La mia famiglia non era particolarmente benestante quando ero bambino. Ho ricevuto la mia PlayStation da uno zio che era stufo di Tomb Raider e dei suoi sequel, e la maggior parte dei miei giochi sono stati ereditati da amici di famiglia che "uscivano" da Digimon o "non avevano la pazienza" per Final Fantasy. Che si vergognino. In un piccolo villaggio da qualche parte alla periferia del grigio e piovigginoso entroterra del Regno Unito (leggi: Derby), mi sono affidato ai giochi per intrattenermi. Ma non c'era un flusso costante di loro disponibili.
Entra nella Demo Uno. Se hai circa 30-40 anni e vieni dall'Europa, conosci Demo One: è stato il primo disco demo PAL PlayStation, in bundle con il modello di lancio PlayStation originale. Era ovunque nel 1995 ed è rimasto un punto fermo fino all'inizio degli anni 2000. La versione che avevo avuto aveva una raccolta piuttosto bizzarra di Gran Turismo, Medieval, Kula World, Tekken 3 - oltre ai trailer di Crash Bandicoot 3: Warped, Metal Gear Solid, Spice World e Spyro il drago. Scommetto che il disco è il motivo per cui mi sono appassionato così tanto a Tekken – qualcosa che ho continuato a giocare nei tornei ea fare pellegrinaggi in Giappone per giocare nelle sale giochi da allora.
Le demo hanno lasciato un'impressione. I miei colleghi avevano diversi dischi di Demo One – inclusi forse Warhawk, Twisted Metal, Ridge Racer o Wipeout – e fino ad oggi vedo un'impronta simile su di loro. A seconda del numero della rivista ufficiale PlayStation che prendi o del disco che hai hackerato da casa di un amico, avrai un'altra piccola finestra sul vasto catalogo precedente di PSOne.
Ai tempi in cui ottenere un nuovo gioco era un piacere due volte l'anno (nella migliore delle ipotesi), passare i dischi demo e giocare a piccole porzioni di giochi era un vero toccasana. E, cosa importante per gli sviluppatori, mi avrebbe invogliato ad uscire e comprare il titolo completo di tutto ciò che avevo giocato quando ero in grado (grazie a un circuito di carta incasinato che mi ha fatto guadagnare un enorme £ 1,50 al giorno).
Avanti veloce di 10 anni e ho appena scambiato la mia PS2 e tutti i suoi giochi per acquistare parte di una Xbox 360. Sono innamorato; questa è la prima volta che gioco su una console connessa a Internet e per qualche motivo vengo chiamato insulti su Halo 3. Fantastico! E che cos'è? C'è un'intera sezione su questa fantastica app Xbox Marketplace dedicata alle demo. Grandioso!
La mia storia d'amore con le fette verticali sarebbe continuata qui; guarda di cosa si tratta in Just Cause 2, prova Dead or Alive 4 per vedere se graffierà quel prurito di Tekken, chiediti perché tutti sono entusiasti di Lost Planet, credi onestamente che Too Human potrebbe essere uno dei migliori giochi che io ho mai giocato basandosi su circa 10 minuti di gioco... quello era il momento! Un lavoro come sous chef dopo la scuola mi ha fatto guadagnare abbastanza soldi per noleggiare i giochi tramite Lovefilm, quindi giocare a demo e poi noleggiare i dischi del prodotto finale era una routine a questo punto - ed essere ricchi di tempo e denaro a corto di tempo era l'ideale.
Come consumatore, le demo mi hanno permesso di provare i giochi per me stesso. Certo, la rivista ufficiale di Xbox e i giochiTM potrebbero dirmi che Kane & Lynch è buono, ma perché dovrei credere alle parole di alcuni giornalisti di gioco scontrosi quando potrei scaricare il gioco su una pietosa connessione Internet e provare (un po') per me stesso? Mi sembrava di essere io stesso a tutte le fiere ora, andando in bicicletta da uno stand all'altro e giocando 10 minuti di una partita e formando un'opinione decisiva e "conoscente" su tutto. Alcuni editori lo hanno persino capito e hanno offerto demo specifiche per l'E3 (qui, Capcom ti sta guardando) per farti sentire, il giocatore, parte della folla.
Poi qualcosa è cambiato. Verso la fine dell'era 360, e nel lancio approssimativo di PS4 e Xbox One, le demo di gioco sono diventate più rare. Sempre meno sviluppatori li caricavano sulle varie vetrine digitali e i giochi o le versioni beta ad accesso anticipato sono diventati la norma. Poi, in un modo o nell'altro, siamo stati tutti indotti a pagare per l'accesso anticipato. In questo momento, l'unica demo che ricordo di aver giocato è stata Final Fantasy Stranger of Paradise - e questo non mi ha impedito di scegliere il prodotto finale.
Le demo stanno lentamente scomparendo da un po' di tempo ormai, ma persistono voci secondo cui PlayStation sta essenzialmente costringendo gli sviluppatori a fornire demo per i giochi sul servizio PlayStation Plus Premium. Alla fine di aprile 2022, un aggiornamento del PlayStation Developer Portal affermava che tutti i giochi con un prezzo all'ingrosso di $ 34 o più includevano una prova di due ore per i membri PS Plus Premium. Non saranno proprio le demo dei giorni passati, ma probabilmente è il più vicino che otterremo.
Queste demo devono essere disponibili entro tre mesi dalla data di uscita del gioco e devono essere disponibili per i consumatori per un anno. E lo dice Sony. Se vuoi acquistare un gioco, sostiene il titolare della piattaforma, devi prima essere in grado di seguirlo. È molto più lavoro per gli sviluppatori (ma ehi, le demo lo sono sempre state - non puoi semplicemente prendere una grossa fetta del gioco dalla metà della tua build, vero?) ma è molto buono per i clienti.
Anche se in questo momento posso permettermi più giochi di quelli che potevo da bambino, ho il problema opposto rispetto al passato; Ora sono ricco di soldi, povero di tempo. Quindi, per poter sfogliare i proverbiali scaffali di PlayStation Plus, scegli un oscuro gioco giapponese che suona nella mia strada e provalo per circa un'ora prima di prendere una decisione... sembra sognante! Mi aiuterà a decidere quali giochi scegliere e quali scartare meglio di qualsiasi sconto o vendita di Steam. E scommetto che molti altri giocatori sono sulla stessa barca.
Alcuni dei rapporti iniziali sulla situazione demo di PS Plus sembravano affermare che gli sviluppatori avrebbero dovuto creare manualmente delle demo, sezioni verticali appropriate per Demo One o Xbox Marketplace, per i loro giochi. Ma ora che alcune cose sono state chiarite, sembra che solo darti l'accesso all'inizio del gioco farà il trucco. Questo sembra un buon compromesso tra sviluppatori e consumatori; non è troppo lavoro per i membri dello staff assediati che stanno già lottando per rispettare una scadenza natalizia immutabile, e consente anche ai giocatori di provare un po' prima di acquistare.
Il mio gusto per i giochi si è formato, in maniera non trascurabile, dalle demo. E ho trovato alcune gemme assolute giocando a dischi demo e scaricando giochi "cazzo, perché no" anche attraverso le vetrine digitali. Ho scritto una dissertazione su Soul Reaver, e probabilmente non ne sarei stato così ossessionato se non avessi avuto l'apertura e la prima parte del mondo aperto condannato a perforarmi la testa da un disco demo usurato e oberato di lavoro.
Spero che l'insistenza di Sony nell'offrire demo ai giocatori tramite PS Plus Premium aiuterà anche gli altri giocatori a trovare giochi altrettanto fantastici per se stessi. E forse anche dare loro l'opportunità di essere profondamente errati sul potenziale di un gioco come lo ero io nel 2008, quando fui convinto da una demo di merda ma carina che Too Human sarebbe stato un giocatore onesto nei confronti di Dio.
