Il Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti ha assegnato quasi $ 700 per contrastare le minacce dell'estremismo sulle piattaforme di gioco sociale, con la ricerca antiterrorismo di Roblox che gioca un ruolo importante nell'iniziativa. L'allocazione dei finanziamenti rappresenta la prima volta che il DHS ha stanziato fondi per combattere l'estremismo e la radicalizzazione all'interno delle comunità di gioco online.
Guidato dall'Institute of International Studies del Middlebury College, che ospita il Center on Terrorism, Extremism and Counter-Terrorism, il programma di ricerca dovrebbe durare circa due anni. Altri partner includono Take This, che esplora la relazione tra gioco d'azzardo e salute mentale, e Logically, che affronta i comportamenti online problematici su larga scala, secondo Vice's Motherboard.
La mossa segue le lamentele degli esperti secondo cui la mancanza di finanziamenti per la ricerca ha lasciato le comunità di gioco dietro i social media negli sforzi globali di lotta al terrorismo. I ricercatori sperano di utilizzare questi risultati per fornire le migliori pratiche per evitare gli sforzi di reclutamento di terroristi negli spazi di gioco, nonché risorse per aiutare a monitorare questi comportamenti e seminari per aiutare a prevenire lo sfruttamento estremista.
Roblox è una delle principali aziende al centro del progetto grazie al suo status di società di gioco e piattaforma social diffusa. Il fatto che gli estremisti stiano reclutando attivamente su Roblox è particolarmente problematico perché poco meno della metà della base di giocatori della piattaforma ha meno di 13 anni. Sebbene il progetto di ricerca sia stato approvato solo di recente, il CETC ha dichiarato ad Ars Technica di collaborare con Roblox da sei mesi.
Nel 2019, NBC News ha riferito di essere stato rapidamente in grado di individuare e identificare oltre 100 account Roblox contenenti contenuti estremisti e razzisti. All'epoca, un rappresentante della piattaforma di gioco sandbox ha affermato di aver impiegato oltre 800 moderatori umani che esaminano e rimuovono tali contenuti. Nel 2018, un'indagine di The Sun ha definito Roblox "un paradiso per i giochi di ruolo jihadisti, nazisti e del KKK".
L'obiettivo a lungo termine del progetto di ricerca è convincere le società di gioco ad adottare politiche antiterrorismo come quelle già in atto sulle piattaforme di social media. Alex Newhouse, vicedirettore di CETC, afferma che queste società di giochi attualmente fanno affidamento sui rapporti degli utenti, il che non è sufficiente per combattere il problema.
Tali sforzi antiterrorismo possono sembrare esagerati, ma secondo un sondaggio dell'Anti-Defamation League del 2019, un intervistato su quattro "è stato esposto all'ideologia estremista della supremazia bianca nei giochi online".
Roblox è l'unica grande azienda di giochi ad avere una politica pubblica anti-estremismo sulla sua piattaforma. La società ha recentemente introdotto di più robusti strumenti di segnalazione che i giocatori possono utilizzare quando incontrano contenuti odiosi nei migliori giochi Roblox del 2022.
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