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Se Midnight Club sta tornando, era giunto il momento: Take-Two è seduto su una gemma di un franchise

Se Midnight Club sta tornando, era giunto il momento: Take-Two è seduto su una gemma di un franchise

In un'epoca in cui gli editori tripla A stanno accumulando grandi franchise, è raro vedere un IP di successo passato più di qualche anno senza una nuova voce o un riavvio. È ancora più strano vedere un franchise del genere raccogliere polvere nel catalogo di un editore per più di un decennio senza essere riacceso o venduto per finanziare altri progetti. Tuttavia, questa è esattamente la posizione che locale notturno la serie, una volta un punto fermo nella libreria di ogni fan dei giochi di corse, ha ritrovato la sua strada. Dimenticato e lasciato a marcire.

Cioè, fino a gennaio 2022, quando il CEO di Take-Two Strauss Zelnick ha menzionato casualmente la serie durante una chiamata con gli investitori che annunciava l'acquisizione da parte della società di Zynga, dove ha incluso Midnight Club in un elenco dei più grandi franchise di Take-Two.

Da fan, sono stato sorpreso di apprendere che Zelnick era persino consapevole di avere ancora le chiavi del Midnight Club nella tasca posteriore dei pantaloni. Certamente non ero nemmeno io solo, poiché la caduta del nome ha ispirato una raffica di nuove speculazioni su un revival della serie di corse su strada, intensificate dalla scoperta di un annuncio di lavoro presso la Visual Concepts di proprietà dello studio a Take-Two, guardando per un produttore di lavorare su "un gioco di guida open world senza preavviso con una licenza importante".

Preso da questo clamore, ho deciso di accendere la mia PS3 e tornare nelle strade soleggiate dell'ultimo capitolo della serie: il 2008. Club di mezzanotte: Los Angeles — nel tentativo di valutare se c'è ancora posto per Midnight Club in un panorama di giochi di corse che è cambiato molto dai tempi d'oro della diffusa rovina finanziaria e di "I Kissed A Girl" di Katy Perry.

Nel 2022, il gioco offre sicuramente un'interessante capsula del tempo per la metà degli anni 2000, dal suo elenco di auto popolato di oggetti di scena di film Fast and Furious, alla sua colonna sonora carica di artisti degli anni 2000 e meravigliosi prodotti di posizionamento come T-Mobile Sidekick, il telefono in-game, che assomiglia più a un cercapersone che a uno smartphone moderno.

Per me, tutti questi mobili nostalgici evocano bei ricordi della prima volta che ho attraversato il gioco da adolescente, mostrando abilità meticolosamente affinate in Need For Speed ​​Underground 2. Forse non ero bravo in molti altri giochi in quel momento, ma in Il Midnight Club possedevo le strade, anche se - con il senno di poi - era solo perché non erano popolate da giocatori online ultra abili.

Il fatto di essere stato in grado di proteggermi dalla travolgente realtà del gioco online senza troppi sforzi è probabilmente una testimonianza del Midnight Club: Los Angeles è più retrò dei moderni giochi di corse arcade come Forza Horizon 5. e Need For Speed ​​​​Heat. Dà la priorità alla tradizionale modalità per giocatore singolo sopra ogni altra cosa, una filosofia che sembra decisamente antiquata e un po' rinfrescante nell'era attuale dei giochi live-service. Sfortunatamente, è improbabile che qualsiasi revival moderno del Midnight Club abbracci lo stesso ethos. E, tragicamente, è improbabile che includa modalità multiplayer a schermo diviso in stile Burnout Paradise. Nel bene e nel male, il multiplayer online è all'ordine del giorno e, onestamente, è un'area in cui direi che Midnight Club è un franchise con un potenziale non sfruttato.

Immagina questo. Una mappa open world popolata da club automobilistici composti da giocatori, che gareggiano in una serie di gare in tutta la città, inseguiti da ondate di poliziotti armati di un arsenale ispirato a Need For Speed ​​di bande Hot Pursuit di spuntoni, blocchi stradali ed esplosioni EMP. Qualcosa del genere potrebbe attirare il tipo di base di giocatori dedicata che ha reso GTA Online di Take-Two un grande guadagno negli ultimi dieci anni. Tuttavia, c'è un'ironia nell'idea di un nuovo gioco Midnight Club che cerca di attirare un pubblico simile a GTA Online.

Per molti fan del Midnight Club, l'introduzione di un'ampia personalizzazione dell'auto in Grand Theft Auto nel 2013 è stato uno dei primi segnali di difficoltà per il franchise di Midnight Club. Dopotutto, se Rockstar (e per estensione Take-Two) potesse utilizzare uno dei maggiori punti di forza di Midnight Club per aumentare il potere di guadagno di quello che era già il loro franchise più redditizio, perché dovrebbero preoccuparsi di investire in un altro capitolo per la serie? Con il senno di poi, questo cambiamento ha avuto gravi conseguenze non solo per Midnight Club, ma per il genere di corse arcade nel suo insieme.

Quando Midnight Club: Los Angeles è uscito nel 2008, il genere di corse era traboccante di giochi in stile arcade. Solo in quell'anno furono rilasciati anche Burnout Paradise, Need For Speed ​​Undercover, Racedriver: GRID e MotorStorm: Pacific Rift, ognuno dei quali offre iterazioni leggermente diverse della formula arcade. Di questi quattro franchise, due sono essenzialmente morti. Gli altri due hanno vissuto un decennio tumultuoso caratterizzato da riavvii poco brillanti, sotto forma di Need For Speed ​​(2015) e GRID (2019). Riavviare giochi di qualsiasi genere è sempre stato rischioso (per ogni DOOM o Tomb Raider c'è un SimCity) e sebbene né NFS né GRID siano finiti troppo male, entrambi hanno ottenuto solo recensioni contrastanti e in gran parte non sono riusciti a rinvigorire l'interesse dei fan.

Allo stesso tempo, i posti ambiti ai vertici di un genere di corse arcade sgonfio sono stati conquistati da GTA Online e dai giochi Forza di Microsoft, mentre altri franchise di corse affermati come Gran Turismo si sono riallineati per godere di un'esplosione di interesse per le corse sim, guidati da iRacing, Assetto Corsa e rfactor.

Trovare un posto in questo paesaggio per un nuovo Midnight Club è certamente una proposta scoraggiante ma, se deve accadere, è imperativo imparare dagli errori dei suoi contemporanei sopravvissuti. Ad esempio, Need For Speed ​​e GRID hanno ricevuto un contraccolpo dai fan ogni volta che hanno dato la priorità a una trama esagerata rispetto a un buon gameplay di corse. Quindi forse una storia più semplice e concreta sulle persone comuni che cercano una scarica di adrenalina per rompere la brutale monotonia della vita quotidiana è la chiave del successo, tanto più che potrebbe fornire un'alternativa al sempre storie allegre e ampollose dei giochi Forza Horizon.

Parlando di Forza Horizon, penso che qualsiasi ambizione di trasformare immediatamente Midnight Club in una serie che assomigli all'attuale re delle corse arcade dovrebbe essere contrastata. Sebbene i giochi di Forza abbiano riscosso un grande successo essendo un tuttofare, offrendo una vasta gamma di esperienze meno profonde piuttosto che specializzarsi in un'area particolare, uno dei maggiori punti di forza di Midnight Club è che si concentra ancora specificamente sulle corse su strada. Originariamente dal nome di un vero gruppo di corse su strada giapponese, la serie ha conquistato tutti i suoi fan grazie alla semplice formula che ti vede sfrecciare attraverso i vivaci isolati della città al volante di una Nissan Skyline con un appariscente body kit, circondato dal lamento della polizia sirene e alla continua ricerca delle mutande rosa di un povero punk.

Il Midnight Club merita un riavvio in questo momento. Forse può offrire qualcosa di unico e fornire la spinta di protossido di azoto necessaria per far rivivere un genere un tempo fiorente. O forse dimostrerà in modo definitivo che il mondo dei giochi è passato dai giochi di corse arcade pieni di tatuaggi tribali e luci al neon luminose. Ad ogni modo, preferirei trovare la risposta piuttosto che continuare a guardare un franchise che amo seduto e raccogliere polvere.

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