Non capita spesso che i fallimenti dei videogiochi riprendano vita, ma è esattamente quello che è successo con Astria Ascending. Pubblicato originariamente come Zodiac: Orcanon Odyssey per iOS alla fine del 2015, il JRPG a turni non è riuscito a essere all'altezza del suo clamore al Tokyo Game Show e all'E3, ed è rapidamente svanito.
Me lo ricordo perché ho creduto all'hype. La mia demo pratica dell'E3 2015 è stata fantastica e l'ho scelta come una delle mie preferite dello show. Vorrei collegarmi a questo articolo, ma come Zodiac, il sito è scomparso nell'etere; Il gioco non è più disponibile nell'App Store. Forse è meglio così, poiché ora possiamo considerare l'Ascendente dell'Astria come un'entità a sé stante. E a questo proposito, è piuttosto solido.
La storia del gioco ruota attorno a otto semidei incaricati di mantenere l'armonia nella terra di Orcanon. Ogni razza ha il suo semidio, e sarebbe un ottimo affare se non morissero e venissero sostituiti ogni tre anni. Ci riuniamo alla storia a circa 30 giorni dalla fine di questo ciclo. La loro fine imminente, ovviamente, gioca nella narrazione e nel dialogo tra i semidei, così come la sfiducia, il razzismo e l'arroganza generale.
Questa configurazione va contro il metodo collaudato della narrazione JRPG. Siamo abituati a incontrare uno o due eroi, mentre nuovi personaggi vengono lentamente introdotti nel gruppo. Qui te li diamo tutti e otto in una volta. È un po' stridente e ci vuole un po' di tempo per capire come farli funzionare insieme. Narrativamente, però, è intrigante. Alcuni personaggi non vanno d'accordo da tre anni e siamo solo alla fine. Qual è la loro carne? C'è stato un fattore scatenante specifico o sono solo stronzi razzisti?
Fortunatamente, il regno di Orcanon non ci viene lanciato addosso così velocemente come gli eroi. Man mano che la storia avanza, si aprono nuove aree e orientarsi al loro interno è uno dei miei problemi principali. L'esplorazione avviene su un piano 2D, ma le aperture verso una nuova area (o anche un negozio) non sono sempre chiaramente segnalate o identificate. Esistono due metodi di viaggio rapido per raggiungere i luoghi che hai già visitato, ma non sono ben integrati. E poiché così tante missioni secondarie richiedono di andare avanti e indietro da un luogo all'altro, la confusione sui trasporti inizierà davvero a darti sui nervi. Non aiuta il fatto che le destinazioni delle missioni secondarie non siano chiaramente definite sulla mappa. Il tutto potrebbe essere un po’ più user-friendly in questo senso.
Funziona meglio nei "dungeon". Anche queste sono disposte su un piano 2D, solitamente con due o tre porte di ingresso/uscita. Inizia da un lato, procedi verso l'altro. A volte ci sarà una porta nel mezzo. A volte due uscite su un lato. Esplorarle è divertente e una pratica mappa mostra come le porte si collegano mentre le attraversi. Questo è importante, perché ci saranno molti passi indietro per accedere ad aree da cui originariamente non potevi raccogliere bottini, combattere un mostro speciale o avanzare nella storia.
Naturalmente, ci sono molte battaglie a turni lungo il percorso. Funzionano come ti aspetteresti: attacca, difendi, cura o potenzia. Puoi accumulare punti forza per aggiungere peso ai tuoi attacchi, permettendoti di sfruttare la debolezza di un nemico. I personaggi acquisiscono anche attacchi speciali delle bestie nel corso della storia del gioco e imparare quando e come usarli può rendere il processo molto più semplice.
Ogni personaggio viene fornito con un albero delle abilità su cui lavorare e i lavori sbloccabili aprono alberi aggiuntivi (e abiti). Sta a te assegnare buff e abilità, e bilanciare questi lavori/alberi richiederà un'attenta riflessione. A seconda di come distribuisci l'esperienza, alcuni dei tuoi personaggi potrebbero essere completamente inutili in determinate battaglie. Astria Ascending ti costringerà davvero a usare tutti. Ti consigliamo di prestare molta attenzione ai percorsi negli alberi delle abilità per assicurarti di lavorare verso le abilità che desideri o di cui hai veramente bisogno.
Ad esempio, all'inizio del gioco non hai modo di identificare i punti deboli di un nemico. Anche dopo averlo sconfitto una volta, spetta a te ricordare semplicemente cosa ha funzionato. C'è un'impostazione che abilita la scansione dei nemici fin dall'inizio e sono rimasto sorpreso dal fatto che non fosse abilitata per impostazione predefinita finché non ho notato che è un'abilità del personaggio che dovrebbe essere sbloccata. (Tre anni da semidio e non aveva ancora imparato a sfruttare le sue debolezze?)
I nemici possono essere visti nei dungeon e quindi possono essere ignorati (di nuovo, un'abilità che devi imparare), ma dovrai combattere per poter salire di livello il più possibile. I boss sono piuttosto tosti e il gioco non è molto efficace nel prepararti ad affrontarli. Ho incontrato uno dei primi boss con un devastante attacco elettrico che mi ha spazzato via. OK, quindi dovevo solo preparare meglio i miei personaggi, giusto? Beh no. Guardando indietro ad alcune attrezzature che negavano gli attacchi elettrici, sono riuscito a trovare solo un oggetto. OK, chi lo capisce? Il combattimento non è mai frustrantemente difficile, ma ci sono momenti in cui mi sentivo come se stessi progredendo più per fortuna che per la mia capacità di massimizzare il mio gruppo con gli strumenti disponibili.
Oltre alle meccaniche di combattimento principali, Astria Ascending include minigiochi sapientemente posizionati. Il diversivo centrale è un combattente di carte (gettone?) chiamato J Ster. Sono davvero stanco della tendenza a forzare i GCC nei miei JRPG, quindi l'ho sempre ignorato. Se sei pronto, però, ci sono molti personaggi che puoi sfidare per vincere qualunque cosa il gioco possa darti. Più patatine, forse?
Sono anche indeciso sulla grafica del gioco: è ricca di colori e illustrazioni e sembra fantastica da lontano. Tuttavia, quando l'azione ingrandisce, diventa pixelata e sfocata. Un po' più di definizione sarebbe stata gradita. Sembra ok in modalità portatile, ma l'interfaccia utente non è realmente ottimizzata per il piccolo schermo.
Queste piccole lamentele non sono troppo lontane da ciò che ho sperimentato con i JRPG di livello superiore. E nemmeno la pausa. Trova e completa tutte le missioni secondarie e guarderai oltre 50 ore prima di vedere i titoli di coda. Il gioco potrebbe non essere abbastanza avvincente da giustificare un gioco diretto, ma è un gioco a cui tornerai col tempo... qualcosa che non ho fatto con Zodiac: Orcanon Odyssey.
