In 2013, Estremi digitali ha fatto una scommessa. Il suo gioco precedente, Dark Sector, non ha funzionato come lo studio avrebbe sperato, quindi ha preso le risorse e i progetti che aveva ancora sparsi e ha rilasciato Warframe nel tentativo di trovare la salvezza in un allora giovane, libero di giocare il mercato. Un decennio dopo, si scopre che... è stata davvero una buona idea.
È stata una corsa infernale per la grind-athon d'azione fantascientifica. Il gioco, rapido a seguire le tendenze ed evolversi con l'ambiente turbolento in cui si trovava lo studio, è riuscito a navigare attraverso diversi drastici cambiamenti nel settore ed è sfuggito al servizio live dalla terra di nessuno con una fedele base di giocatori, una diffusione unica di contenuti tra i suoi pari nello spazio MMO e (ovviamente), un telaio Harrow.
Mentre ci avviciniamo al decimo anniversario di Warframe, volevo chiedere al direttore creativo Rebecca Ford se poteva regalarmi un Wolf Sledge Motor. Ma, invece, abbiamo parlato del passato del gioco, del suo futuro e della posizione del gioco agli occhi dell'industria un decennio dopo essere stato concepito.
“Sento che dovrebbe essere un risultato – ed è un risultato! — ma è anche sorprendente”, afferma Ford. Warframe ora si trova all'inizio di un nuovo viaggio, sia dal punto di vista narrativo che in termini di leadership. Dei tanti movimenti espressi da Ford, la paura era forse il più contemporaneo:
“Penso che nel settore eravamo i bambini, e ora facciamo parte dell'eredità di un notevole cambiamento nei giochi. Siamo stati tra i primi a passare ai giochi PvE occidentali come modello di servizio. Stavamo facendo qualcosa di diverso e ora, durante il nostro mandato, abbiamo visto ogni errore che abbiamo commesso e ogni successo in contrasto con un settore che non è nemmeno sicuro di amare i giochi come servizio.
È un mondo molto diverso 10 anni dopo. Mentre l'idea di contenuti gratuiti continui era un vantaggio per il giocatore medio, la vista di un pass di battaglia o di un negozio di cosmetici ha iniziato a lasciare un sapore aspro ora, poiché il genere è invecchiato. . Il burnout del servizio live è qui, aggiungendo ulteriore pressione sul team di Warframe per mantenere le cose interessanti.
Come dice Ford: "La pressione peggiora ogni anno, non vuoi che un nuovo anno finisca... Tu dici 'hey, abbiamo fatto molto negli ultimi 10 anni, e speriamo di tenerti in giro per altri 10!' ma che aspetto ha o che sensazione ha?"
La risposta? Mescola la formula. Mentre l'ex fan di Warframe voleva più contenuti sotto forma di una fattoria di ceneri di 40 minuti o di fattorie di estrazione che funzionavano tutta la sera, i gusti moderni richiedono l'occasionale allontanamento dalle strade familiari. “Se continui a dare alle persone quello che si aspettano, non le sorprenderai mai”, esclama Ford con un sorriso. "Quindi devi navigare su questa 'divertente' autostrada Warframe di base, e ogni tanto hai questo incrocio dove puoi entrare nel mondo di Railjack o Duviri."
Ford indica il gameplay di Warframe con salti di proiettili e planate che ha intrattenuto molti fan negli ultimi 10 anni come una solida base su cui il team può creare nuovi ed entusiasmanti contenuti.
Questo approccio, combinato con le sfide che COVID ha aggiunto al mondo dello sviluppo del gioco e alla vita quotidiana, ha portato alla patch più difficile nella storia di Warframe secondo Ford: il lancio di railjack. Una nuova ambiziosa avventura che porta il giocatore nello spazio, questo progetto avrebbe dato il via a quella che Ford ha soprannominato la "tempesta di merda post-Railjack COVID", in cui il team ha dovuto allacciarsi le cinture e "raccogliere i pezzi di Railjack e cercare di andare avanti" attraverso un lunga serie di nuove sfide che, com'era prevedibile, non avevano risposte facili.
Questo non vuol dire che sia stata tutta questa dura lotta per mantenere i motori accesi. Sarebbero stati 10 anni impossibili per lo studio, se così fosse. Ford ha nominato molti momenti della community che hanno alimentato i fuochi del team con malinconica nostalgia: il primo TennoCon (e il fatto che le persone si siano effettivamente presentate), l'esplosione di popolarità con la dinamite narrativa racchiusa nella ricerca Il secondo sogno del 2015 e The Lotus che si fa strada in Super Smash Bros come Spirito.
Tuttavia, è stato alla fine dei blocchi di COVID che il team ha realizzato The New War, un drammatico vantaggio per anni di trame della storia e prese in giro narrative. Questo, nella mente di Ford, era il rovescio della medaglia e il suo momento di maggior orgoglio alla Digital Extremes... Cioè, fino a quando non hanno apportato nuovi aggiornamenti.
Ford ha anticipato "i prossimi 10 anni" nella nostra chat, ma cosa riserva il futuro a Warframe? La storia del Loto e del Secondo Sogno è decisamente finita, quindi, invece, possiamo aspettarci un eccitante sequel del pungiglione alla fine di The New War, e ulteriori dettagli sugli sviluppi narrativi al TennoCon di quest'anno. Ford esclama: "Per me, che aspetto ha il prossimo arco quinquennale con un gameplay strano e interessante per portarci lì?" Tutto è tracciato!
Quando si tratta di giochi futuri, Ford vuole alzare la posta in gioco. "Penso che il gameplay dovrebbe sembrare Warframe, ma dobbiamo cambiare la posta in gioco per i giocatori rispettando la loro memoria muscolare", afferma Ford. “È una delle sfide più grandi, il potere infinito di Warframe è sia una benedizione che una maledizione. Quando il contenuto è troppo facile, le persone si esauriscono. Quindi è come "okay, creeremo un tipo di contenuto secondario" o qualcosa del genere ortogonale al contenuto affinché i giocatori svolgano il loro lavoro di base o qualsiasi altra cosa.
Ford continua: “Con la nostra filosofia di progettazione delle missioni sin da Angels of the Zariman, si tratta solo di nutrire questa bestia di posta in gioco. Quindi attenersi a ciò che rende divertente una missione Warframe di base e inventare più progetti che giocano in questo.
Volevo sapere cosa pensava Ford della reputazione di Warframe e, per estensione, di Digital Extremes. Dove si sente la squadra, agli occhi dell'industria? E come pensa che venga visto il gioco, ora che sta diventando un veterano nello spazio dei giochi di servizio?
"Immagino una caffetteria, e quella è la scuola superiore", riflette Ford. “Sai chi sono i ragazzi fighi, conosci il loro tavolo. Poi c'è questo strano tavolo a cui siamo seduti accanto. Siamo gentili con tutti, e ti daremo i soldi per il pranzo, e nessuno penserà che mordiamo o causiamo problemi. Ma siamo stati seduti lì più a lungo, magari aiutando tutti a fare i compiti. Non siamo l'animale domestico dell'insegnante, ma siamo un pilastro di qualcosa su cui puoi sempre fare affidamento.
Sembra una dichiarazione d'intenti; un modo di Digital Extremes che dice "non andremo da nessuna parte, e continueremo a marciare al ritmo del nostro stesso tamburo". Warframe è stato a lungo diverso da molti altri giochi: un po' bizzarro, un po' insolito, e questo è qualcosa che Ford sembra fare tesoro.
"A questo tavolo, indossiamo sempre anche qualcosa di strano, come tute in lattice che ti fanno dire 'cosa sta succedendo laggiù?'" Non aspettarti che questo cambi presto.
