Come dare vita a un gioco gratuito? Abbiamo chiesto a uno dei giochi Battle Royale più popolari su Steam, che conta oltre 40 milioni di giocatori

Il panorama dei giochi free-to-play è competitivo, letteralmente. Dai MOBA agli sparatutto con eroi, ai grandi giochi di ruolo gacha, ai Battle Royale e ai Fall Guys, non mancano i modi per soddisfare la tua voglia di PvP senza un investimento iniziale al di fuori del tuo tempo (e della potenza per far funzionare la tua console, soldi per comprare la tua TV). e comprare il Monster Munch di cipolle sott'aceto per uno spuntino...)

In un panorama così affollato, che diventa sempre più grande man mano che vengono aggiunte nuove versioni ogni mese, i giochi F2P di successo devono trovare un delicato equilibrio per distinguersi e rimanere al top. Ma quando qualcosa è “gratuito”, è tutto un altro compito renderlo utile, soprattutto a lungo termine. Quindi volevo scoprire cosa consente a un gioco gratuito di rimanere rilevante e di successo per diversi anni.

Naraka: Bladepoint è un gioco che mi interessa da un po', con una fervente fanbase di centinaia di migliaia di giocatori internazionali ogni giorno solo su Steam. Gran parte della sua base di giocatori è in Cina, cosa che ho scoperto quando ho visitato i Campionati mondiali di Naraka J Cup lo scorso anno per cercare di comprenderne meglio l'attrattiva, ma il suo sviluppatore, 24 Entertainment, intende chiaramente espandere la sua portata anche in diversi territori.

Come ho scoperto ai Campionati del mondo, Naraka: Bladepoint fa alcune cose in modo diverso.

In primo luogo, trae ispirazione dalla cultura e dalla storia cinese con uno stile grafico più realistico rispetto a Genshin Impact e Wuthering Waves, offrendo qualcosa di autenticamente diverso dai giochi occidentali senza sembrare troppo derivativo rispetto ai gacha. Aggiunge anche una svolta al genere Battle Royale con un sistema di combattimento corpo a corpo che ricorda i film di arti marziali che rimangono una pietra di paragone culturale chiave per i media cinesi di tutto il mondo.

Tuttavia, ritengo che il suo punto di forza principale sia la profondità e la complessità non comuni delle sue meccaniche di combattimento, che i professionisti di Naraka paragonano più a un gioco di combattimento che a un Battle Royale. Con lunghe sequenze di combo specifiche con un elevato divario di abilità e attenzione tecnica all'esecuzione, molti giochi corpo a corpo - specialmente quelli con "combattimento con un solo pulsante" - sembrano come schiacciare i pulsanti, mentre c'è una sfumatura abile nel riprodurre il flusso del combattimento in Naraka che è difficile da padroneggiare e può essere scoraggiante per i nuovi giocatori se vengono immediatamente gettati in una lobby piena di veterani.

Ironicamente, sembra che Naraka: Bladepoint abbia tentato di superare questa impenetrabilità gettando una rete più ampia e reclutando volti familiari per colmare il divario.

"Inizialmente abbiamo deciso di utilizzare il modello di riacquisto per le vendite, che era un approccio più conservativo", afferma Fei Hoing, sviluppatore principale di Naraka: Bladepoint. “Tuttavia, l’anno scorso in questo periodo avevamo già la fiducia di oltre 20 milioni di giocatori. Abbiamo adottato un'esperienza aperta per attrarre e migliorare il gioco e pensiamo che sia sicuramente la scelta giusta. Questo approccio ha già attirato oltre 40 milioni di giocatori su Naraka: Bladepoint, oltre a contenuti generati dagli utenti di alta qualità e maggiore potenziale.

“Il passaggio al free-to-play ha abbassato le barriere che impediscono ai giocatori di partecipare al nostro gioco, attirando più giocatori interessati a provare il gameplay di Battle Royale ravvicinato. In secondo luogo, dopo la transizione, Naraka: Bladepoint ha continuato a provare varie partnership di collaborazione, come con NierBruce Lee, The Soul Land e annunci di collaborazione con Tomb Raider e The Witcher 3: Wild Hunt al Naraka Fest Direct 2024, che hanno iniettato molto sangue nuovo in Naraka: Bladepoint.

Ma non si tratta solo di coinvolgere queste persone con un Geralt sorridente e un concetto interessante e poi lasciare tutto lì. La sfida più grande di Naraka una volta che si presenta a un potenziale fan è tenerlo impegnato abbastanza a lungo da permettergli di apprenderne i meccanismi, che secondo 24 Entertainment consiste nel mostrare un impegno genuino per lo sviluppo dell'esperienza del giocatore e nell'offrire una vasta gamma di agganci di gioco.

"Penso che il fattore più importante sia ascoltare la voce dei giocatori, comprendere i loro bisogni sottostanti e conoscere le loro richieste per ottimizzare al meglio l'esperienza di gioco e innovare il gameplay", afferma Fei Hoing.

“Le corse sui muri e i rampini sono progettati per offrire un'esperienza di inseguimento fluida. L'Incantesimo di rinascita è progettato per dare una seconda possibilità ai giocatori sconfitti inaspettatamente. Il design di Yang's Kingdom è quello di fornire un posto ai giocatori che amano il puro combattimento 1v1. Le consegne aeree ad alto rischio nei giochi FPS sono considerate meno rischiose nel combattimento ravvicinato, quindi negli aggiornamenti successivi le abbiamo trasformate in Spirit Wells, aree che devono essere catturate per ottenere ricompense. Dopo il lancio del gioco, ci sono stati molti aggiornamenti e abbiamo fatto molti sforzi per ascoltare le voci dei giocatori. Dopo aver compreso le loro richieste, riflettiamo attentamente e apportiamo modifiche mirate al gioco, che è anche il fascino dei giochi online.

“Abbiamo anche premiato i vecchi giocatori che avevano già pagato per il gioco con valuta di gioco equivalente e molte skin esclusive, per far sentire sia ai nuovi che ai vecchi giocatori la nostra sincerità. »

Tuttavia, con un gioco di alto profilo come Naraka, "ascoltare" esclusivamente i segmenti più dedicati della base di giocatori può solo esacerbare i problemi di accessibilità, rischiando di portare a una comunità più isolata. Piuttosto che fornire equilibrio solo ai giocatori più accaniti, 24 Entertainment tende a offrire arene ai giocatori professionisti con restrizioni specifiche sulla composizione delle squadre che funzionano effettivamente come scelte di divieto per cambiare stile di gioco.

"Non si tratta solo dei giocatori professionisti, ma anche dei giocatori che ottengono punteggi elevati e di coloro che sono ossessionati dalla ricerca di combo, il loro obiettivo è spesso diverso da quello del pubblico in generale", afferma Fei Hoing.

“Prestiamo sempre maggiore attenzione alle esigenze degli utenti generali in termini di aggiustamenti del saldo. Per questioni come il bilanciamento degli eroi nell'arena competitiva professionale, generalmente imponiamo restrizioni attraverso le regole della competizione, ad esempio attraverso regole che limitano l'utilizzo dello stesso eroe da parte di un giocatore a un massimo di due giocatori. »

“Naturalmente, l'equilibrio dei personaggi di un gioco costituisce la base del suo sviluppo a lungo termine. Ecco perché permettiamo ai giocatori di scoprire nuovi personaggi sul server di prova prima del loro lancio ufficiale e di adattarli e ottimizzarli rapidamente in base al feedback dei giocatori. Tuttavia, anche i nuovi contenuti sono essenziali perché sono il miglior regalo che un gioco può fare ai suoi giocatori. Nuove modalità, armi, personaggi, costumi, ecc. non solo consentono ai giocatori di sperimentare gli sforzi continui degli sviluppatori, ma incoraggiano anche i giocatori a creare continuamente contenuti nuovi e interessanti per la comunità. »

L'esempio più evidente di come 24 Entertainment incorpora nella pratica i nuovi contenuti sono i nuovi personaggi. Il nuovo personaggio di Naraka Bladepoint è Lyam Liu, un Magneto di arti marziali con il potere di controllare il metallo, che è un perfetto esempio della miscela di fantasia e cultura tradizionale cinese che Naraka vuole evidenziare.

"Attraverso questo personaggio, speriamo di espandere la storia di Naraka: Bladepoint, collegando il mondo delle arti marziali con gli intrighi politici della corte storica", spiega Fei Hoing. “I nostri eroi vengono solitamente sviluppati prima dall'editore, che crea il personaggio, l'aspetto e il contesto della storia. Quindi, in base a questo contenuto, il pianificatore dell'eroe affina le abilità dell'eroe e queste abilità vengono utilizzate per rilasciare abilità. Ad esempio, Akos Hu è un bambino portato nella tana di una tigre quando era piccolo, quindi la "tigre" potrebbe essere la fonte delle sue abilità e anche la progettazione delle abilità sarà basata sull'elemento "tigre".

“In termini di storia, identità e personalità, Lyam Liu deriva dall'immagine del “fanatico delle arti marziali” della cultura tradizionale cinese delle arti marziali. Hanno requisiti severi per la pratica e la coltivazione delle arti marziali, dedicando la loro vita al processo di diventare continuamente più forti. Inoltre, sono puri di cuore e la ricerca della forza nasce dalla loro motivazione interiore piuttosto che dalla valutazione esterna. In effetti, è un po' come la costante ricerca di eccellenza degli atleti moderni.

“Nella visione del mondo, la famiglia Lyam Liu si trova da una parte del ‘mondo delle arti marziali’. È una delle cinque famiglie principali nel mondo delle arti marziali Wuji. D’altra parte, a causa della sua innata affinità con gli elementi metallici – uno dei cinque elementi della fantasia e dei sistemi filosofici cinesi – alla sua famiglia furono concessi i diritti di estrazione, scavo e commercio, diventando così i “funzionari del ferro” al servizio della corte. . »

In termini di gameplay, nel meta Naraka, ogni personaggio ricopre un certo ruolo, ma i giocatori professionisti e i creatori di contenuti spesso dicono che 24 Entertainment scuote deliberatamente il gameplay rendendo le nuove armi molto potenti e adattando i nuovi eroi a quello che sono tra loro. i migliori personaggi di Naraka Bladepoint.

Il nuovo personaggio precedente, Shayol Wei, era un personaggio difensivo molto forte, capace di assorbire i colpi con la sua Ultimate per neutralizzare efficacemente le squadre avversarie e lanciare le proprie combo. Non sorprende quindi che Lyam Liu sia adatto alle lunghe combo e alla manipolazione dello spazio, permettendogli non solo di agire come un distruttore in queste situazioni difensive, ma anche di affrontare l'incredibile capacità di movimento di personaggi precedentemente dominanti come Hadi (un'altra aggiunta relativamente recente ).

"Dal feedback dei giocatori, è ovvio che [Lyam Liu] "è molto attivo da solo", afferma Fei Hoing. “I suoi punti di forza risiedono nella capacità di combinare facilmente armi diverse per una varietà di attacchi combo lunghi. Ha anche eccellenti attacchi a lungo raggio e capacità di controllo, che lo rendono un prezioso giocatore di squadra per concentrare il fuoco e disturbare gli avversari nelle partite a due e a tre.

“Lyam è in grado di eseguire un’ampia varietà di attacchi combo lunghi, quindi gli eroi che forniscono un ambiente per combo estese sono adatti a collaborare con lui, come Yueshan, Tessa, Viper Ning e Tianhai. Inoltre, anche eroi come Ziping, che forniscono una maggiore tolleranza agli errori, sono partner adatti.

“Durante gli attacchi combo lunghi, è più probabile che venga interrotto da eroi di tipo controllo, come Tessa, Valda Cui e Viper Ning. »

Tuttavia, mentre personalizzare i nuovi personaggi per essere forti nel meta aiuta a renderli più interessanti, può anche portare gli eroi originali a sentirsi deboli in confronto, il che è un grosso problema quando sono loro i personaggi con cui sono integrati i nuovi giocatori. Per combattere questo problema, 24 Entertainment si impegna a portare presto tutti i personaggi al livello attuale del gioco.

"Non ripensiamo completamente gli eroi", riassume Fei Hoing. “Invece, ottimizzeremo le abilità della maggior parte dei personaggi unendo i loro talenti. In termini di forza, tutti gli eroi verranno adattati a uno standard unificato, mentre l'esperienza dell'utente sarà ottimizzata in base ai punti deboli di ciascun eroe. »

Naraka Bladepoint è un gioco gratuito su Steam, console della serie Xbox e PlayStation. Contiene microtransazioni per abiti, skin e altri oggetti di personalizzazione.