fatto che gli sviluppatori non hanno mai capito quale sarebbe stato il ciclo di gioco.
Entra in Platinum Games, il leggendario sviluppatore composto da ex dipendenti Capcom noto per giochi d'azione di fascia alta come Bayonetta e Vanquish. Piuttosto che lavorare dalle basi di Kojima Productions, Platinum ha riavviato il gioco interamente come un gioco d'azione nel suo stile distintivo. Piuttosto che creare un gioco basato sulla meccanica del taglio libero, è stato rielaborato per completare l'azione, non negarla. Platinum ha anche richiesto che la storia del titolo fosse spostata dopo MGS4, piuttosto che tra 2 e .4 per dare più libertà allo studio.
Il nuovo gioco, ora soprannominato Metal Gear Rising Revengance, ha visto Raiden - un mercenario a pagamento - scontrarsi con un PMC rivale che cerca di destabilizzare nazioni pacifiche per rilanciare l'economia di guerra per il proprio guadagno personale in assenza dei Patriots. Questo rivale PMC ospita quattro capitani chiamati The Winds Of Destruction; in vero stile Metal Gear, questi quattro prendono il nome - avete indovinato - dal vento. Mistral, Monsoon, Sundowner e Jetstream Sam sono tutti dotati dei propri corpi cyborg, ciascuno con le proprie abilità uniche (come Monsoon che può dividersi per evitare tagli). Un altro tratto distintivo era la loro capacità di regalare sorrisi di merda alla telecamera.
Metal Gear Rising è amato per la sua incredibile azione, l'incredibile cast di personaggi memorabili (e George, ma non stiamo parlando di lui) e la trama folle. Ma ci sono due aspetti, in particolare, che hanno consolidato il suo posto nella storia dei videogiochi: la colonna sonora e l'antagonista del gioco, il senatore del Colorado Steven Armstrong. Per celebrare adeguatamente i 10 anni di Metal Gear Rising Revengance, ho intervistato il compositore del gioco Jamie Christopherson (noto anche per Bionic Commando e Lost Planet 2) e doppiatore del senatore Armstrong Alastair duncan (che ha anche prestato i suoi toni morbidi a Mimir in God of War e Celebrimbor in Shadow of Mordor).
Christopherson ricorda: "All'epoca facevo parte di una compagnia di suoni chiamata Soundelux DMG, e avevano un trailer di gioco per MGR:R che aveva bisogno di un po' di musica". Nonostante all'epoca fosse noto come compositore orchestrale, "mi chiesero se potevo fare musica heavy metal intensa, e ovviamente dissi sì".
Metal Gear Solid, nonostante fosse MIA in questo momento, era ancora un franchise potente nei primi anni 2010 e Christopherson era un fan autoproclamato della serie Metal Gear. "MGS2 ha avuto un grande impatto su di me in ogni modo, inclusa la musica di Harry-Gregson Williams." Tuttavia, si è reso conto che seguire Harry-Gregson Williams è stato un grande passo da compiere, dicendo "Sono stato sollevato quando Platinum ha detto che volevano uno stile musicale diverso per questo gioco".
Mentre l'intera colonna sonora è piena di fantastiche melodie heavy metal, il motivo principale per cui la colonna sonora è ricordata con tanto affetto è grazie ai temi vocali di ogni boss, che si adattano al gameplay man mano che il combattimento continua. Questa è l'introduzione perfetta all'inizio del gioco in cui Raiden combatte contro un Metal Gear Ray.
Durante il finale del combattimento, Ray fa oscillare il suo gigantesco braccio a lama contro Raiden, e proprio mentre lo blocchi "RULES OF NATURE!!" esce dai tuoi altoparlanti - ed è probabile che mandi chiunque in un attacco di pura estasi dopo averlo ascoltato. Christopherson è d'accordo. "Il modo in cui Platinum Games ha codificato il motore audio per far scattare quella linea urlante quando raccogli la spada gigante - wow", dice.
"Puoi sempre vedere come sembrano essere le persone con gli occhi spalancati e la bocca aperta quando accade questo momento." Questa musica adattiva è stata successivamente utilizzata in altri giochi d'azione come Devil May Cry 5 e, più recentemente, Hi-Fi Rush.
Ogni canzone riassume perfettamente il personaggio che rappresenta, che sia Jetstream Sam'L'unica cosa che so per davvero' che affronta la sua perdita di identità mentre vive la sua vita come un mercenario, o 'Deve essere così' che riconosce che Raiden e Armstrong hanno filosofie personali simili ma sono ancora costretti a combattere fino alla morte. "Dal punto di vista dei testi, volevamo che le canzoni fossero decisamente specifiche per ogni capo, ma con un certo grado di immagini e linguaggio artistico e creativo", spiega Christopherson.
Ma la musica non canterebbe così tanto senza un cast di personaggi a sostenerla. Quindi parliamo di Armstrong. Trascorri l'intero gioco a dare la caccia a questi mercenari cyborg; hai la tua battaglia finale culminante con Jetstream Sam - che ha abbattuto Raiden nella missione di apertura del gioco - è tempo di porre fine al piano di Desperado, e l'unica cosa che ti ostacola è ... quel senatore che è apparso nel gioco per Piace due minuti prima? Non sapevo cosa sarebbe successo. E nemmeno tu, probabilmente.
Dopo aver sconfitto Metal Gear Excelsus, Raiden incontra Armstrong in cima al Fallen Robot. Invece di rannicchiarsi per la paura come farebbe qualsiasi politico normale, corre dritto verso Raiden. Metal Gear è noto per i suoi monologhi, ma i capi dello show non li pronunciano spesso mentre gestiscono il protagonista.
Armstrong recita efficacemente il suo intero manifesto a Raiden mentre il senatore prende a pugni il tuo protagonista. Ti dice che sotto il suo governo la gente avrebbe (e voglio ribadire che questa è una citazione diretta da un videogioco uscito nel 2013)”rendere di nuovo grande l'America”. Al naso, giusto?
Alastair Duncan, teorizzando come il gioco sia riuscito ad avere un potere così duraturo, ha spiegato: “I personaggi risuonano ora perché esistono davvero. È molto potente, essere in grado di suonare qualcosa in cui suoni come un totale megalomane; ed è come "questo è davvero reale, potrebbe succedere".
La cosa più significativa di Armstrong è quanto sia bravo un politico. Non commettere errori, il suo punto di vista è - come dice Raiden - merda; ma è una figura così elettrica che sei attratto dai suoi monologhi dalla forza della performance di Duncan. Il che è ancora più impressionante considerando che non sapeva nemmeno che avrebbe interpretato il cattivo principale quando ha fatto il provino per la parte.
"All'epoca, non te l'avevamo detto, era tutto molto silenzioso", spiega. "Tutto quello che sapevo era che il mio personaggio era un 'senatore americano assetato di potere' amorale". Vai a capire.
Nonostante sia apparso solo nell'atto finale di un titolo spin-off, Armstrong si è affermato come uno dei personaggi più iconici nella storia di Metal Gear. Duncan all'inizio mi ha detto che non ne aveva idea.
"L'ho fatto, ed è stato divertente, ed è stato un buon momento." Si è reso conto solo di quanto fosse popolare il suo personaggio negli ultimi anni. “Ho iniziato a fare Cameos e il personaggio che mi viene chiesto di più è il senatore Armstrong. Il che è fantastico perché è un gioco di 10 anni".
Negli anni successivi a Rising, Duncan è diventato un nome familiare grazie a performance come quella di Mimir nella serie God of War, eppure Armstrong persiste ancora grazie a innumerevoli meme di Metal Gear Rising.
"Armstrong e Mimir ora sono i due personaggi che mi chiedono di più, ed è fenomenale", spiega. Anche se ammette che Mimir è attualmente più popolare, pensa che molte persone lo visiteranno alle convention solo per Armstrong. "È una figura così iconica... e Mimir è solo una fottuta testa".
Christopherson non era estraneo alla cultura dei meme che circondava il suo lavoro su Rising. "Ero a conoscenza di alcuni dei primi meme come 'Le regole della natura vanno con tutto' e poi le cose sembravano sfrigolare per un certo numero di anni." Anni dopo, qualcuno gli ha detto di cercare qualcosa, ed è rimasto scioccato dal volume di meme sul titolo. Mi ha detto "Non avevo assolutamente idea di quale effetto duraturo avrebbe avuto la colonna sonora - è stata davvero una bella sorpresa".
Metal Gear Rising è un gioco speciale per me, ha mescolato la mia serie preferita in assoluto con il mio genere di gioco preferito e l'ha inchiodato perfettamente. Non credo che vedremo mai un altro gioco come questo grazie allo stato attuale di Konami, ma sono estremamente felice che l'abbiamo ottenuto in primo luogo. Non riesco a pensare a un altro gioco che sia rimasto così importante nella cultura del gioco negli ultimi dieci anni senza un porting o un sequel.
Speriamo di vedere qualcosa di speciale per il gioco in onore del suo decimo anniversario oggi. Anche se sono solo nanomacchine, figliolo.
