Sono una persona molto visiva. La prima cosa che noto di qualsiasi tipo di mezzo è quanto sia bello. Ho messo da parte fumetti, giochi e film che altrimenti mi sarebbero piaciuti perché l'arte non faceva per me. Al contrario, mi sono piaciute anche cose che altrimenti non avrei potuto apprezzare perché amo lo stile. Anche se, ovviamente, l'ideale sarebbe una buona arte et qualcosa di piacevole. Fortunatamente, Ultras è caduto nella fascia alta di questo spettro.
Ultras è un Metroidvania psichedelico di fantascienza ambientato all'interno di qualcosa chiamato The Sarcophagus. Apparentemente il personaggio principale è precipitato su questa entità o nave. Di conseguenza, si ritrova coinvolta nella narrazione generale degli eventi che si svolgono lì. Dal punto di vista della storia, questo è davvero profondo quanto penso di poter andare senza iniziare a rovinare le cose.
Il fascino immediato dello stile artistico non può essere sopravvalutato. Non credo di aver mai visto un gioco fare così tanto affidamento su un'estetica psichedelica come Ultras. Il mondo, i personaggi e l'interfaccia utente si distinguono e sono ricchi di stile. Tale eccellenza non sorprende dato che Niklas Åkerblad, noto anche come El Huervo, ha guidato la direzione artistica. Per coloro che non lo sanno, Åkerblad ha creato la copertina acclamata dalla critica per entrambi Hotline Miami Giochi. Tuttavia, esistono opzioni di accessibilità per ridurre la saturazione o sfocare lo sfondo. In questo modo, anche se ritieni che i colori e tutto ciò che appare sullo schermo siano troppo intensi, puoi regolarli a tuo piacimento. Apprezzo sempre quando gli sviluppatori includono questo tipo di lungimiranza quando progettano i loro giochi.
L'arte e il design sono accompagnati da una colonna sonora sognante ed eterea per gentile concessione di Ratvader. La musica si abbina così bene ai temi e alle immagini. Questo è, a dire il vero, uno di quei giochi a cui guardi e sai solo che la musica diventerà assolutamente pazzesca. Ultras inchioda semplicemente l'estetica dal momento in cui inizi. Ciò aiuta a elevare quello che altrimenti sarebbe un Metroidvania abbastanza da manuale, anche se con alcuni colpi di scena.
UltrasLa storia è interessante, ma incredibilmente vaga e molte parti sono aperte all'interpretazione. Alcuni personaggi incarnano fisicamente concetti astratti. Inoltre, il dialogo è complesso e volutamente ambiguo, lasciandomi spesso perplesso e chiedendomi "Cosa?" Tuttavia, penso che questo sia in realtà un punto di forza del gioco: la natura confusa ti fa davvero sentire come se stessi atterrando in un mondo molto complesso e diverso.
Sia la trama che il gameplay ruotano attorno a un concetto di loop temporale. Quando raggiungi determinati obiettivi nel gioco, il ciclo verrà ripristinato. L’obiettivo è usarlo per andare avanti, guadagnando ogni volta un po’ di terreno. Perdi tutto in un nuovo ciclo, inclusi oggetti e abilità sbloccati. Le uniche cose rimaste sono le piante che hai piantato (ci arriveremo) e alcuni punti della trama.
Ciò essenzialmente rende il gioco un rogue-lite, oltre a un Metroidvania. Penso che i generi funzionino bene insieme, anche se questo rende alcune parti un po' frustranti. Ad esempio, perdi la spada ad ogni giro e devi recuperarla. I primi due giri durano un minuto e l'ho trovato un po' noioso. Alla fine ottieni scorciatoie e altri meccanismi per rendere i cicli futuri meno frustranti. Ottieni oggetti che ti consentono di mantenere le tue abilità e persino di aprire nuovi percorsi con tutti i nuovi oggetti aggiornati.
Una delle maggiori fonti di scorciatoie, nonché di crescita letterale tra i cicli, è la meccanica del giardinaggio. Troverai una varietà di semi in tutto il sarcofago che potrai piantare in un terreno fertile. Queste piante non solo persistono tra i circuiti, ma crescono effettivamente. Ciò può portare a una serie di vantaggi nelle gare future. All'inizio la meccanica sembrava stressante, poiché c'erano solo un numero limitato di loop e talvolta era difficile sapere quale seed fosse più appropriato in ciascuna posizione. Tuttavia, acquisirai abilità nei cicli successivi per gestire meglio il tuo giardinaggio e persino cambiare intere piante. Inoltre, se ti perdi davvero qualcosa, il gioco ti consente di tornare all'inizio di qualsiasi ciclo precedente.
La difficoltà di questo gioco deriva più dal sapere quando e dove fare le cose in cicli diversi che dall'affrontare i nemici. In effetti, il sistema di combattimento dà priorità allo stile rispetto alla difficoltà standard. I nemici nel gioco rilasciano risorse per migliorare le tue abilità o addirittura aiutarti con il giardinaggio. Se sconfiggi un nemico senza ripetere la stessa mossa due volte, otterrai una versione vuota del suo rilascio. Tuttavia, se premi il pulsante di attacco otterrai una versione più piccola. All'inizio l'ho trovato interessante, ma alla fine è diventato comunque più semplice ed efficiente sovrascrivere. È sempre stato bello ottenere un drop impeccabile, ma raramente valeva la pena spendere tempo extra e la configurazione necessaria per non provare a duplicare un attacco. Apprezzo l'idea, ma era semplicemente più semplice combattere i nemici senza preoccuparsi di cadere.
Tuttavia, il combattimento in realtà passa in secondo piano rispetto all'esplorazione per gran parte del gioco: il design dei livelli sembra appropriato e molte aree sembrano claustrofobiche data l'ambientazione. Inoltre, ciascuna area appare unica, pur condividendo l'aspetto generale e il design del sarcofago. Man mano che avanzi attraverso diversi circuiti e coltivi determinate piante, la navigazione e l'attraversamento della nave possono diventare particolarmente frenetici.
Tutti Ultras vuole essere come un gioco, funziona bene. Il combattimento non è dei più elaborati, ma non è nemmeno noioso o mal fatto. La navigazione e il design dei livelli sono eccellenti, ma non sono gli aspetti più memorabili del gioco. Lo stile artistico e il design del gioco potrebbero mettere in ombra il gioco stesso, ma ciò non è dovuto alla scarsa esecuzione. Il genere Metroidvania nel suo insieme ha molti elementi di gioco familiari, ma non del tutto stanchi, e questo vale per Ultras anche, pure. In tutto, Ultras è un gioco Metroidvania solido con un sacco di stile e, se sei un fan di Metroidvania, vale assolutamente la pena dedicarci un po' del tuo tempo.
Ultras debutterà il 13 febbraio 2024 su PS4, PS5 e PC.
