Ultima era sembra quasi un esperimento mentale a lungo termine. Nell'era dei giochi dal vivo, dove le comunità e i fandom possono immediatamente esprimere la propria opinione – positiva o meno – su ogni cambiamento apportato dagli sviluppatori, cosa accadrebbe se si desse a quegli stessi giocatori un controllo quasi creativo totale? Fin dal suo inizio, Last Epoch è stato costruito tramite Reddit, a partire dai primi membri dello staff di Eleventh Hour Games, che si sono incontrati tramite r/gamedev, fino ad oggi, dove classi aggiuntive e nuove funzionalità come il trading vengono regolarmente offerte alla comunità. votazione. Forse Diablo 4, Path of Exile e il resto del mondo dei giochi di ruolo d'azione potrebbero imparare da Last Epoch. Mentre si avvia verso la versione 1.0 completa, il CEO di Eleventh Hour, Judd Cobbler, parla a PCGamesN dallo show floor della Gamescom.
All'inizio, Last Epoch era un progetto appassionato gestito al di fuori del normale orario da un piccolo team di sviluppatori, che lavoravano e chattavano tramite Reddit. L'obiettivo, secondo Cobbler, è creare un gioco che combini i migliori elementi di tutti i più grandi ARPG.
Allo stesso modo, si tratta di sfidare direttamente il colosso di Diablo. Eleventh Hour ha messo insieme una pratica "lista di controllo competitiva", confrontando le caratteristiche di Last Epoch con quelle del leader di mercato Activision Blizzard. Diablo 4 ha cinque classi di personaggi, Last Epoch ne ha 15. Diablo 4 ha 50 oggetti unici, Last Epoch ne ha oltre 250. Last Epoch è il gioco di ruolo che Cobbler e i membri originali di Eleventh Hour volevano interpretare.
"Adoro tutti questi giochi ed è per questo che ho deciso di crearne uno, perché è il genere che mi affascina di più", afferma Cobbler. “Ma ho sempre scoperto che c’erano cose che alcune persone avrebbero fatto meglio di altre, o cose che mi avrebbero impedito di farne il mio hobby a tempo pieno. E ho pensato che se avessi preso gli elementi migliori di tutti quei giochi e avessi spinto il livello in altre aree, avresti potuto davvero creare un gioco per me e per altre persone di cui volevamo fare un hobby.
“Sono andato su Reddit per trovare altri irriducibili giocatori di giochi di ruolo d'azione. Ci siamo riuniti per formare questo gruppo e abbiamo avuto questo progetto appassionato fuori orario. Ci riunivamo e iniziavamo a tarda notte dopo essere tornati a casa dal lavoro e le nostre famiglie andavano a dormire, e giocavamo semplicemente, lavorando con la comunità e tra di noi per trovare i sistemi perfetti per loro. tipi di giochi.
“All’inizio eravamo circa otto. Non eravamo tutti pagati e c'era molta rotazione dentro e fuori. Ma abbiamo ancora otto persone fin dai primi giorni in posizioni di leadership che danno forma a Last Epoch.
Prima di dedicarsi a tempo pieno a Last Epoch, Cobbler gestiva un'agenzia web in Texas. Senza alcuna esperienza formale nello sviluppo di giochi, ha utilizzato Reddit per trovare altri fan degli ARPG che potessero "colmare il divario di competenze".
"Alcuni di loro avevano esperienza nello sviluppo di giochi indipendenti, ma nessuno di loro proveniva da grandi studi", afferma Cobbler. “Mi importava meno del loro background e della loro esperienza professionale. Ciò che contava di più per me era trovare persone profondamente appassionate per ciò che facevamo e intelligenti. Il nostro sviluppatore principale non conosceva C Sharp. Hanno imparato C Sharp in pochi mesi perché erano così entusiasti di farcela.
Dai suoi umili inizi su r/gamedev, Last Epoch ha continuato a crescere. Dopo una campagna Kickstarter di successo, il gioco si è assicurato una posizione di leadership su Steam nel 2019. Eleventh Hour impiega ora circa 90 persone e si sta preparando per la storica versione 1.0. Una nuova classe di personaggi, il Runemaster, è stata appena annunciata e Cobbler prevede di aggiornare il gioco per il prossimo decennio. In tutto questo, la comunità rimane vitale.
"Aveva senso coinvolgere la nostra community in ogni aspetto del gioco, perché è per questo che lo stiamo realizzando", afferma Cobber. "Per anni con gli ARPG, ho fatto parte della community e ho sempre voluto sentirmi parte della conversazione sulla direzione in cui questi giochi stavano andando. Quei giocatori che trascorrono molto tempo sul gioco conoscono il gioco meglio della maggior parte degli sviluppatori: anche se attualmente siamo dalla parte degli sviluppatori, non possiamo giocare tanto quanto i giocatori. , quindi in qualche modo lo sanno meglio di noi.
“Sugli argomenti più controversi li porteremo alla comunità per un feedback. Il sistema commerciale, ad esempio. Il commercio di questi giochi è estremamente controverso, motivo per cui abbiamo interrogato a morte il nostro Reddit. Su migliaia e migliaia di giocatori, c'è quasi una divisione letteralmente cinquanta e cinquanta, dove il 50% pensa che il trading sia necessario e il 50% pensa che sia una cosa terribile. Se prima non andassimo nella nostra community e non trovassimo qualcosa, metà dei nostri giocatori si arrabbierebbero.
Il commercio tra giocatori in Last Epoch è facoltativo: puoi aderire o annullare l'iscrizione. Come tutto il resto della "lista di controllo competitiva", è un altro esempio di come Last Epoch stia cercando di differenziarsi dal resto del genere ARPG. Altri articoli. Niente più lezioni. Più libertà. Sembra semplice: basta dare alla comunità ciò che vuole. Ma anche Cobbler e Eleventh Hour si preoccupano di trovare un equilibrio.
“È una sfida continua – non dirò una sfida – ma è sicuramente un equilibrio”, afferma Cobbler. "È un po' come la citazione di Henry Ford: 'Se avessi dato alla gente quello che voleva, avremmo prodotto cavalli più veloci, invece che automobili.' Quando le persone esprimono frustrazione per qualcosa, è sempre legittimo. Dietro c’è sempre un vero motivo. È assolutamente nel tuo interesse ascoltare e capire cosa sta causando questa frustrazione.
“Ma non è sempre un voto comunitario. Spesso si tratta di ascoltare ciò che la comunità chiede direttamente, così come la sensazione di ciò a cui si stanno rivolgendo, e poi bilanciare questo andando avanti. Ma ancora una volta, mi piace andare su Reddit e dire "ehi ragazzi, abbiamo ancora spazio di progettazione per X, cosa volete vedere?" Se fossi dall’altra parte, sarei così entusiasta di dire “oh mio Dio, il CEO è qui per chiedermi le mie idee”.
In un'epoca così competitiva, in cui i giochi possono essere trasmessi un mese e spariti il mese successivo, c'è sicuramente un argomento a favore di una comunicazione costante e di una sorta di sviluppo cooperativo con la propria comunità: se non dai ai fan ciò che vogliono, qualcun altro lo farà sicuramente. .
Ma anche Cobbler ammette che non è un modo di funzionare per ogni gioco. L'interazione, la conversazione e la visibilità regolare fanno sì che Last Epoch si distingua da alcuni dei suoi rivali, anche se i fan di Diablo si sentono frustrati quando il gioco sembra ruotare attorno a loro, come in Diablo. 4 Stagione 1, un ARPG in cui le decisioni importanti coinvolgono sempre la community, è una scelta interessante. alternativa. Ma non è un modello universale.
"C'è qualcosa da dire sui giorni in cui qualcuno aveva una visione davvero forte e aveva i finanziamenti, e riusciva a portarla avanti dall'inizio alla fine", dice Cobbler. "Ma guardando un gioco come Last Epoch, non stiamo solo cercando di offrire un'unica esperienza in cui qualcuno possa godersela per 20 o 40 ore. Vogliamo che sia qualcosa in cui loro si sentano investiti e in cui ci sentiamo investiti. La versione 1.0 è solo il calcio d'inizio. Spero che svilupparemo questo gioco per almeno un decennio e voglio vedere Last Epoch come leader in questo genere.
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