Quindi ieri siamo rimasti piuttosto sorpresi quando Square-Enix ha annunciato che Akihiko Matsui si sarebbe dimesso dalla carica di produttore Final Fantasy XI dopo un decennio di lavoro sul titolo. Questo è molto diverso da quello che è successo l'ultima volta che abbiamo avuto un nuovo produttore nel gioco; fu allora che Tanaka abbandonò il gioco et depuis Final Fantasy XIV dopo il disastroso lancio di quest'ultimo. Sai, l'equivalente di Square che gli offre educatamente un tanto, uno straccio e un amico con una katana prima di aspettarsi che faccia la cosa onorevole.
Naturalmente è anche logico che alcuni fan del gioco siano più che pochi... diciamo preoccupato a seguito di questo annuncio, soprattutto perché il primo contenuto della storia nella modalità post-manutenzione del gioco giunge al termine. Parliamo quindi un po' di quello che sappiamo finora, di cosa possiamo aspettarci dal gioco in futuro, delle ragioni dichiarate di Matsui per abbandonare il gioco e dei piani di Fujito per il gioco. Probabilmente è meno desolante di quanto pensi. Relax. Respira profondamente.
Cominciamo riconoscendo qualcosa che può facilmente perdersi nella discussione FFXI a questo punto: il gioco esiste ormai da oltre 20 anni e da tempo ha ridotto il budget di sviluppo e anche di più. E sembra chiaro da ciò che Matsui ha da dire al riguardo che, sebbene il gioco abbia molte persone responsabili della continuazione del gioco, sembra pensare che avrebbe potuto essere più disposto a guardare al futuro per il gioco. piuttosto che giocare sul sicuro.
I commenti di Matsui sono stranamente giustapposti alla lettera di Fujito, poiché quest'ultimo poi parla di come lui è prevede di ridurre le dimensioni del team di sviluppo e la portata degli aggiornamenti delle versioni del gioco. Queste due cose non vanno naturalmente insieme! Cosa sta succedendo qui?
Ovviamente, è difficile essere sicuri di cosa stia succedendo dietro le quinte, ma sembrano esserci alcuni elementi in gioco qui. La prima è la semplice realtà menzionata in precedenza: FFXI è basato sui kit di sviluppo per PlayStation 2 ormai vecchi. Dato che il gioco rimane principalmente un gioco per PS2, non è così FFXIV dove il nuovo hardware può continuare ad evolversi man mano che si verificano gli aggiornamenti. Qualcosa deve essere cambiato se gli sviluppatori vogliono continuare ad aggiornare il gioco.
Allo stesso tempo, il gioco è stato in "modalità di manutenzione" pur continuando ad avere mensile aggiornamenti per plusieurs anni ormai – dal 2015! Abbiamo tutti scherzato su come il gioco si aggiorni più frequentemente rispetto a molti giochi senza modalità di manutenzione, ma è facile abituarsi a questa cadenza, anche se le probabilità sono piuttosto buone che FFXI non porta esattamente molti nuovi giocatori a questo punto.
Forse ancora più significativo è il fatto che Fujito parli anche dei membri del team che apportano l’apprendimento dos per FFXI, Ma. Tutti questi fattori presi insieme sembrano implicare che l’obiettivo non sia tanto quello di ridurre il personale FFXI per sempre e di più semplicemente... evita una situazione in cui hai membri dello staff Square-Enix che sanno solo come lavorare su un vecchio gioco per PS2 e quindi non hanno nessun posto dove andare una volta che il gioco si spegne definitivamente.
“Aspetta, questo significa FFXI Chiude? " NO! Ma anche sì. Guarda cosa ho appena detto sugli SDK. Prima o poi, questo hardware morirà e due delle iniziative di cui Mastui cita espressamente Fujito come responsabile sono il programma di installazione rinnovato e la funzionalità di filtro della chat. Tenendo conto di tutto ciò si delinea un quadro chiaro: Matsui può vedere che chiunque prenda le redini deve essere disposto a spostare il titolo almeno abbastanza lontano nel futuro tecnologicamente in modo da avere la possibilità di vedere 30 anni di funzionamento.
Puoi anche vederlo implicito in Fujito che menziona che i membri del team stanno lavorando su altri progetti e poi ritorno per FFXI. Sembra chiaro che ci sia almeno una spinta a medio termine per muoversi FFXI dal buco tecnologico in cui è caduto. Indipendentemente dal fatto che, ad esempio, lo sviluppo possa essere spostato dai vecchi devkit, sento che almeno lo è provando per realizzare questo.
Ciò si collega anche al potenziale ritorno promesso di eventi dal vivo e merchandise. È passato molto tempo dall'ultima volta che li abbiamo avuti (ironicamente, lo eravamo andando per ottenere un evento dal vivo al PAX East 2020, ma poi... uh... Il 2020 è arrivato), ma ciò non significa che l'editore voglia rimuovere risorse dal gioco. Sembra una prova per il futuro, o almeno un tentativo di fare lo stesso.
E forse questo non sorprende considerando che non è del tutto certo se Matsui abbia mai veramente voluto esserne il produttore FFXI innanzitutto.
Non dico questo per denigrare quell'uomo; ha preso le redini in un momento difficile e da allora ha continuato con dedizione. Ma questo significa anche che ha lavorato FFXI in qualche modo da 23 anni ormai, e non è del tutto certo che volesse trascorrere la maggior parte della sua vita su questo stesso gioco. Non tutti vogliono creare un gioco che poi "raffinano e migliorano costantemente per decenni!" Non è in qualche modo un difetto voler fare qualcos’altro.
Penso che sia indiscutibile a questo punto che Matsui abbia lasciato un’eredità titanica e meriti di essere celebrato per il suo contributo alla FFXI in questi lunghi anni. E posso assolutamente capire perché le persone considerano cose come ridurre un po' la portata degli aggiornamenti e pensano che il gioco stia giungendo al termine, che stiamo finendo i giochi con cui giocare. In una certa misura, questo è vero; i giorni delle grandi e complete espansioni per il gioco non sembrano tornare, non che sia poi così sorprendente, dato che lo sappiamo da quasi un decennio.
Mais FFXI era anche un gioco che non era stato costruito per il futuro, ma era invece legato a una console obsoleta ormai da 17 anni. È complesso da sviluppare, e anche al suo apice FFXI non si è avvicinato alla popolarità di FFXIV. Non c'è motivo di temere che stia affrontando una fine imminente, ma proprio come la stessa Square-Enix sembra essere in un periodo di transizione, i giochi devono cambiare andando avanti. In ogni cosa, dagli aggiornamenti dei contenuti alla cadenza, c'era sempre la sensazione che non potesse durare per sempre.
Piuttosto che preoccuparmene, scelgo di vederla come una nuova fase. Comprerei una nuova espansione se uscisse? Certo. Ma se non ne otteniamo mai uno – e non sembra che sia così – dobbiamo impegnarci con il gioco così com’è e con cosa può fare ora. E se questo significa concentrarsi nuovamente su una diversa cadenza di aggiornamenti dei contenuti, beh, sembra un piccolo prezzo da pagare se in seguito celebreremo tre decenni di Vana'diel.
Inoltre, forse potremmo ottenere pass di bilanciamento più completi per il gioco, sarebbe carino.
