Xbox, a sentirlo dire da Microsoft, sta perdendo. Questo è stato fondamentale per convincere i regolatori globali ad approvare la sua acquisizione di Activision Blizzard, che porterebbe artisti del calibro di Call of duty, World of Warcrafte forse soprattutto Roidella suite di giochi per dispositivi mobili, incluso Candy Crush, sotto il banner Xbox. È un'enorme acquisizione, motivo per cui ha raccolto così tanta attenzione. Ma l'argomentazione di Xbox è chiara: siamo solo un ragazzo widdle. Ne abbiamo bisogno. Sony è molto avanti.
E così è nella maggior parte dei territori, onestamente. Questa non è un'interpretazione errata della situazione. Ma un elemento dell'acquisizione di Activision Blizzard che mi ha sempre sconcertato è l'ottica di ciò che Xbox sta guadagnando. Quale dei problemi di Xbox risolve?
Sì, Call of Duty è enorme e sarebbe una grande vittoria. Ma non è che Xbox non abbia accesso agli indirizzi IP e abbia giochi in fase di sviluppo che potrebbero scuotere il mondo degli sparatutto. Warcraft è anche un enorme tentpole, ma Microsoft ha già sia un MMO che un RTS in Elder Scrolls Online e Age of Empires. Questi non colmano una lacuna.
Immagino che Crash e Spyro riempiano una nicchia - prima che lo dica, sì, sono più riconoscibili di Banjo. Quindi questo pezzo ha senso. Lo stesso vale per King: Xbox è debole sui dispositivi mobili e King sembra il pezzo più importante di quel puzzle, anche se la lotta normativa è finita Call of Duty.
Ma niente di tutto ciò risolve quello che penso sia il più grande divario nell'offerta di giochi di base di Xbox. Questa è una domanda e un problema con il Giappone. E da nessuna parte è illustrato meglio che in Square Enix.
Square Enix ha appena annunciato che Live A Live, il remake precedentemente esclusivo per Switch di un classico a 16 bit, arriverà su altre console. Da cosa viene questo? PlayStation 4, PlayStation 5 e Steam. Questo è tutto. Siamo spiacenti, possessori di Xbox.
Questo è un modello. A seconda di come vuoi contarlo, Square Enix ha quasi o ben oltre 10 versioni annunciate per quest'anno e nessuna di esse è stata rilasciata o sta per essere rilasciata su Xbox.
Forspoken era un'esclusiva PlayStation 5, anche su PC. Sappiamo anche che Sony ha avuto le sue mani (e i suoi soldi) nello sviluppo di questo gioco, quindi stiamo seguendo. Lo stesso vale per Final Fantasy 16, motivo per cui il suo produttore continua a fare scherzosamente riferimento al "Potere di PlayStation" durante la sua presentazione. Ma poi diventa strano. Theatrhythm: Final Bar Line, un gioco ritmico a basso impatto, era disponibile solo su PlayStation e Switch. Theatrhythm probabilmente arriverà su PC più tardi: scommetto felicemente che Square Enix era preoccupata di hackerare e modificare un gioco ritmico mentre c'erano ancora DLC da sbarcare, e quindi ha eliminato il PC. Ma probabilmente non arriverà su Xbox.
L'esempio più bizzarro è Octopath Traveller 2, ovviamente. Era su tutto: PC, Switch, PS4, PS5, ma non su Xbox. È ancora più strano perché il primo Octopath Traveller era su Xbox, ma non su PlayStation. Mi sento come se stessi per strizzare gli occhi.
Non è neanche nuovo. Star Ocean: The Divine Force, The Diofield Chronicle, Stranger of Paradise, Chrono Cross e Crisis Core Reunion sono arrivati tutti su Xbox l'anno scorso, ma l'elenco delle cose che hanno toccato quasi tutto il resto ma hanno saltato Xbox è molto più lungo. Scontato su vere esclusive lo scorso anno, Xbox ha perso Romancing SaGa, Tactics Ogre Reborn, Valkyrie Elysium, Voice of Cards, The Centennial Case e persino il sanguinario Babylon's Fall. Un buon numero di questi giochi ha faticato nonostante fosse anche brillante. Penseresti che essere su più piattaforme avrebbe aiutato.
Inoltre, molti giochi futuri non dovrebbero arrivare su Xbox, inclusi i sei Final Fantasy Pixel Remasters, che probabilmente saranno datati e rilasciati entro una settimana.
Fondamentalmente, se sei interessato a qualche tipo di gioco al di fuori del Giappone e hai una Xbox, probabilmente sei sfortunato. Non è solo Square Enix, per essere chiari; anche marchi più piccoli come Nippon Ichi continuano a ignorare in gran parte Xbox. Nella migliore delle ipotesi, è un pareggio. L'approccio a dispersione casuale di Square Enix alle sue versioni Xbox (Octopath 1 ma non il suo sequel, Crisis Core ma non FF7 Remake) lo illustra semplicemente. Inoltre, Square Enix è l'editore di terze parti più prolifico del Giappone.
Ovviamente, se vuoi solo giochi giapponesi, Capcom ti copre. Ma anche Capcom non produce lo stesso tipo di giochi, in generale; romanzi visivi (dov'è un nuovo Ace Attorney, codardi?!) e, sì (con le mie scuse a Naoki Yoshida) giochi di ruolo giapponesi.
Per me, questo è un problema. Anche Xbox sembra fare degli sforzi. Ma la domanda è... questi sforzi hanno davvero un impatto sugli editori?
Faccio un esempio specifico. Alcuni anni fa, Xbox ha investito molti soldi in Square Enix per portare una selezione dei suoi giochi su Xbox e Game Pass. Abbiamo avuto un buffet di titoli Final Fantasy in Game Pass per alcuni anni, insieme a Dragon Quest 11 e Octopath Traveller. Prima di allora, Xbox aveva fatto forti aperture per assicurarsi Final Fantasy 15 e Kingdom Hearts 3. Ma, qualche anno dopo, Xbox è di nuovo nella terra desolata per i giochi Square.
Chiunque abbia creato un nuovo fan di Final Fantasy tramite Game Pass ora deve andare su Steam, PlayStation o Switch per giocare a più titoli. Dragon Quest 12 e Kingdom Hearts 4 saranno anche su Xbox? Anche le piattaforme non sono state annunciate, ma per assurdo sembra improbabile.
Alcuni "analisti" in erba e idioti professionisti su Twitter stanno strizzando gli occhi attraverso i loro binocoli con i copriobiettivi ancora montati e rimuginando sul fatto che probabilmente tutto questo fa parte di un piano, che indica che un accordo per l'acquisizione di Square Enix da parte di Sony è già in atto, solo aspettando che finisca il pasticcio di Activision. L'argomento è che Square Enix non produce titoli per Xbox perché sa che l'offerta sta arrivando. Inoltre, il suggerimento è che anche la svendita di Western Studios da parte di Square Enix lo scorso anno facesse parte della preparazione di un accordo. Onestamente, tutto questo sembra piuttosto inverosimile per due società pubbliche. Se Sony acquisisce Square Enix, dubito che queste azioni abbiano molto a che fare con esso.
Ma allo stesso modo, c'è chiaramente una forte relazione qui - forse dai giorni in cui Sony possedeva una grossa fetta del business (non lo fa più), o solo echi del concetto giapponese di "Keiretsu": un pensiero che spazia da accordi di ferro alla semplice idea che aziende allineate nel mondo degli affari e della cultura potessero aiutarsi a vicenda con disinvoltura.
E poi ci sono le vendite, ovviamente. Tagliare le grandi offerte di Game Pass ovviamente aiuta a spostare l'ago, ma gli editori devono anche sentire che i loro giochi venderanno per portarli su Xbox. L'unico modo per farlo è costruire un pubblico per questi giochi... e l'unico modo per farlo ce è avere il genere stesso, scritto in grande, disponibile su Xbox. È un circolo vizioso. E l'unica cosa che può romperlo è un investimento costante da parte della stessa Xbox, perché sono gli unici davvero incentivati a preoccuparsi. A meno che non ci sia un accordo sul Game Pass sul tavolo come Dragon Quest o Octopath Traveller, perché Square Enix dovrebbe preoccuparsi se prevedono che le vendite saranno trascurabili?
Il vero test imminente è probabilmente personnage. Xbox ha fatto di nuovo la stessa cosa, corteggiando Sega e assicurandosi il debutto di Game Pass per i port di Persona 3, 4 e 5. È una grande mossa per Xbox in quanto ottiene un gioco giapponese di punta in una serie che conosce una crescita esplosiva di popolarità. È anche enorme per Sega e Atlus, in quanto può esporre Persona a un nuovo pubblico non sfruttato. Ma per Xbox, se Persona 6 è un'esclusiva per PlayStation nello stesso modo in cui lo è Final Fantasy 16, il detentore della piattaforma sembrerà un segaiolo, avendo speso in modo aggressivo per 3-5 porte di ingresso in ritardo.
Alcuni di voi potrebbero dire che questi sono giochi di nicchia con piccole vendite, figuriamoci su Xbox. E in una certa misura, avresti ragione. Potrei anche essere un po' di parte; oltre a VG247, sono co-proprietario di RPG Site, un sito web il cui caposaldo è almeno in parte questo genere di giochi. Ma per lo stesso motivo, ognuna di queste piccole mancate accensioni è un altro piccolo inconveniente nella proposta di Xbox secondo cui il suo hardware e gli abbonamenti sono al servizio di tutti i giocatori. Rende anche Xbox debole, incapace di proteggere i port dei remaster dei giochi SNES nonostante sia su hardware con un'architettura sbalorditiva.
Inoltre, non tutti questi giochi sono piccoli. Nessuno di loro è CoD, ovviamente. Ma Live A Live ha venduto oltre mezzo milione di copie su Switch e Octopath Traveller alla fine ne ha vendute oltre 3 milioni. Se Persona 6 si rivelasse espandere ulteriormente la serie, probabilmente venderà ben oltre 6 milioni. Questi giochi hanno un pubblico e probabilmente troverebbero un pubblico su Xbox se ne avessero la possibilità.
C'è stato un tempo, qualche generazione fa, in cui sembrava davvero che questi giochi fossero nei guai, con la loro rilevanza in diminuzione. Ma ora la marea è cambiata. Contano di nuovo, in modo significativo. Anche il loro seguito occidentale è cresciuto enormemente, quindi anche la mancanza di punti d'appoggio di Xbox in Giappone non spiega la mancanza di supporto. E anche se lo fosse, c'è solo una risposta a questi problemi di quote di mercato in Giappone; avere più titoli che i giochi giapponesi vogliono giocare giorno e notte con altre piattaforme. Il potenziale di xCloud in Giappone sembra enorme, con il focus sui dispositivi mobili e la brillante infrastruttura dati del paese, ma funzionerà solo con i giochi che le persone vogliono effettivamente giocare su Xbox.
O per dirla in un altro modo, Sony potrebbe pensare che perdere Call of Duty comporti il rischio di un colpo mortale, ma in alcune aree del mercato Xbox è sulla via della morte per mille tagli.
Cosa può fare Xbox al riguardo? Beh, è una domanda complicata, e ben al di sopra del mio stipendio. Quello che so è che è un problema e deve essere risolto.
