Per quanto sia buono Elden Ring, non può salvare quanto sia stato orribile il primo gioco sperimentale Ring di FromSoft

Chiunque affermi di avere bei ricordi di aver giocato a un gioco di lancio per PS2 diverso da TimeSplitters è un bugiardo sporco. È stata una miserabile ondata di giochi sportivi e di corse, con alcuni giochi di ruolo d'azione assolutamente clacson per rendere felici le persone fino all'uscita di Dark Cloud. Non parlarmi di Fantavision.

Nessuno è venuto a casa tua per giocare a Fantavision.

Anche tra una concorrenza così agguerrita, l'Eternal Ring di FromSoftware si distingue come il meno memorabile. Summoner sembrava vagamente qualcosa che avrebbe potuto fare Bioware. Anche Orphen: Scion of Sorcery aveva almeno questo tipo di anime rad in copertina.

Il povero Anello Eterno non aveva molto da fare quando apparve per la prima volta. L'altra offerta di giochi di ruolo in prima persona di FromSoft - King's Field - mancava del prestigio culturale che ha acquisito retroattivamente attraverso la sua associazione con i giochi Souls.

Non c'erano orde tremanti che attendevano con impazienza il suo arrivo, non c'erano dozzine di tosti che mordevano il loro morso per spiegare come in realtà è incredibilmente facile se prendi il monile sacro dalla matriarca fecale e versi tutti i tuoi punti nella statistica della circonferenza. I videogiochi nel 2000 per lo più vivevano e morivano sullo scaffale, e la scatola dell'Eternal Ring era il tipo di fantasia priva di ispirazione che a malapena si registrava nel cervello anche se la passavi oltre nel cestino della spazzatura, un successone cinque anni dopo.

È allettante pensare al lavoro passato di uno sviluppatore come a un'iterazione di un'idea che alla fine si sarebbe cristallizzata in qualcosa che ami. Sarebbe corretto presumere che l'Eternal Ring potesse contenere un germe che un giorno si sarebbe trasformato nell'Elden Ring. Questi sono anelli. È difficile come qualsiasi cosa. Ha un drago. C'è un tour esteso della palude velenosa durante gli orari di apertura. Ci sono sicuramente somiglianze estetiche e tematiche, ma alla fine: quella FromSoft scintilla semplicemente non è qui.

Non c'è niente nel modo di costruire un personaggio, nessuna possibilità di formare un legame indissolubile con un'orrenda creatura di tua creazione. Nessuna possibilità di creare un Tom Jones fotorealistico solo per vedere che aspetto avrebbe schivando i mostri in mutande. Ogni giocatore è intrappolato nei panni di Cain Morgan, un buco nero dalla personalità bionda.

Cain si sente come un intruso occidentale indesiderato in un ambiente che per il resto è decisamente FromSoftware nel tono, come se in qualche modo si fosse perso sulla strada per giocare a un platform insipido. Cain Morgan è stato inviato dal re all'Isola del Non Ritorno, una raccolta di grotte e templi senza ispirazione, per trovare l'Anello Eterno, un gadget mistico dal potere indeterminato. È una configurazione stranamente eroica e convenzionale di uno sviluppatore famoso per averti scelto come Undead Nobodies.

E "convenzionale" è un modo per descrivere la maggior parte di Eternal Ring. Oltre ad essere leggermente più impegnativo del normale gioco di ruolo d'azione per PS2, c'è poco nel solito coraggio di progettazione di FromSoft in termini di sistemi esoterici e antagonismo dei giocatori. Ogni elemento è spiegato chiaramente. Non ci sono meccaniche nascoste, armi insolite o incantesimi strani. Questa mancanza di visione si estende anche al resto.

Il cattivo brucia il villaggio di apertura del gioco di ruolo. La maggior parte dei nemici sono varianti di goblin o lucertole. Ma sono gli ambienti che sono la più grande delusione qui. Che non abbiano familiarità con il nuovo hardware, limiti di tempo o denaro, la maggior parte di queste grotte e rovine riesce a malapena a eguagliare i dettagli e l'atmosfera di quelle che si trovano in King's Field 3 di PS1. E impallidiscono davvero in confronto all'eccellente e terribile mondo di King's Field 4 (che FromSoftware avrebbe rilasciato per la stessa console poco più di un anno dopo).

Nessun creatore di personaggi significa che tutti sono bloccati a giocare esattamente allo stesso modo, e ciò comporta un pulsante per la spada e un pulsante per la magia. Non ti imbatterai mai in un'arma oscura con una descrizione misteriosa che cambia il tuo approccio al combattimento. Inizierai il gioco con una spada nella mano sinistra e una deludente serie di missili magici nella destra. L'unica cosa che si avvicina a un senso di libertà in termini di approccio al combattimento è l'ordine in cui crei gli omonimi anelli del gioco.

Farai tutto questo tramite un fornitore, che si è presentato con un tutorial esplicito e richiede il pagamento in una risorsa incredibilmente sovrabbondante. E non c'è niente di insolito o unico nella magia dell'Eternal Ring; tutto è incredibilmente semplice, per lo più solo una serie di palle di fuoco di dimensioni e potenza gradualmente crescenti.

Sapevi che Dark Souls si chiamava quasi Dark Ring, ma alla fine FromSoft si rifiutò di far divertire gli scozzesi? Hanno appena rilasciato spudoratamente un gioco chiamato letteralmente Elden Ring – che è senza dubbio ancora più divertente – al diavolo lo slang scozzese. Mostra davvero la differenza nella fiducia che hanno nella loro visione che lo studio ha sviluppato nel corso degli anni. L'idea che la FromSoft di oggi pubblichi un gioco con tante concessioni occidentali come Eternal Ring è inimmaginabile. Un personaggio blando come Cain Morgan non sarebbe permesso entro quindici miglia dalla cosa.

Questa è la cosa più vicina a una versione di FromSoftware B-team; qualcosa è stato rapidamente escogitato dai middle manager per godersi una finestra di uscita con poca concorrenza, mentre la vera passione è stata incanalata in King's Field 4. Alcuni di loro sembrano pericolosamente vicini ai test di mercato *sputo* – un tentativo cinico assente dalla formazione di lancio e fornirlo. L'etichetta sul retro della scatola è "chi ha detto che Fantasies doveva essere definitivo?" ". Urgh.

In breve, a meno che tu non sia un severo finalista di FromSoftware, c'è davvero poco valore da trovare andando così indietro. Potresti imbatterti in echi di King's Field, ma soprattutto ti ritroverai lentamente a aggirare un'altra lucertola mentre lanci varie sfere elementali fino a quando non smette di muoversi. Tutto ciò che troverai è un titolo di lancio per PS2 che non è TimeSplitters. E nessuno lo merita.