Non puoi tornare agli anni '1980. Ma se ti dicessi che è possibile distorcere delicatamente i tuoi ricordi di quel periodo? UFO 50 è un kart di 50 giochi che una volta esisteva per un vecchio sistema informatico, tutti restaurati con cura da un gruppo di programmatori. La vecchia console, ovviamente, è finzione. L'LX-I non è mai esistito. Ma è una pseudo-storia divertente sulla quale creare una serie di piccoli giochi (alcuni usa e getta, altri potenti), tutti progettati con un caratteristico look anni '80. È un esercizio di adesione a un'estetica. Come un pittore a olio che lavora con una gamma limitata di colori, gli sviluppatori di questo pacchetto si sono attenuti a un equivalente a 32 bit della tavolozza Zorn. Tuttavia, gioca un po' a ogni gioco e inizi a sentire il ghigno degli orologi. Questi giochi non sono bloccati nel passato, ma si stanno godendo una vacanza lì.
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È anche una raccolta divertente, piena di scherzi e scherzi a spese del giocatore. In un gioco di avventura, le tessere possono caderti addosso senza preavviso pochi secondi dopo le tue prime mosse. In un puzzle game su un camaleonte, gli uccelli ti ingoiano nei tronchi proprio quando pensavi di aver capito le regole del mimetismo. Un gioco di strategia medievale vede le tue unità avanzare costantemente e automaticamente, disperate nella carica, incapaci nemmeno di pensare a difendersi. Questo gioco si chiama “Attactics”; solo il titolo è una bella gag.
C'è anche comicità (e soddisfazione) nello scoprire esattamente cos'è ciascuna di queste cose. Barbuta, il gioco "più antico" della collezione, è un metroidvania fatto in casa antico e senza pretese che nasconde segreti glitch e richiede la pazienza e la dedizione di un bambino in una giornata piovosa per progredire. Rail Heist sembra uno sparatutto alla Sunset Riders, ma poi ti invita a giocarci come Hotline Miami dell'era Atari, prima di realizzare finalmente: "Aspetta, è questa... una simulazione coinvolgente?" »
Pochissimi giochi ti danno istruzioni, preferendo lasciarti nei guai. Ci sono spesso lamentele sul fatto che i giochi moderni ti tengono troppo per mano, danno troppi tutorial e non si fidano della perseveranza o dell'intelligenza del giocatore. Quindi è piacevole avere 50 giochi (anche se con profondità diverse) che implicitamente si affidano al giocatore per "capirlo". Se la pazienza o la materia grigia si esauriscono (e a me è successo più volte), puoi semplicemente espellere la cartuccia e riprodurre qualcos'altro.
Per fare un esempio di una delle stranezze più avvincenti, Mooncat è un platform comicamente ottuso con alcuni dei controlli più controintuitivi che incontrerai dal 1985. Ma se ti fermi e "ingrandisci" i tuoi preconcetti su cosa dovrebbero fare gli input di un controller farlo, l'idea alla base ha un senso. Tutti i pulsanti direzionali ti spostano a sinistra e tutti i pulsanti del pannello frontale ti spostano a destra. Ehi, perché no? Si tratta di giochi inventati diegeticamente quattro decenni fa, ed è divertente leggere Mooncat come il prodotto di un'era molto prima che gli schemi di controllo di ciascun genere sviluppassero un senso di ortodossia.
L'intera collezione esiste in questo regno di tensione, tesa come un elastico di 40 anni. Se strizzi gli occhi, puoi riconoscere i giochi di oggi tra i pixel. Zoldath è un gioco di esplorazione generato casualmente ambientato in un mondo alieno in cui i tuoi strumenti sono alimentati da minerali e piante. In altre parole, è No Man's Sky ma nel 1984. Nel frattempo, lo zapping laser basato su griglia di Bug Hunter sembra un demake per NES di Into The Breach (e di conseguenza è sorprendentemente più appetitoso). Velgress è un platform di popcorn che ti spinge sempre più in alto grazie alla paura di piattaforme in decomposizione. È come Downwell ma va avanti su. E' vero. Dopotutto, il designer di Downwell fa parte del team di (veri) sviluppatori che hanno creato la collezione.
“Il nostro obiettivo”, spiegano questi creatori, “è combinare un’estetica familiare a 8 bit con nuove idee e un design di gioco moderno. » Direi che ci riescono. Molti giochi sono costruiti su principi di progettazione o nuovi gadget che semplicemente non sarebbero apparsi negli sparatutto e nei platform di un tempo, ed è interessante vedere dove i creatori tracciano il limite in termini di ciò che costituisce un design di gioco moderno e "classico". (Stanno anche inavvertitamente compilando giochi che si adattano all'estetica dell'era degli "indie darlings" degli anni 2010, ma probabilmente perché sono questi cari).
I cambiamenti moderni sono notevoli. Prendiamo ad esempio il concetto di “vite”. Mortal è un gioco platform in cui hai ben 20 vite. Ma poi dovrai passare quelle vite trasformandoti in blocchi di pietra o lanciandoti ripetutamente contro il muro per creare una scala a pioli dai tuoi cadaveri rigidi, che ti permetterà di avanzare ulteriormente nel livello. Altre idee moderne si trovano nei giochi. Ad esempio, puoi tenere premuto un pulsante per saltare i filmati lunghi. E almeno un gioco ti valuta su una scala a tre stelle alla fine di ogni livello, adattando così la pratica contemporanea del gioco mobile.
Rispetto all’estetica di un’era pixelata, tali caratteristiche sembrano estranee, ma stranamente avvincenti. Immagina di guardare Humphrey Bogart inviare un telegramma in un film noir degli anni '1950, e poi il testo inizia ad apparire sullo schermo in un fumetto di WhatsApp. Immagina di guardare un film di Akira Kurosawa e all'improvviso: una chiara ripresa con un drone. Questo è quello che proviamo quando giochiamo a UFO 50. È una raccolta di doppie posizioni, una provocazione comica di “eh”, una manna dal cielo di anacronismi.
Funziona bene soprattutto perché è così impegnato nella narrazione dell'inquadramento: che questa collezione esiste come progetto di restauro. C’è una meta-storia (o forse una “meta-storia”) da districare, se si guarda da vicino. Ogni gioco ha una breve nota per lo sviluppatore. E c'è un terminale per inserire i cheat code che sospetto rivelerà alcuni segreti divertenti (non ho decifrato un solo codice). Prendendo tutto in una volta, la raccolta è la storia della lenta professionalizzazione di un hobby. Anche le schermate dei menu di ogni gioco, se prese in ordine cronologico e analizzate come singoli strati di ghiaccio polare, seguono i cambiamenti dei loro pionieri creativi.
I primi giochi sono accreditati in testo semplice, realizzati da un trio chiamato "Petter, Chun & Smolski". Nei giochi successivi, i nomi personali vengono sostituiti con una società, "LX Systems", quindi "UFO Soft". Alla fine, i giochi iniziano a sfoggiare un logo animato professionalmente, accompagnato da un simpatico jingle. Tutti i biglietti da visita personali vengono cancellati. L'enigmatica figura di uno sviluppatore chiamato Thorson Petter appare nei primi lavori, creatore di giochi spesso dolorosi o confusi da giocare, ma stranamente sinceri nel loro modo indipendente dall'utente (indovina chi ha realizzato Barbuta e Mooncat). Successivamente il suo nome sembrò scomparire.
Ovviamente non sei obbligato a impegnarti in tutto questo. Puoi semplicemente trovare i 25 giochi che includono il multiplayer locale e sfogarti con un amico. C'è anche una selezione integrata che ti consente di filtrare i giochi in generale per genere. "Quick Play" e "Reflex Game" coprono alcuni giochi arcade, mentre "Puzzle Games" offre tutti i puzzle. E anche all'interno di questi filtri c'è una piccola sorpresa, una retina speciale per collezionisti e ossessionati. Forse questo è un buon momento per dire che se ti iscrivi a Retro Gamer e ti ritrovi a guardare infiniti documentari su YouTube sui bei vecchi tempi dei platform pixelati, allora questo ti piacerà senza dubbio. Sembra anche progettato specificamente per gli studenti di game design. Da un giorno all'altro, l'UFO 50 apparirà in un video di Mark Brown, e la gente si chiederà perché non ne hanno sentito parlare (è perché non leggete RPS, idioti!). Hmm.
Se non sei quel tipo di persona, né un fanatico retrò né un game designer, allora è più difficile venderlo. Ci sono giochi con una profondità ingannevole, abbastanza coinvolgenti da afferrarti per le ghiandole "un altro giro". Ma dovrai entrare sapendo che parte del divertimento è setacciare il mucchio per trovarli. Sfogliavo tre o quattro giochi sul calcio arrabbiato o sul tennis dei samurai con pigra curiosità da zapping, solo per un'ora per scomparire come Batman in un gioco di collocamento di lavoratori geek e amante dei dinosauri (si chiama Avianos, è fantastico). Fa parte della questione. UFO 50 non significa solo giocare a una serie di piccoli giochi ben progettati, ma anche inseguire l'eccitazione di scoprire qualcosa che si distingue.
Avendo passato anni a creare giochi per il pubblico, ho due opinioni a riguardo. Sembra un po' come lavorare. Navigavo su itch.io ogni settimana per una recensione di giochi gratuiti proprio su quel sito. Comprendo sia la soddisfazione che il disinteresse che derivano dalla ricerca della polvere d'oro, anche nella schiacciante apocalisse dei giochi di oggi. È davvero gratificante scavare nell'UFO 50 e trovare un Avianos, un Velgress, un Mortal nel mucchio. Ma non ho nemmeno esaminato tutti i 50 giochi della collezione. Ne ho appena graffiato la metà. Non credo che potrei sopportare di estrarre l'intero pacchetto. (Nota divertente: non è la prima volta che ci ritroviamo a carbone con 50 partite brevi, o addirittura 300 su un kart pirata).
Forse però c'è da aspettarsi una pila incompiuta. Internet è un abile divoratore e non vedo l'ora di leggere le recensioni degli utenti di UFO 50 in un modo che non ho fatto per molte altre versioni recenti. I giocatori potranno evangelizzare i loro preferiti, elencare i loro must-have e impegnarsi in giochi di ruolo in fiamme su quale gioco della trilogia di Campanella fosse il migliore. Forse qualcuno da qualche parte ti spiegherà perché non dovresti abbandonare le opere opache di Thorson Petter. Sarebbe fantastico. Non voglio finire Mooncat, quel confuso gioco platform, ma voglio guardare la retrospettiva di 20 minuti del cinquantenne barbuto che lo ha realizzato.
