I giocatori di Warcraft 3: Reforged sono stati nel limbo dalla sua versione di gennaio 2020. Le promesse di correzioni e funzionalità multiplayer sono rimaste in gran parte disattese durante questo periodo, con gli aggiornamenti degli sviluppatori che si sono interrotti nell'agosto 2020 e il team Reforged originale è stato smantellato nello stesso periodo. Sembra improbabile che la comunità multiplayer di Warcraft 3 otterrà mai il gioco che speravano fosse Reforged.
I giocatori devoti del classico RTS non hanno apprezzato il revival, che non è stato all'altezza della versione promessa alla BlizzCon nel novembre 2018. I filmati notevolmente migliorati sono stati rimossi silenziosamente prima del lancio, provocando un contraccolpo diffuso. Ma Reforged ha anche rimosso retroattivamente le funzionalità dal gioco originale quando Blizzard ha unito i due client. Ciò includeva i profili dei giocatori, la cronologia delle partite, le scale di valutazione per tutte e cinque le modalità multiplayer, i tornei automatizzati, il supporto del clan e il gioco offline.
Ma un gruppo di fan appassionati ha il compito di rivitalizzare la scena competitiva dei giochi RTS costruendo la propria classifica che ospita migliaia di partite ogni giorno.
"Poche settimane prima del lancio di Reforged, c'è stata una versione PTR, ed è stato allora che è diventato molto chiaro ai giocatori a lungo termine di Warcraft 3 che molte funzionalità multiplayer di base non sarebbero state disponibili al momento del lancio", CepheidUK, un membro del Il team di W3Champions (W3C), ci dice.
Il 16 marzo 2020, uno sviluppatore noto come Pad ha rilasciato la prima iterazione del W3C con una modalità 1v1 classificata. "Pad ha creato alcune cose per Warcraft 3, che chiama Warcraft 3 ABC", afferma CepheidUK. Ciò include W3Booster, il visualizzatore di profili Reforged, e W3Arena, che "era un server Battle.net emulato che era molto popolare tra la comunità europea all'inizio degli anni 2010".
Questi volontari trattano il loro server come Blizzard dovrebbe trattare la comunità
Quando il W3C è apparso per la prima volta, era un aggiornamento per W3Arena, ma le basi erano più moderne. Invece di emulare completamente il vecchio server Battle.net, Pad ha trovato un modo per implementare elementi HTML direttamente nell'interfaccia utente di Warcraft 3 Reforged. “È effettivamente costruito con la stessa tecnologia di Chromium. Da lì è stato in grado di creare corrispondenze utilizzando l'interfaccia di Blizzard e, di conseguenza, è stato in grado di creare una piattaforma per il matchmaking", spiega CepheidUK.
Una modalità tutti contro tutti è stata rilasciata il 30 maggio e Pad ha lasciato il progetto poco dopo il 15 giugno, ma non ci è voluto molto perché un team principale si formasse attorno al W3C. Uno di loro, floss2xdaily, è stato reclutato come Community Manager. Un altro volontario, Modmoto, era incaricato di costruire la spina dorsale del sito web e di migliorare il lanciatore. Gab e Abeninski si sono concentrati sui miglioramenti del gioco come il matchmaking e le nuove modalità di gioco. Toxi (che è anche un giocatore semi-professionista di Warcraft 3) e Helpstone hanno aiutato come data scientist per il sistema di matchmaking. CepheidUK si è occupata della gestione della comunità insieme a floss2xdaily, ma anche dello sviluppo di siti Web e della gestione dei progetti.
Allo stesso tempo, lo sviluppatore di software Fluxxu ha iniziato il reverse engineering del software server Warcraft 3, consentendo ai giocatori di ospitare partite LAN. Il software di Fluxxu, Flo, ha anche migliorato la latenza per il gioco in più regioni e per le regioni senza server dedicati, come il Sud America e l'Oceania, senza più giochi con ping da 250 ms.
Da ottobre, il team del W3C ha aggiunto Flo ai server di tutto il mondo, sperando di creare un sistema di matchmaking globale. "In questo momento, ci stiamo avvicinando alla fine della fase di sviluppo di Flo e speriamo di lanciarlo ufficialmente come parte della piattaforma W3Champions a marzo, quando inizieremo la sesta stagione della scala [competitiva]", afferma CepheidUK.
La comunità del progetto è cresciuta rapidamente con quasi 6000 membri nel W3C Discord, ma la statistica più impressionante è il numero di partite giocate attraverso il W3C. Solo a gennaio, il numero di partite giocate al giorno è oscillato tra 4 e 000. Quasi tutte e cinque le stagioni competitive hanno coinvolto tornei regionali per server dell'UE e degli Stati Uniti e un nuovo torneo dovrebbe tenersi anche all'inizio di marzo. Con un badge nel loro profilo giocatore, i vincitori vengono pagati anche da un montepremi in crowdfunding: al momento in cui scrivo, il montepremi dell'evento di marzo è di $ 6.
Il team di volontari ha un Patreon, ma tutti i fondi vanno a spese del server e al rimborso di altre spese correlate. Inoltre, un team di emittenti chiamato Back2Warcraft ha seguito da vicino il progetto fin dall'inizio, aiutando a spargere la voce nella comunità e sponsorizzando anche i server Flo.
"Pad sembrava molto disponibile a lavorare con un gruppo di sviluppatori", afferma il caster Jannes 'Neo' Tjarks, "quindi abbiamo aiutato a trovare i programmatori per far decollare i W3Champions. Il server è cresciuto rapidamente ma costantemente, così come le funzionalità che offriva. Dopo alcune settimane, siamo riusciti a correggere i difetti e abbiamo persino introdotto leghe ladder come Starcraft 2, da Bronze a Grandmaster. Anche quando Pad ha lasciato il progetto, il team è rimasto unito, ha fissato obiettivi ancora più elevati e ora ha costruito il miglior server WC3 di sempre. A livello globale. "
Abeninski si è sposato e ha pubblicato un nuovo lungometraggio lo stesso giorno
Tjarks sottolinea l'attenzione che il team del W3C dedica alla gestione del feedback della community, affermando che ogni suggerimento e ogni difficoltà tecnica trova risposta sul server Discord. Il progetto è così popolare che il W3C ospita regolarmente una sezione della trasmissione del finale di stagione, mostrando i progetti futuri e ciò che è in sviluppo, come ci si aspetterebbe da uno studio tripla A.
"Il team è molto flessibile, quindi invece di una grande patch ogni tre mesi, c'è uno sviluppo costante", afferma Tjarks, "se una funzionalità viene completata, la rilasciano al pubblico". Il rilascio è supportato dal core team, ma la maggior parte del W3C è open source, quindi ci sono mani che aiutano ovunque. "Saresti stupito dalle ore che le persone trascorrono", afferma floss2xdaily, "Abeninski si è sposato e ha rilasciato una nuova funzionalità stesso giorno". Il team prende le priorità così come appaiono, ma ci sono momenti in cui alcuni membri possono passare settimane senza toccare nulla. L'orario gratuito è fondamentale dato che nella squadra amministrativa “sei di loro sono sposati e quattro hanno figli di età inferiore ai quattro anni”.
Nonostante il successo e la notorietà, si teme che Blizzard possa staccare la spina in qualsiasi momento. Le FAQ del sito W3C rispondono ad alcune di queste preoccupazioni, come ad esempio cosa accadrà quando Blizzard lancerà un sistema ladder ufficiale: “Lasceremo alla comunità la decisione. Se preferisci la classifica ufficiale, possiamo utilizzare la tecnologia per altri progetti come i tornei automatizzati. "Abbiamo contattato Blizzard per un commento sui loro piani per Warcraft 3: Reforged, ma non abbiamo ancora ricevuto risposta al momento della stampa.
Nonostante l'incertezza sul futuro del progetto, W3Champions continua a fissare nuovi obiettivi e fare apparizioni più grandi, anche all'IEM Katowice come parte dell'ESL Pro Tour per Warcraft 3: Reforged. "I server Flo sono in circolazione da molto tempo e ora possiamo fare praticamente qualsiasi cosa con loro", afferma Tjarks. “Molte restrizioni vengono revocate grazie a questa infrastruttura. Non credo ci sia un limite a ciò che la squadra può fare. Questo gruppo di volontari tratta il proprio server come Blizzard avrebbe dovuto trattare la comunità sin dall'inizio. »
