Probabilmente la cosa più interessante da cui uscire Final Fantasy 16 le anteprime di ieri non avevano nulla a che fare con il gioco, era una sola osservazione a braccio del produttore del gioco, Naoki Yoshida — un commento ispirato da una singola parola di un intervistatore che ha scatenato un intenso dibattito online.
A Yoshida non piace il termine "JRPG", che sta per Japanese RPG - e prosegue spiegando che la prima volta che l'ha sentito, ha pensato che fosse un "termine discriminatorio".
I commenti sono stati fatti da Yoshida, oggi uno dei creatori più in vista e importanti del Giappone, in un'intervista che fa parte dell'eccellente anteprima di FF16 di YouTuber SkillUp. I commenti sono stati raccolti in forma di testo da RPG Site e sono diventati rapidamente un argomento di conversazione caldo.
I commenti di Yoshida sono stati ispirati da SkillUp che chiedeva a lui e al miglior team creativo di FF16 se ritenevano che il "genere JRPG" non fosse progredito allo stesso modo dei giochi d'azione negli ultimi tempi. Nella mia mente, posso immaginare che aspetto avesse Yoshida in questo momento: l'ho intervistato più di 10 volte e ha questa smorfia che fa quando non gli piacciono particolarmente una serie di domande.
Quindi probabilmente ha fatto quella faccia, ha parlato per un po' in giapponese, e poi il Western Translation Manager per FF14 e FF16 Michael Christopher Koji Fox, in qualità di interprete, ha escogitato quanto segue:
“Una cosa che vuole trasmettere è che quando creiamo giochi, non ci addentriamo pensando che stiamo creando JRPG, stiamo solo creando giochi di ruolo. Il termine JRPG è usato dai media occidentali piuttosto che dagli utenti e dai media in Giappone.
“Dipende da chi chiedi, ma c'è stato un tempo in cui questo termine è apparso per la prima volta 15 anni fa, e per noi come sviluppatori, la prima volta che l'abbiamo sentito era un termine discriminatorio. Come se venissimo derisi per aver realizzato questi giochi, e quindi per alcuni sviluppatori il termine JRPG potrebbe essere qualcosa che potrebbe scatenare dei cattivi sentimenti a causa di quello che era in passato. Non era un complimento per molti sviluppatori in Giappone.
"Capiamo che recentemente JRPG ha connotazioni migliori ed è usato come positivo, ma ricordiamo ancora i giorni in cui era usato come negativo".
Yoshida prosegue anche notando che la definizione di JRPG è spesso qualcosa che descrive essenzialmente Final Fantasy 7: mettere questo sottogenere in vincoli compartimentati che, secondo lui, non ha senso.
"Stavamo per realizzare un gioco di ruolo, ma essendo compartimentati, pensavano che fosse discriminatorio", dice Fox dei commenti di Yoshida.
È un commento interessante, vero? È uno spunto di riflessione, e come qualcuno che passa molto tempo a pensare a come classificare e spiegare le differenze tra molti tipi di giochi di ruolo a scopo di scoperta se non altro, questo mi fa davvero pensare.
Capisco perfettamente da dove viene Yoshida. Le persone di una certa età ricorderanno un periodo in cui c'era una serie davvero brutta nello sviluppo di giochi occidentali e nei media nei confronti dei giochi giapponesi che, si potrebbe facilmente dire, erano decisamente razzisti.
Lo ricordo vividamente, possedendo un sito web dedicato al genere RPG. Trattiamo Mass Effect e Skryim e simili, certo, ma gran parte della copertura su questo sito era ancora dedicata ai giochi di ruolo al di fuori del Giappone. Ed è stato un periodo difficile per il genere.
In questo momento difficile, la designazione JRPG è stata usata in modo derisorio dai giocatori occidentali e persino dagli sviluppatori. Certamente esisteva prima di quel momento - abbiamo usato "JRPG" per classificare i giochi su RPG Site l'anno in cui è stato fondato, 2006 - ma circa cinque anni dopo, il modo in cui la parola veniva usata si stava spostando verso il negativo.
Questo è stato il periodo in cui molti sviluppatori giapponesi, specialmente nello spazio dei giochi di ruolo, hanno lottato con il passaggio all'HD. Questa è l'era dei commenti alle interviste su come "le città HD sono difficili" e poi su come le città che la gente amava nei vecchi giochi sono, uh, "noiose", per spiegare la loro mancanza nei giochi più recenti. È stato un periodo pieno di cancellazioni, ritardi e giochi rinnovati in titoli completamente diversi. Ciò ha coinciso bruscamente con l'ascesa del moderno gioco di ruolo occidentale con grandi successi di aziende come Bethesda, BioWare e CD Projekt RED, solo per citarne alcuni.
"I tuoi giochi fanno schifo", ha detto il creatore di Fez Phil Fish a uno sviluppatore giapponese povero e ignaro che gli ha chiesto cosa ne pensasse dei giochi giapponesi moderni durante un panel della GDC.
I commenti di Fish probabilmente sono diventati l'alfiere dell'intero atteggiamento mentre raddoppiava su Twitter. "I giochi del tuo paese sono fottutamente terribili in questi giorni", ha detto. Jonathan Blow, un uomo commosso quasi fino alle lacrime all'idea che la gente non capisse il significato più profondo del suo platform che guarda l'ombelico, si è unito a loro nel chiamare i giochi giapponesi "buste senza gioia". Fish in seguito si è scusato.
È stato, lo dico in tutta onestà, molto brutto. E a quel tempo, ricordo che su forum come NeoGAF e GameFAQs così come in certi angoli del gioco, i media "JRPG" venivano usati con derisione e talvolta con sfumature razziste. "Oh, ti piacciono i JRPG, i giochi con protagoniste femboy?" Quel tipo di tono. Sul sito dei giochi di ruolo, lo trovavamo sempre allora. Quindi capisco e so.
Non pensavo a quel periodo da anni, ma i commenti di Yoshida mi hanno ricordato quel periodo. Considerando questo ora, non sorprende che l'atteggiamento abbia lasciato una cicatrice e rimanga un argomento caldo, specialmente all'interno di Square Enix, la società che probabilmente ha ottenuto il maggior numero di successi in quest'epoca.
Ma – wow, quel “ma” era in fermento ormai da un bel po' di paragrafi, vero? – ma, ma ma… uso sempre il termine JRPG. Per me è diventata un'utile scorciatoia e penso che sia il modo principale in cui viene utilizzata oggi. Yoshida sembra capirlo almeno in parte sulla base dei suoi commenti secondo cui il termine ora è anche più positivo.
Per me ora, nell'anno di nostro signore 2023, JRPG non significa "gioco di ruolo giapponese" da molto tempo. Il termine si è evoluto, e il contesto merdoso e xenofobo non è altro che etimologia. Uso il termine "JRPG" per riferirmi a un sottoinsieme di caratteristiche di design e stile create in Giappone negli anni '80 e '90.
Quasi tutti i giochi di ruolo, orientali o occidentali, discendono da Dungeons & Dragons. Ma Oriente e Occidente andarono in direzioni diverse. L'Occidente, su PC, è probabilmente rimasto più fedele alle origini di D&D; portando a cose come Ultima, Wizardry, e da lì puoi tracciare una linea di tutto, da Starfield a Diablo. I giapponesi lavoravano principalmente su console e i loro giochi di ruolo cambiarono di conseguenza; ingressi più semplici e una separazione più pesante tra scene di combattimento, esplorazione e storia richieste dal materiale.
Entrambe le parti hanno sviluppato i propri tropi e tradizioni, ed è quello che intendo veramente quando dico JRPG. Il mondo di oggi è così internazionale che la contaminazione incrociata è naturale. Lo abbiamo visto molto con i giochi di ruolo giapponesi che prendono ispirazione da titoli popolari in Occidente. FF16 è un manifesto per questo, in realtà, ma è andato anche dall'altra parte.
Undertale è nato dalla mente di un occidentale, ma non esisterebbe nemmeno senza Earthbound. South Park: The Stick of Truth deve assolutamente la sua lotta a Paper Mario e ai creatori di franchising fandom Trey Parker e Matt Stone per l'età d'oro SNES dei giochi di ruolo giapponesi in generale. Chained Echoes ha recentemente canalizzato Chrono Trigger. Child of Light di Ubisoft deve molto a Final Fantasy e persino a Grandia. Questi giochi sono ovunque, anche se spesso come indie. Se mi chiedi che tipo di gioco sono, li descriverei come JRPG.
Allo stesso modo, non descriverei davvero Final Fantasy 16 come un JRPG. Non descriverei neanche nessun gioco Souls in questo modo. Elden Ring sembra certamente un ritorno al passato: ha più cose in comune con i tradizionali Dungeons and Dragons che con gli anni di evoluzione dei "JRPG" che sono venuti dopo. Non presenta i tropi, quindi non è un JRPG... anche se è un gioco di ruolo di fabbricazione giapponese.
Fondamentalmente, ho trattato questo termine come qualcosa come "CRPG", "TRPG" o "ARPG" - un descrittore per aiutare a restringere il tipo esatto e lo stile di un gioco in un genere molto, molto ampio.
Se dico CRPG (Computer RPG), probabilmente sai cosa intendo. Vista isometrica, cumuli di testo e caselle di scelta, macinare bottino e gestire una festa importante: le cose definite dai giochi usciti quando quei giochi erano possibili solo sui computer, da cui il nome. Se dico ARPG (RPG d'azione) sai che intendo hacking viscerale in tempo reale, tagli, forse sparatorie e progressione del personaggio che implica un sistema di progressione RPG molto più snello rispetto a quei CRPG più completi e più grassi. Possiamo persino citare una serie come Fallout, che è nata come CRPG ed è passata a un ARPG quando Bethesda ne ha assunto la proprietà.
E quindi ne consegue che se dico JRPG, penso alla maggior parte di voi sai cosa intendo. Non mi ha mai infastidito mantenere il J, che in origine significava giapponese, in quanto rendeva omaggio al luogo in cui fiorirono questi elementi stilistici. Ma sono anche un occidentale; quindi cosa ne so?
Il termine è ormai ovunque. Puoi trovare elenchi dei migliori JRPG su molti dei principali media di gioco, il PlayStation Store offre vendite di punta JRPG, il blog ufficiale di Xbox classifica tutti gli articoli sui giochi di un certo tipo in una categoria "JRPG" ... Anche Nintendo è nel gioco. È una cosa.
Anche i termini che mettono a disagio gli sviluppatori o evocano ricordi negativi non vanno bene, quindi forse abbiamo bisogno di una nuova parola. Penso che sia giusto dire che i videogiochi si sono espansi e si sono spostati oltre le vecchie definizioni di genere da un po' di tempo. Ecco perché siamo finiti con descrittori di genere davvero scadenti come "Soulsborne" o "Metroidvania". Forse dovremmo aggiungere "JRPG" a questo elenco, ora tutti i giochi di questo stile non sono più prodotti in Giappone.
Ho pensato che fosse buono, ma ... i pensieri di un vero sviluppatore giapponese mi hanno fermato. I commenti di Yoshida sono davvero stimolanti, ma non conosco ancora la risposta.
