"Conosco il ragazzo", dice l'addetto alla reception di Chicken Race. “I giocatori veri. Gli stalloni in pista. I galli nel pollaio.
Ovviamente si riferisce a me: Come un drago: Ishin personaggio del giocatore, Sakamoto Ryoma. In una ricerca per scoprire chi ha davvero ucciso suo padre, Ryoma è sbarcato nella capitale giapponese di Kyo, intento a fiutare ogni possibile pista in un mondo pieno di intrighi politici e disordini sociali, all'alba di "una nuova era". Ma tutto ciò che è arredamento. Si scopre che Kyo City ha una scena di corse di polli piuttosto buona. Ed è per questo che sono davvero qui.
Non appena sono entrato nel pollaio, ho stretto un legame con lui, questo uomo-gallina che era seduto a gambe incrociate nell'area di ricezione. Questo impiegato che puzzava dolcemente di piume e merda di pollo. Con un sorriso entusiasta, si offrì di insegnarmi a far correre i polli. Penso che abbiamo avuto una scintilla.
"Prima di tutto", ha spiegato, "conosci i tuoi uccelli". Vedi, nell'antica arte delle corse dei polli, tutti gli uccelli sono classificati - e mentre "popolarità" e "valutazione" ti danno una buona idea generale del clucker, questi attributi non raccontano l'intera storia. È inoltre necessario considerare la distanza e le condizioni. Una volta notato come ciò può influire sui risultati, vedrai i modelli nelle valutazioni.
Ma devi anche entrare nella mente del pollo, a quanto pare. Le capacità di alcuni uccelli cambiano in modo abbastanza significativo a seconda del loro umore quel giorno. Forse hanno prurito, forse non gli piace il modo in cui il loro pettine si siede quel giorno. Non lo sapremo mai. Ma vorrai valutare l'umore del tuo pollo prima di inviarlo alle gare. "La cavalla più veloce potrebbe trasformarsi in una lumaca se le sue condizioni sono nella merda", dice la mia nuova migliore amica, la receptionist di Chicken Race. "E ogni anatra zoppa ha il suo giorno."
Mi sento come se fossi stato ben informato. Ho ispezionato gli uccelli e piazzato le mie scommesse. Non ho scelto la favorita – le sue condizioni oggi mi sono sembrate un po' fuori posto, c'era un po' di disagio in lei – e invece ho puntato molto sulla seconda favorita. Vediamo se il mio nuovo compagno mi ha insegnato bene.
L'azione sta per iniziare. "Tutti gli uccelli sono a posto", ci viene detto. Questa è l'apertura a lunga distanza. Le serre sono pronte. "Sarà stretto!" urla il commentatore, "è gomito a gomito!" Il pollo che ho scelto, "Quell'odore di frittura" - uno splendido pezzo di uccello grigio - si pavoneggia con sicurezza ma viene rapidamente superato dal favorito, un goffo giovane parvenu chiamato "Apollo". Improvvisamente uno stronzo senza nome chiamato "Feed Demon" diventa Oh no, ho pensato, non doveva succedere affatto.
Te lo dico, non ho mai applaudito così tanto come vedere "That Frying Smell" prendere il sopravvento su "Feed Demon" e "Apollo". In dirittura d'arrivo, il pollo su cui ho scommesso tutti i miei soldi - abbastanza lunedì per comprare una spada davvero bella, nientemeno - è riuscito a scacciare la nidiata ed emergere vittorioso, in una raffica di artigli e adorabili ondeggiamenti. La mia eccitazione aveva attirato una folla; I media di pubbliche relazioni e di gioco si affollavano sullo schermo, chiamando tutti i nomi di giochi di parole cattivi / buoni dei polli assortiti.
Ero ricco, avevo abbastanza soldi per comprare una nuova spada - vitale per vendicarmi del mio caro padre morto - e fare anche un giro di sakè per i perdenti scoraggiati sulla pista. Volevo assicurarmi che questi ragazzi fossero tenuti da parte, dopotutto. Se avessero messo soldi su "Feed Demon", "Poultry Offering", "Fowl Temper", "Featherstorm", "Flustercluck", "Thigh Will Be Done", "King of Wings", "Tenderfoot", "Tosan Pride" , o “Il colonnello”, eravamo tutti qui per lo stesso motivo; per divertirsi un po' e dedicarsi al legame maschile.
Il giorno successivo, dopo un tempo più medio lungo il sentiero, il nostro receptionist preferito sembrava mortificato. L'avevo accusato di avermi nascosto qualcosa in precedenza – non era la sua solita esuberanza quando abbiamo varcato la porta. Si scopre che ha sprecato tutti i suoi soldi oggi. Tutto questo, fino all'ultimo lunedì nella sua borsetta. "Sono arrivato così vicino a realizzare il mio sogno", ha confessato, "Sono arrivato così vicino a potermi permettere un'intera notte in un bordello".
Il giorno dopo sono tornato in pista. Certo che l'ho fatto, non posso stare lontano. L'addetto alla reception sembrava triste come prima, ma questa volta era diverso. Era stato su una serie di vittorie - e una striscia infernale per di più. Stava per realizzare il suo sogno, e potevi vedere la lussuria e il desiderio nei suoi occhi... aveva solo bisogno di raddoppiare o niente. Ma, a quanto pare, a questo punto ha ancora sbagliato; l'ultima scommessa è ancora dove è atterrata. Quindi la scelta spettava a me: ora poteva fidarsi di me. Sapeva che avevo il dono dell'intuizione del pollo.
"Wondecrest" o "Tosan Pride"?" Il peso del mondo gravava sulle mie spalle, chi avrei dovuto scegliere? "Tosan Pride" - il pollo che aveva infranto i miei sogni molte volte da allora - o "Wondecrest", un pollo di cui avevo appena sentito parlare? Ho usato la mia intelligenza e ho scelto la prima. Sento che il gioco stava cercando di insegnarmi che "Tosan Pride" era la scelta migliore, dopo tutto. E anche quel giorno era stato in ottima forma. Il nostro uomo scompare e io aspetto. E aspetta. Finché non torna. "Io... ho vinto!" esclama. Il mio cuore, nella vita reale, ha fatto un piccolo balzo.
Mi ha dato una bussola rotta come ringraziamento e mi ha chiamato il suo benefattore. La piccola barra dell'amicizia ticchettava e suonava, piena. Mi ero fatto un amico, un amico per la vita. In questo pollaio fumoso e sudato, frequentato da giocatori d'azzardo e ubriachi, il seme dell'amicizia è stato piantato e fecondato con guano di pollo.
Questa è la gioia di Yakuza; che anche in mezzo a storie serie e austere traspare la vera bellezza della vita. Piccoli momenti come questo - scorci di amicizia senza pretese nel paradiso dei giocatori - sono il pane quotidiano di Yakuza. Che sia ambientata in un vivace quartiere degli anni '80 o in una cittadina del 1860, c'è qualcosa di veramente speciale nel modo in cui la serie comunica le complessità e le sfumature di adulti che stanno solo cercando di divertirsi in alcuni degli ambienti oppressivi che li circondano.
Non vedo l'ora di giocare alla versione completa di Like a Dragon: Ishin e vedere questa bellissima e improbabile amicizia sbocciare al massimo del suo potenziale.
Like a Dragon: Ishin verrà lanciato su PS4, PS5, Xbox Series X/S e PC Windows il 21 febbraio 2023.
