I videogiochi amano lo spazio. È facile capire perché: l'ambientazione consente panorami impossibili e un senso di meraviglia. Facilita così tanti sogni d'infanzia di avere le nostre astronavi per portarci in avventure cosmiche, piene di creature fantastiche e raggi laser. Questo di solito va di pari passo con un'aria generale di ottimismo e speranza, influenzata dalle visioni vagamente utopiche del futuro di Star Trek e di altre opere seminali di fantascienza popolare.
È qualcosa che è stato infinitamente attraente durante l'infanzia, ma ultimamente suona sempre più vuoto man mano che ci spostiamo nel futuro. Hardspace: demolitore di navi ne è piacevolmente consapevole, riportando sulla Terra la fantasia della vita nello spazio.
Hardspace ti presenta come un meccanico a contratto, che vive da solo in un gigantesco garage nell'orbita terrestre alta e gravato da un debito di un miliardo di dollari con la megacorporazione LYNX - il prezzo di un lavoro pagato lontano dalla superficie ormai tossica. È l'unica possibilità che avrai di vedere le stelle, la sottile speranza di ripagare un giorno il tuo debito e volare verso le colonie borghesi esterne.
Fino ad allora, le tue giornate sono piene di demolizioni di navi, il processo di smantellamento e smantellamento meticolosamente (o casuale, se preferisci) di navi stellari dismesse per parti e materie prime. Ogni turno di 15 minuti termina con una ripartizione dettagliata di ogni centesimo di valore che sei riuscito a estrarre, meno il noleggio degli strumenti, vitto e alloggio e altri costi di servizio. Tutto il resto serve a saldare il tuo debito, un altro spillo nell'oceano.
La vista dall'unica finestra del tuo piccolo pod domestico è di innumerevoli rifiuti aziendali in mezzo a un mare di spazzatura. Un enorme cancello ferroviario - una caratteristica centrale della rete di viaggio interplanetaria - occasionalmente vibra di attività, un promemoria di un universo più ampio che probabilmente non vivrai mai abbastanza per vedere. La routine quotidiana si stabilisce in quel paradossale solco semi-schiacciante/ semi-soddisfacente in cui alla fine molti lavori si insediano, alternando tra noia soffocante e momenti di appagamento mentre padroneggi i sistemi e i compiti necessari per svolgere il lavoro.
Guardare quel debito miliardario scivolare via può sembrare sgonfiante, ma ciò non toglie la sensazione di bontà quando eccelli nel compito di abbattere una nave complessa. Quindi ti conforti con il cappio, la pioggerellina di dopamina che ricevi ogni volta che guidi un bel pezzo di titanio attraverso il forno. E cerchi di ignorare questo terrore esistenziale che ti sta sbattendo alle calcagna.
È un ritratto oscuro e pessimista di ciò che lo spazio ha da offrire. È un pessimismo che sembra incredibilmente rinfrescante, un contrappunto essenziale e radicato al modo spesso acritico in cui i videogiochi usano l'estetica fantascientifica per nient'altro che power fantasy. Se lo spazio è sempre stato l'unico luogo non corrotto dal capitalismo, non è certo il caso di Hardspace. Ogni aspetto della tua vita quotidiana è posseduto e controllato da LYNX, un'entità onnipresente che ha colonizzato la maggior parte del sistema solare.
La verità brutale è che semplicemente non c'è un comunismo spaziale gay di lusso completamente automatizzato che ci aspetta lassù. I viaggi nello spazio non sono più di competenza di agenzie indipendenti specializzate: le infrastrutture e la tecnologia necessarie sono ora nelle mani di società private, nient'altro che una risorsa in più per rafforzare l'ego dei nostri vampiri miliardari al potere. La terraformazione è funzionalmente impossibile. I viaggi umani nello spazio a lungo termine sono funzionalmente impossibili. Non andremo da nessuna parte; pian piano finiremo tutti senza aria qui mentre le nostre istituzioni corrotte permetteranno ai ricchi e ai potenti di accumulare quanta più ricchezza possibile.
La prima cosa che fai in Shipbreaker è firmare un ampio accordo di 24 clausole con la società LYNX che, tra le altre cose, firma la proprietà del tuo stesso corpo. Più di questo: la tua stessa esistenza. Sei automaticamente iscritto all'assicurazione sanitaria di LYNX, che ti fornisce un clone sviluppato in flash scaricato con un backup della tua personalità e dei tuoi ricordi se incontri una fine prematura durante il tuo lavoro. Il processo iniziale di estrazione delle informazioni biologiche è fatale.
Fin dall'inizio, prima ancora di lasciare l'atmosfera, giochi nei panni di un clone messo insieme dal DNA che ora è l'unica proprietà di LYNX. Qualsiasi proprietà intellettuale o materiale che potresti produrre durante la tua vita è ora di proprietà esclusiva di LYNX. Qualsiasi aspirazione che hai, qualsiasi obiettivo per cui stai lavorando - questi non sono quelli condivisi dalla persona che eri sulla Terra. Sono morti. Sei un fantasma di carne grottesco nella forma di chi eri. Con ogni nuovo clone, qualcos'altro viene lasciato alle spalle, l'effetto cumulativo che porta al degrado della tua personalità e del tuo corpo. Alla fine, non sarai nemmeno l'ombra di quello che eri una volta. Sarai solo un demolitore, trattenuto corpo e anima da un'entità che ti conoscerà solo come un punto debole su un foglio di calcolo.
Il mondo di Hardspace potrebbe non sembrare un posto che vorresti visitare. Fondamentalmente è un gioco sull'avere un lavoro spazzatura, in un mezzo che è per lo più utilizzato per offrire varie distrazioni da quello che probabilmente hai già. È brutale e freddo e non c'è molto da vedere. Non andrai in avventure emotive in mondi alieni o in emozionanti battaglie spaziali. Per lo più verrai spinto nelle viscere di un altro gigante di metallo, cercando attentamente di estrarre un barile di carburante prima che possa rompersi e farti saltare in aria o peggio - danneggiare il tuo potenziale recupero.
C'è una banalità nel gioco che sembra decisamente rivoluzionaria; una fiducia nella visione che lo rende un'opera assolutamente essenziale della fantascienza videoludica. Ci vuole vero coraggio per usare la noia e la ripetizione in modo efficace, per avere fiducia che i giocatori si impegneranno a farlo alle proprie condizioni. Hardspace: Shipbreaker potrebbe sembrare un calvario, ma vale la pena sottoporsi se vuoi vedere i videogiochi che usano le astronavi per qualcosa di diverso dall'evasione.
